معركة شبرا خيت

بعد راحة لم تتجاوز يومين، سارت القوة الرئيسية للجيش الفرنسي على عجل من الإسكندرية، بأمر من نابليون، لمسافة 50 ميلاً تقريباً عبر أرض قاحلة في معظمها، متجهةً نحو رامانية، وهي قرية تقع على ضفاف النيل، بمساعدة أدلاء مصريين بالغوا في تقدير أهمية دمنهور ، التي كانت ستكون نقطة التزود الرئيسية بالإمدادات المحلية في مسيرتها نحو الضفة الغربية للنيل قرب رامانية. حثّ نابليون جيشه على الإسراع قبل أن يعيق فيضان النيل تقدمه. سارت هذه القوة 40 ميلاً في أربعة أيام إلى دمنهور ، حيث وصلت الدفعة الأولى بقيادة ديساي في 7 يوليو، بينما تخلفت دفعة رينييه ، التي كانت تتألف في معظمها من جنود جيش الراين ، وتكبدت خسائر فادحة خلال هذه المسيرة، إذ لم يكسب نابليون ثقتهم. أثناء إقامته في دمنهور، شنّت فرقة صغيرة من المماليك هجومًا على فرقة ديساي، لكنها مُنيت بهزيمة ساحقة مع أربع إصابات في صفوف الفرنسيين. وفي تلك الأثناء، أقام نابليون في قصر شيخ محلي واتخذه مقرًا لقيادة جيشه. وخلال إقامته، هاجمت مجموعة صغيرة من الفرسان مقر قيادته، فأمر نابليون كروازيه وعددًا من المرشدين بصدّهم، فقام كروازيه بمحاولة متواضعة مع نحو خمسة عشر مرشدًا لصدّ المهاجمين. وبعد مناوشة قصيرة، انسحب العرب دون خسائر، مما أثار غضب نابليون.

كلّفت المسيرة الشاقة للكتائب الرئيسية المتجهة إلى رامانية الحملة مئات الجنود، بمن فيهم الجنرال ميرور الذي اغتيل على يد البدو قرب المخيم. وبعد عبور دمنهور والحصول على المؤن الضرورية والماء الثمين، استأنفت الكتيبة مسيرتها نحو رامانية، حيث تأخرت بسبب وصول كتيبة دوغا وبيري النهرية المتأخرة؛ إذ استغرقت الأخيرة ستة أيام للوصول إلى رشيد بدلاً من المسيرة المخطط لها أصلاً والتي كانت تستغرق ثلاثة أيام فقط، وذلك بسبب ارتفاع منسوب المياه في دلتا النيل.

خلال زحف الفرنسيين نحو الرمانية، جمع مراد بك، أحد أبرز المماليك المسيطرين على مصر، جيشًا متوسط ​​الحجم، مؤلفًا في معظمه من المماليك، وسار به لاعتراض الحملة الفرنسية. استدعى أبو بكر باشا، الحاكم العثماني الاسمي لمصر، ديوانًا في القاهرة. إلا أن السلطة الحقيقية في مصر كانت في يد مراد بك وإبراهيم بك ، وتم اعتماد خطتهما. كان على مراد أن يقود قوة أصغر لاعتراض الفرنسيين في طريقهم إلى القاهرة، بينما كان على إبراهيم بك أن يحشد جيشًا كبيرًا خارج القاهرة، حول قرية بولاق. يُقال إن مراد كان يستهين بالغزو الفرنسي، معتقدًا أن الأرض القاحلة ونقص المؤن والماء ستُلحق خسائر فادحة بصفوف الغزاة، وأن جيشه لن يكون إلا الضربة القاضية.

