الانتخابات العامة في بليز عام 2003

أُجريت الانتخابات العامة في بليز في 5 مارس 2003. وانتخب البليزيون 29 عضواً في مجلس النواب لمدة خمس سنوات. وكانت النتيجة فوزاً ساحقاً لحزب الشعب المتحد الحاكم ، الذي حصد 22 مقعداً من أصل 29.

كان حزب الشعب المتحد (PUP) يسعى لولاية ثانية متتالية بعد تحقيقه نموًا ملحوظًا في الاقتصاد بين عامي 1998 و2003. أما خصومه، حزب الشعب الديمقراطي المتحد (UDP)، فكانوا يسعون لإزاحته عن السلطة بسبب اتهامات بالفساد وسوء إدارة الأموال العامة. وقبل هذه الانتخابات، كان الحزبان يتناوبان على الحكم منذ الاستقلال.

على سبيل الإضافة، كان من المقرر أصلاً إجراء انتخابات بلدية في هذا التاريخ، مما أدى إلى خلق وضع من ثلاث انتخابات في يوم واحد، وهو أمر غير مسبوق في منطقة البحر الكاريبي وفقًا لما ذكرته ميرتل بالاسيو من EBD.

وفي الختام، توفي الفائز في كايو الجنوبية، أغريبينو كاويتش الأب، بسبب المرض في أغسطس 2003. وفاز مرشح الحزب الديمقراطي المتحد جون سالديفار، الذي خسر أمام كاويتش في مارس، في الانتخابات الفرعية اللاحقة على ابنه خواكين كاويتش في أكتوبر.

كانت هذه الانتخابات العامة الأولى في تاريخ بليز التي لم يترشح فيها رئيس الوزراء السابق جورج كادل برايس . وكان برايس، الذي تنحى عن منصبه في دائرة بيكستوك الانتخابية ، قد خاض جميع الانتخابات العامة السابقة منذ عام 1954 ، وفاز في كل مرة باستثناء عام 1984. ^{[ 1 ]}

بعد ما وصفه رئيس الوزراء سعيد موسى بحملة "مطولة" قال إنها أثرت على قدرة البلاد على العمل، دعا موسى إلى اجتماع برلماني في 24 يناير 2003 ^{[ 2 ]} وأعلن رسميًا أنه طلب من الحاكم العام السير كولفيل يونغ حل الجمعية الوطنية لبليز بحلول 4 فبراير، وإصدار مرسوم بترشيح المرشحين للانتخابات في 17 فبراير، والدعوة إلى إجراء الانتخابات في 5 مارس.

أُجريت الانتخابات مبكراً؛ إذ لم يكن من المقرر إجراؤها دستورياً قبل نوفمبر 2003 على الأقل. وأعلن حزب المعارضة ، حزب الشعب الديمقراطي المتحد ، بقيادة المحامي دين بارو، والذي كان حريصاً على التعافي من حملة 1998 الكارثية ، استعداده لخوض المعركة. وأصدر الحاكم العام يونغ رسمياً إعلاناً بحل مجلس النواب في 4 فبراير، ^{[ 3 ]} بناءً على طلب السيد موسى.

رشّح حزب الشعب المتحد مرشحين خلال معظم عامي 2001 و2002. ومن بين أكثر السباقات الانتخابية سخونةً كانت بيكستوك، حيث فاز المدعي العام والسيناتور غودفري سميث على بوبي أوشر من الحرس القديم لحزب الشعب المتحد. وأعلن عدد من الأعضاء الحاليين الآخرين أنهم لن يترشحوا مرة أخرى، بمن فيهم خورخي إسبات في فريتاون (الذي خلفه فرانسيس فونسيكا) وهنري كانتون في ستان كريك ويست (الذي حل محله رودويل فيرغسون). أعدّ حزب الشعب المتحد حملةً ذات طابع بصري، مُركّزًا على إنجازاته خلال فترة حكمه كحزب حاكم، ومُشيرًا إلى نقاط ضعف في حزب الشعب الديمقراطي المتحد.

شهدت عملية اختيار مرشحي الحزب الديمقراطي المتحد جدلاً واسعاً. ففي مايو/أيار 2002، أُقيل كيني مورغان ، مرشح الحزب عن دائرة بيكستوك والموسيقي ^{[ 4 ]} (ليحل محله لاحقاً ديان هايلوك). ترشح المحامي ويلفريد إلرينغتون عن دائرة بيكستوك بشكل مستقل بعد خلافه مع مسؤولي الحزب حول تعيين هايلوك؛ كما ترشح شقيقه هوبرت، الذي كان قد ترك الحزب، بشكل مستقل في دائرة ليك إندبندنس ضد المرشح الحالي كورديل هايد. وكانت دائرة ألبرت موضع خلاف آخر، حيث اختار الحزب الديمقراطي المتحد مارلين ويليامز بدلاً من سيدني فولر. ترشحت فولر بشكل مستقل، لكن ويليامز نفسها كانت تخضع للتحقيق بتهمة كونها مواطنة أمريكية، وبالتالي غير مؤهلة للمشاركة في الانتخابات. كما تم استبدال ممثلي الحزب في ليك إندبندنس ودائرة بليز الريفية الوسطى. ^{[ 5 ]}

كانت هذه أول انتخابات لحركة " نحن الشعب" الإصلاحية ، التي رشحت مرشحين في كوروزال وأورانج ووك ومقاطعة بليز. وظهر مرشحون مستقلون في جميع المقاطعات الست. وُصفت هذه الانتخابات بأنها شهدت أكبر عدد من المرشحين المستقلين على الإطلاق، بمن فيهم مرشح الحزب الديمقراطي المتحد السابق، ويلفريد إلرينغتون، في بيكستوك. حلّ إلرينغتون ثانياً بعد الفائز غودفري سميث، لكنه فاز أيضاً على مرشحة الحزب الديمقراطي المتحد، ديان هايلوك.

