أصول من أجل الاستقلال

برنامج AFI هو برنامج فيدرالي تديره إدارة الخدمات المجتمعية التابعة لإدارة الأطفال والأسر في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية . يعمل مدير برنامج AFI بالتعاون مع مكاتب إدارة المنح الموجودة بالقرب من مواقع المشاريع. عند منح منحة معينة لمجموعة محددة، تعمل مكاتب إدارة المنح كوسيط بين مقر AFI الرئيسي والمجموعة المعنية.

يُعدّ برنامج AFI أحد برامج وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية. يخصص الكونغرس سنويًا ميزانيةً لبرنامج AFI ضمن ميزانية الوزارة. ورغم أن برنامج AFI يتلقى تمويله من خلال وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، إلا أنه يُدار بشكل أساسي من قِبل مكتب إدارة المنح ومكتب خدمات المجتمع. ويتعاون هذان المكتبان لتوزيع التمويل على الجهات المستفيدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

تُقرّ إدارة خدمات المجتمع (OCS) منح التمويل للمستفيدين بشرط قدرتهم على توفير تمويل مماثل. ويتعاون المستفيدون مع مؤسسة مالية مؤهلة (QFI) - بنك أو اتحاد ائتماني - ثم يقومون، بالتعاون مع بنكهم أو اتحادهم الائتماني، بإيجاد أفراد مؤهلين لإنشاء حسابات تنمية فردية (IDA). وبمجرد الموافقة على التمويل وإيداع الفرد مبلغًا في حساب التنمية الفردية، تقوم إدارة المدفوعات التابعة لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية (HHS) بصرف الأموال. ^{[ 8 ]}

بينما يقوم مكتب خدمات الدعم (OCS) بالموافقة على الجهات المستفيدة وتمويلها، يتولى مكتب الإدارة العامة (OGM) مسؤولية محاسبة هذه الجهات على تحقيق أهداف مبادرة التمويل الأمريكية (AFI) والإشراف العام عليها. كما يقوم هذا المكتب بتقييم فعالية المنح، إلى جانب مكاتب أخرى.

بعد فهم الهيكل التنظيمي الداخلي لمؤسسة AFI وآلية منحها، يمكننا الآن وصف المنظمات والمجموعات التي تتلقى منحًا من AFI. تشمل المجموعات المشمولة بوضع 501c3 ما يلي: المنظمات غير الربحية؛ الحكومات المحلية أو حكومات الولايات؛ الحكومات القبلية؛ اتحادات الائتمان لذوي الدخل المنخفض؛ مؤسسات التمويل التنموي المجتمعي؛ وأي منظمات يمكنها إثبات علاقة مع منظمة مجتمعية معنية بمكافحة الفقر. ^{[ 9 ]}

تتمثل إحدى القضايا التنظيمية الرئيسية لمؤسسة AFI في المنح التي تقدمها. يوضح الجدول 3.1 أدناه وصفًا لما تقدمه المنحة، ومن يمكنه التقدم بطلب للحصول عليها، وعدد مرات التقديم المسموح بها لكل مؤسسة، وكيفية صرف أموال المنحة.

• من يمكنه التقديم؟ يجب أن يكون لدى المتقدمين للحصول على المنحة وضع 501c3 .
• كم مرة يمكن للمنظمات التقدم بطلب للحصول على المنح؟ لا يوجد حد لعدد مرات التقدم بطلب للحصول على المنح.
• كيف يتم صرف أموال المنح؟ لا يتم صرف الأموال إلا عند توفير الأموال المقابلة (المعلومات أدناه).

فيما يلي مثال على عملية منح التمويل لمنظمة غير ربحية. تتلقى المنظمة التي تحصل على منحة قدرها 20,000 دولار من مؤسسة AFI، ولكن لديها 5,000 دولار فقط من التمويل المُطابق في البداية، 5,000 دولار من منحة AFI، وباقي مبلغ المنحة البالغ 20,000 دولار مع جمع المزيد من التمويل. إضافةً إلى ذلك، يجب على المنظمات استخدام كامل مبلغ المنحة قبل الموعد النهائي المحدد، وإلا تُعاد الأموال إلى مؤسسة AFI.

للتأهل، يجب أن تتمكن المنظمات المذكورة أعلاه من المساهمة بأموال لا تقل عن قيمة المنحة المقدمة من الحكومة الفيدرالية. وتقوم الجهات المستفيدة من المنحة بإيجاد وتوزيع الأموال على الأفراد المؤهلين. ولن تتجاوز قيمة المنحة المقدمة من الحكومة الفيدرالية 2000 دولار أمريكي لأي فرد. ويُقابل كل دولار يستثمره الفرد بمبلغ يتراوح بين دولار واحد وثمانية دولارات (بمعدل يتراوح بين دولارين وثلاثة دولارات).

تتلقى مؤسسة AFI تمويلها من خلال مكتب إدارة المنح. وبعد إقرار الكونغرس للميزانية، تتولى وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إدارتها من خلال مكتب الخدمات المجتمعية التابع لإدارة الأطفال والأسر. وبفضل تحويل الأموال من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، تلقت مؤسسة AFI ما متوسطه 20,123,400 دولار أمريكي. ^{[ 10 ]}

منذ عام 2008، انخفض تمويل مؤسسة AFI بنحو 5%، ثم بدأ في الارتفاع تدريجيًا منذ ذلك الحين. واستجابةً لذلك، لم تكتفِ المؤسسة بتقليص الإنفاق، بل زادت نسبة الإنفاق المخصص للبرنامج.