بعد أن استراحت القوات الفرنسية المشتركة لأقل من 48 ساعة في دمنهور، استؤنف المسير إلى رامانية ليلتي 9 و10 يوليو، وكان المسير هذه المرة أقل وعورة. وصلت طلائع القوات إلى ضفاف النيل في 10 يوليو (22 مسيدور)، وسط احتفالاتٍ وبهجةٍ بين الجنود. وبعد يوم، وصل رتل دوغوا أخيرًا، لكنه كان بلا أسطول. غضب نابليون، واستفسر من دوغوا عن أمر الأسطول. فأخبره دوغوا أنه عصى الأمر بمرافقة الأسطول المتأخر، وواصل تقدمه نحو رامانية للوصول إلى نقطة التجمع في الوقت المناسب. كان أسطول بيريه يواجه صعوباتٍ جمة في الملاحة في النيل، الذي كان في أدنى مستوياته آنذاك، مع جنوح العديد من السفن. بلغ عدد الأسطول في ذلك الوقت حوالي 65 سفينة، منها 25 سفينة مسلحة. كان من المقرر أن يصل الأسطول بعد يوم من انتهاء رتل دوجوا من عملية الالتقاء في رامانية.

علم نابليون من كشافيه ومرشديه أن جيشًا مملوكيًا بقيادة مراد بك يقترب، فبدأ استعراضًا عامًا للجيش. خاطب جيشه وأخبرهم بالمعركة الوشيكة. قوبل الخطاب بردود فعل متباينة؛ فقد سعى نابليون بشكل خاص إلى حشد شجاعة جنود جيش الراين، الذين لم يخدموا تحت إمرته من قبل، بينما كان يثق بانضباط بقية الجيش، المؤلف من وحدات من قيادته السابقة؛ جيش إيطاليا .

بدأ الجيش الفرنسي في الاستعداد للمعركة الوشيكة. تم تنظيف البنادق والمدافع وصقلها واختبارها، وغُسلت الزي العسكري، وأجرى الجنود التدريبات اللازمة، ووزع الضباط خطاب نابليون على الجنود، وحرص نابليون نفسه على مخاطبة مجموعات صغيرة من الجنود، وتهدئة الساخطين في جيشه، بمن فيهم العديد من ضباطه الذين ناقشوا علنًا عدم تصديقهم لخطته وما بدا وكأنه مسيرة انتحارية عبر صحراء قاحلة.

كان مراد بك وجيشه، المؤلف من 3000 فارس مملوكي و2000 من مرافقيهم ، والذين تعززوا لاحقًا بزعماء مملوكيين محليين وقوة مشاة رفعت عددهم إلى حوالي 20000 جندي، يقتربون من الفرنسيين. أوقف مراد جيشه قرب قرية شبرا خيْت، عازمًا على التمركز هناك. علم نابليون بذلك، فأمر الجيش بالتقدم على طول النيل، بقيادة فرقة ديساي، ورافقت الأسطول المكون من 25 سفينة حربية المسيرة. قطع الجيش والأسطول مسافة تسعة أميال من الرمانيية إلى شبرا خيْت تحت جنح الظلام، ووصلوا هناك مساء الثاني عشر من يوليو. كتب نابليون أن جيشه كان يتألف من 20000 إلى 23000 جندي.

في اليوم التالي، وبعد ساعات قليلة من النوم، أيقظ نابليون الجيش الفرنسي مع شروق الشمس، واصطف الجيشان في صفوف القتال. وشهد جيش المماليك مشهداً نادراً من التضامن المحلي في ظل المناخ السياسي المضطرب في مصر، حيث انضم العديد من زعماء المماليك المحليين، والبيّات، وبعض زعماء البدو إلى جيش مراد، مع وجود فرقة من المشاة وآلاف من الفرسان خلف سلاح الفرسان المملوكي في شبرا خييت.

كان خط المماليك ممتدًا من الضفة الغربية لنهر النيل حتى الصحراء، مشكلاً دائرة صغيرة حول جناح الجيش الفرنسي الذي كان منتشرًا على شكل مستطيلات فرقية على طول الضفة. شكّل مشهد المماليك مشهدًا مبهرًا للفرنسيين، وقد تذكر نابليون لاحقًا "كيف لامست الشمس خوذاتهم ودروعهم، فجعلت خطوطهم الدقيقة تتلألأ بكل بريقها". وكتب مراقب آخر، وهو ضابط سلاح الفرسان ديسفيرنوا :