يمكن اعتبار الانتخابات العامة لعام 2003 من أكثر الانتخابات بريقًا وإثارة. خاض حزب الشعب المتحد حملة انتخابية متفائلة في معظمها، ركزت على الاحتفاء بالإنجازات التي تحققت خلال السنوات الخمس التي قضاها في السلطة. تميزت الحملة بإصدار ألبوم موسيقي يضم أغاني سياسية كتبها شخصيات بارزة من بليز، ولا سيما أغنية "مرحبًا بكم في الحزب" لسوبا جي. وقد تُرجمت أغنية "الحزب" ثلاث مرات وبُثت مرات عديدة على مدار شهرين من الحملة، مصحوبة دائمًا بابتسامات مسؤولي حزب الشعب المتحد وتواصلهم مع ناخبيهم. ^{[ 6 ]}

فضّل حزب UDP الجوهر على الأسلوب في حملة انتخابية واقعية. هاجمت إعلاناته وبياناته ما اعتبره فسادًا كامنًا في إدارة حزب PUP للبلاد. في فبراير، هزّت سلسلة من الفضائح الإدارة المنتهية ولايتها، في قطاعات متنوعة كالنقل والتعليم، وسلط حزب UDP الضوء على كل فضيحة منها كدليل على الأمور التي لن يتسامح معها في حال فوزه بالانتخابات. ^{[ 7 ]}

أكد حزب "نحن الشعب" والمرشحون المستقلون الآخرون إيمانهم بضرورة تغيير النظام وتحسين حياة جميع البليزيين. لم يكن للمستقلين حضور إعلامي قوي، لكنهم انتهزوا الفرص المتاحة لهم. ^{[ 8 ]}

أشرفت إدارة الانتخابات والحدود ، برئاسة رئيسة قسم الانتخابات ميرتل بالاسيو وطاقمها الإداري المكون من أربعة أفراد، على الانتخابات. استعدادًا لاحتمالية إجراء انتخابات عامة، وتأكيدًا على إجراء انتخابات بلدية، قامت الإدارة بتنقيح سجلات الناخبين بعد عملية إعادة التسجيل التي جرت عام ١٩٩٨، وسعت إلى تعزيز ثقة الناخبين عبر وسائل الإعلام، ودرب موظفي الخدمة المدنية في جميع أنحاء البلاد على الاستعداد للاختبار الصعب المتمثل في إجراء ثلاث انتخابات منفصلة في يوم واحد.

أشرفت الهيئة العامة للانتخابات على 1432 عاملاً انتخابياً، منهم 567 على مستوى البلديات و865 على المستوى العام. وتوزع العاملون حسب مناصبهم: مسؤول مركز الاقتراع (المسؤول عن المركز والتصويت)، وموظفو الانتخابات ومساعدوهم، ورؤساء مراكز الاقتراع (في كل منطقة اقتراع)، وموظفو الاقتراع ومساعدوهم، وموظفو فرز الأصوات. وقد ضمنت اللوائح القانونية رقم 14 و43 لسنة 2003 على التوالي للناخبين حق التسجيل حتى 10 فبراير 2003 بدلاً من يوم الترشيح، كما سمحت بتعيين عدد أكبر من وكلاء فرز الأصوات في الانتخابات العامة.

في يوم الانتخابات نفسه، وعلى الرغم من المشاكل المعتادة في البداية، سارت عملية التصويت بسلاسة. أشارت بالاسيو في تقريرها السنوي إلى عدم تقديم أي طلبات لإعادة فرز الأصوات في أي انتخابات. مع ذلك، نشرت صحيفة الغارديان في عددها الصادر في 16 مارس/آذار مقالاً كتبه آنذاك عضو لجنة الانتخابات والحدود ورئيس التحرير هربرت بانتون، انتقد فيه العملية الانتخابية. للمزيد، راجع مقال الغارديان .

تضافرت جهود عدد من المؤسسات الإعلامية لتغطية أحداث 5 مارس بشكل كامل. أعلنت قناة Great Belize Television (القناة 5) عن شراكة مع مركز RSV Media Center، الذي تتصدره إذاعة LOVE FM ، في 13 يناير 2003. ^{[ 9 ]} استخدمت تغطيتهم شعار "قرار 2003".

وفي وقت لاحق، تعاونت قناة Tropical Vision Limited Channel 7 مع شركة Krem Television and Radio الناشئة . وقد أُطلق على تغطيتهم اسم "اللحظة" واستخدموا أغنية " Lose Yourself " لإيمينيم كأغنية رئيسية لها.

بدأ يوم الانتخابات في الساعة الخامسة صباحًا للعمال والسابعة صباحًا للناخبين. شارك الناخبون من الساعة السابعة صباحًا حتى السادسة مساءً، وبدأ فرز الأصوات في الساعة الثامنة مساءً. أفاد بالاسيو أن نتيجة بيكستوك، بفوز غودفري سميث، كانت أول نتيجة رسمية تظهر في الساعة العاشرة مساءً. بحلول الساعة 12:45 من صباح الخميس، حصد حزب الشعب المتحد (PUP) أغلبية المقاعد الخمسة عشر، ^{[ 10 ]} وبحلول الساعة 1:10 صباحًا، بدأ الاحتفال بعد أن ختم الرئيس التنفيذي الأوراق الرسمية. على الرغم من أن حزب الشعب الديمقراطي المتحد (UDP) استعاد 6% من الأصوات مقارنةً بنتائج عام 1998، إلا أن حزب الشعب المتحد (PUP) تفوق عليه بنتيجة 53-45.