في المتوسط، تنفق مؤسسة AFI مبلغ 22,144,890 دولارًا سنويًا، ويتم تقسيمها عادةً بين المنح والبحوث والتقييم وتطوير البرامج ودعم البرامج والمساعدة التقنية. ^{[ 11 ]}

يُخصص الجزء الأكبر من التمويل للمستفيدين. وباستخدام هذه الأموال، تمنح مؤسسة AFI ما معدله 44 منحة سنويًا لبرامج في جميع أنحاء الولايات المتحدة. هذه المنح هي منح مُطابقة، بحد أدنى 20,000 دولار أمريكي لكل منها.

يُقلل الكونغرس من تمويل معهد الدراسات الأمريكية (AFI) سنويًا نظرًا لوجود برامج أخرى ذات أولوية وأكبر حجمًا. وينتج هذا التقصير من الكونغرس عن التركيز المفرط على برامج أخرى، وبالتالي، يكافح معهد الدراسات الأمريكية لتغطية نفقاته السنوية، التي خُفِّضت بنسبة 40% في السنوات الأخيرة. ^{[ 12 ]}

يُعيق التمويلَ أيضًا القواعدُ التشريعية؛ إذ تحظر هذه القواعد منحَ أكثر من مليون دولار لأي منظمة، وتوقفُ التمويلَ الفيدراليَّ المُطابقَ لبرامجِ التنميةِ الفرديةِ عندَ ألفي دولار كحدٍّ أقصى. ^{[ 13 ]} ولأنَّ هناكَ العديدَ من المجموعاتِ التي تتلقى منحًا بانتظام من مؤسسةِ التنميةِ الفردية، فإنَّ هذا يُحدُّ من الدعم الذي يُمكن أن تُقدِّمه المؤسسةُ للمنظماتِ الناجحة في توزيعِ الأموال. كما يُؤدِّي هذا إلى زيادةِ تكلفةِ عمليةِ التقديمِ ومنحِ المنح، نظرًا لتكرارِها.

تُعدّ عملية منح التمويل نقطة الضعف الرئيسية في برنامج AFI. إذ يتطلب الأمر من المتقدم المرور عبر عدة جهات قبل إتمام أي إجراء، وتُكلّف هذه المراحل المختلفة مبالغ طائلة. كما تُنفق أجور موظفين إضافيين لتوجيه المتقدمين المحتملين. وهذا في جوهره يحول دون حصول المستفيدين المحتملين على التمويل، ويُضيف تكاليف إضافية للبرنامج. يُمكن تحسين عملية التقديم على المنح واستلامها من خلال خفض التكاليف الإدارية، وتوضيح الجهة المانحة، وتحديد آلية منح التمويل بدءًا من اعتماد الكونغرس وصولًا إلى كل مؤسسة تنمية فردية.

المشكلة الثالثة التي تواجهها مؤسسة AFI هي نقص الدعاية؛ فنظرًا لأن جزءًا كبيرًا من تمويلها يُخصص لاحتياجات أخرى ضمن البرنامج، فلا يوجد تركيز على الدعاية. يحتاج المزيد من المؤهلين إلى التقديم والاستفادة من هذه الفرصة القيّمة؛ إلا أن الدعاية مكلفة، كما أن استقطاب الكفاءات مكلف أيضًا في ظل ميزانية البرنامج المحدودة أصلًا.

يُعدّ التعاون مع المنظمات القائمة حلاً مبتكراً لهذه المشكلة. ويشير جاكسون وأورويل إلى أن الشراكة مع برامج الإسكان المدعوم ستُمكّن مؤسسة AFI من الوصول إلى المتقدمين الذين تحتاجهم. ^{[ 14 ]} ويُقدّم موقع AFI الإلكتروني مثالاً على دمج برامج تنمية المشاريع الصغيرة مع الجهات المستفيدة من منح AFI، ما يُتيح للمتقدمين نهجاً أكثر شمولية. لدى AFI العديد من السبل للتواصل مع المشاركين. وبدلاً من إطلاق حملة إعلانية مُكلفة، والتي لا تستطيع تحمّل تكلفتها، تُشكّل استراتيجية الشراكة المبتكرة حلاً جذاباً للدعاية.

من الصعوبات الأخرى التي تواجه مؤسسة AFI تلبية الاحتياجات طويلة الأجل للمشاركين فيها. فعلى الرغم من أن دورات المهارات المالية الأساسية إلزامية للمنتسبين، وأن المؤسسة تنجح في مساعدة الكثيرين على الادخار لشراء أصول محددة، إلا أن العديد من المشاركين يسحبون أموالاً لتلبية احتياجاتهم قصيرة الأجل. فعلى سبيل المثال، قام 64% من حاملي حسابات التوفير الفردية (IDA) بسحب أموال دون وجود مقابل لها. ^{[ 15 ]}