كان مشهدًا مهيبًا. في الأفق، تمتد الصحراء تحت السماء الزرقاء، وأمامنا تلك الخيول العربية الجميلة، المزينة بأبهى الحُلل، وهي تُصدر أصواتًا عالية، وتصهل، وتتمايل بخفة ورشاقة تحت فرسانها الأشداء، الذين تزينت أذرعهم ببريق الذهب والجواهر. كانوا يرتدون أزياءً متنوعة الألوان زاهية، بعضهم يرتدي عمائم مزينة بريش طائر البلشون، وآخرون يرتدون خوذات ذهبية، مسلحين بسيوف ورماح وهراوات وحراب وبنادق وفؤوس وخناجر، يحمل كل منهم ثلاثة مسدسات مزدوجة الماسورة، اثنان منها مربوطان بحبل إلى مقبضي سرجه، والآخر مدسوس في حزام على الجانب الأيسر من بطنه.

لم يكن لدى نابليون والفرنسيين أي فكرة عما يمكن توقعه من المماليك أو تكتيكاتهم. فقد حافظ المماليك على سمعة مرعبة ومخيفة في أوروبا، وخاصة في فرنسا، لمئات السنين، وذلك بسبب الهزيمة الساحقة التي ألحقوها بحملة القديس لويس الصليبية خلال القرن الثالث عشر. أمر نابليون فرقه بتشكيل تشكيلاتها المستطيلة الضخمة؛ هذه المرة بستة صفوف بدلاً من الثلاثة المعتادة كإجراء احترازي ضد تكتيكات المماليك غير المتوقعة. احتوت المستطيلات على مجموعة صغيرة من سلاح الفرسان والأمتعة في المنتصف، مع وضع المدفعية في كل زاوية. بلغ عرض هذه المستطيلات 300 ياردة من الأمام و50 ياردة من الجانبين، مع وضع المدافع في الزوايا، لتغطية أقواس إطلاق نار بزاوية 180 درجة. ^{[ 4 ]}

على مدى الساعات الثلاث الأولى تقريبًا، طاف المماليك حول المربعات، باحثين عن ثغرة للهجوم. وخلال ما بدا وكأنه ترقب لا ينتهي بعد اصطفاف الجيوش، تصاعد التوتر بشدة بين صفوف الفرنسيين. في الوقت نفسه، لاحظ الفرنسيون مجموعات من المماليك يمتطون خيولهم على طول الخطوط، مشجعين جنودهم. عند هذه النقطة، خرجت بعض مجموعات المماليك غير المنظمة من بين الصفوف وبدأت بالهجوم على المربعات الفرنسية. وصل هؤلاء الفرسان إلى الصفوف الفرنسية، واندفع بعضهم بينما بحث آخرون عبثًا عن أي ثغرة في صفوف الفرنسيين، ليقعوا ضحايا لقناصة الفرنسيين وهم يركضون عبر الجيش الفرنسي. وفي النهاية، تراجعوا بحزن من بين التشكيلات الفرنسية عائدين إلى خطوطهم.

بعد ذلك بوقت قصير، سُمع دوي المدافع في الأفق؛ فقد تجاوز أسطول بيريه الجيش الفرنسي وأبحر إلى الأمام، حيث نصب له أسطول مراد بك المسلح كمينًا، بالإضافة إلى بعض البطاريات المخفية على ضفاف النهر. لم يستطع نابليون، الذي كان في مأزق مع جيش المماليك، فعل أي شيء لإنقاذ الأسطول من مأزقه، بينما اشتدت هجمات المماليك ضراوةً وعددًا. راقب نابليون، بشيء من الإعجاب؛

أظهر المماليك كل مهاراتهم وشجاعتهم. كانوا متناغمين مع خيولهم، التي بدت وكأنها تستشعر كل رغباتهم... بعد إطلاق أسلحتهم الستة، كانوا يلتفون حول صفوف القناصة ويمرون بين المربعات ببراعة مذهلة.

