ملعب روز بول 1949

أنهى فريق نورث وسترن الموسم برصيد 8 انتصارات وهزيمتين في مؤتمر بيغ 9 ، حيث خسر فقط أمام فريقي ميشيغان (0-28) ونوتردام (7-12)، وهما من أقوى الفرق في الدوري. ^{[ 6 ]} حقق نورث وسترن انتصارات ساحقة على كل من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) بنتيجة 19-0، وبوردو بنتيجة 21-0، وسيراكيوز بنتيجة 48-0. كما قلب نورث وسترن تأخره بثلاث خسائر للكرة و16 نقطة إلى فوز على مينيسوتا بنتيجة 19-16، بالإضافة إلى فوزه على أوهايو ستيت بنتيجة 21-7، وويسكونسن بنتيجة 16-7، وإلينوي بنتيجة 20-7. ^{[ 6 ]} وبسبب قاعدة "عدم التكرار" في مؤتمر بيغ 9، مُنع فريق ميشيغان، حامل اللقب مرتين، من المشاركة في مباراة روز بول مرتين متتاليتين، ولذلك تلقى فريق نورث وسترن، صاحب المركز الثاني، الدعوة للمشاركة. ^{[ 7 ]}

كان سجل كاليفورنيا مثالياً قبل المباراة، حيث بلغ متوسط ​​نقاطها 28 نقطة في المباراة الواحدة طوال الموسم. ^{[ 7 ]} ورغم أن الفريقين لم يسبق لهما أن التقيا من قبل، ^{[ 7 ]} إلا أن المدرب والدورف كان قد درب فريق وايلدكاتس من عام 1935 إلى عام 1946 قبل انتقاله إلى فريق غولدن بيرز. وكان مدرب نورث وسترن، بوب فويتس، يبلغ من العمر 33 عاماً فقط، وقد نال لقب أفضل لاعب أمريكي في عام 1938 أثناء لعبه تحت قيادة والدورف. ^{[ 6 ]}

California and Oregon both had perfect records in the Pacific Coast Conference.^[8] California was undefeated overall, and Oregon's only loss was at undefeated Michigan,^[9][10] that year's national champions, and the Ducks had seven victories in the PCC to Cal's six. Oregon, led by quarterback Norm Van Brocklin and halfback John McKay,^[11] opted for a playoff game, but California declined.^[12] The tiebreaker format the PCC elected to use was that the championship team be elected by the schools. The PCC had ten members in 1948, six in the Northwest and four in California, so it was assumed that Oregon would be the team playing in the Rose Bowl, as even a 5–5 tie vote would be in their favor.^[13] Instead California was voted champion of the PCC,^[12][14] because the University of Washington had persuaded the University of Montana, then a member of the PCC, to vote for California, something that has not been forgotten by Oregon fans.^[10][15] (The PCC allowed a second bowl team that season and Oregon went to the Cotton Bowl,^[16] but lost 21–13 to hometown SMU in Dallas.)^[17]