لاحظ نابليون اجتماع المماليك على رأس الجيش، وبعد ذلك بوقت قصير شن جيش مراد بك هجومًا كبيرًا ومنسقًا على الجيش الفرنسي. تم صد هذا الهجوم بوابل مركز من قذائف العنب من المدافع وعدة وابلات من البنادق، وانطلقت فرقة من المماليك بين ساحتي دوغوا ورينييه، على أمل الهجوم من الخلف، ولكن كما لاحظ نابليون؛

لوحظ تجمع سبعة قادة، برفقة مفارز من المحاربين المختارين الذين شكلوا حراستهم، في نقطة مركزية على تلة؛ هؤلاء هم البايات الذين كانوا يعقدون المجلس. وفي لحظة، انطلقت هذه الفرسان الماهرة، بقيادة البايات السبعة، مسرعةً واخترقت الفجوة بين ساحة الجنرال رينييه وساحة الجنرال دوغوا، حيث كان القائد العام، متوقعًا بلا شك أن يجدهم مكشوفين من الخلف ويهاجمهم من الخلف. انهالت نيران الخرطوش والبنادق من أمام الساحة، ثم من الجناحين، وأخيرًا من الخلف، مما أسفر عن مقتل وجرح العديد منهم. استشهد عدد من الرجال الشجعان الذين اندفعوا إلى الساحة من الخلف برصاص الحراب. ولكن عندما لاحظ مراد بك أن النيران من الخلف كانت بنفس قوة النيران من الأمام، انسحب على عجل...

وتراجع المماليك، تاركين نحو ستين قتيلاً وجريحاً بين صفوف الفرنسيين. ثم أعاد المماليك تنظيم صفوفهم وحاولوا شن هجوم صغير على الاحتياط الفرنسي في المؤخرة، إلا أن هذا الهجوم صُدّ أيضاً بنيران قذائف العنب والوابل . أعاد فرسان المماليك تنظيم صفوفهم، وواصلت عدة مجموعات منهم البحث عن ثغرة في صفوف الجيش الفرنسي ومراقبته، ولكن دون جدوى. راقب الفرنسيون من بعيد ما بدا أنه اجتماع مرتجل بين مراد بك وقادته على التلة الصغيرة المطلة على ساحة المعركة، حيث كان جيش المماليك متمركزاً. وفي هذه اللحظة، سُمع دوي انفجار هائل من المعركة الدائرة على النيل، فاستدار جيش المماليك وتراجع جنوباً، متخلياً في طريقه عن تسعة مدافع كانت منصوبة خارج شبرا خيْت، وموجهة نحو الجيش الفرنسي. يُفترض أن جيش المماليك وصل إلى مكان قريب من ساحة المعركة على النيل، وعلم مراد بتدمير سفينة المماليك الرئيسية، فأمر بانسحاب عام لجيشه جنوباً إلى القاهرة.

لم يكن أمام نابليون سوى مشاهدة جيش المماليك وهو ينسحب؛ إذ لم يكن يملك سوى 300 فارس، ما جعل مطاردتهم أمرًا مستحيلاً. فسارع بجيشه لنجدة أسطول بيريه المحاصر. وربما كان سيزعم، في وهمٍ ما، أنه كان قادرًا على قطع الطريق على جيش المماليك لولا اضطراره للتوجه لنجدة الأسطول، مع أنه لم يكن يملك الفرسان الكافيين لذلك.

كان الأسطول الفرنسي، بقيادة جان بابتيست بيريه ، يتألف من 25 سفينة حربية. دفعه ريح عاتية ليلاً وتشتت أسطوله، ولم يكن لدى بيريه وطاقمه أي فكرة عن موقعهم بالنسبة للقوات البرية، فواصلوا الإبحار عازمين على النزول عند أول مستوطنة يصادفونها، ومن ثم بذل المزيد من الجهود لتحديد مواقع القوات البرية. وقعت طلائع أسطول بيريه، دون قصد، في كمين. أما الأسطول المصري، فكان بقيادة نيكولا، المستشار البحري لمراد بك، وهو مسيحي يوناني، وكان أسطوله يتألف من سبعة زوارق حربية. مكنته خبرته الواسعة بنهر النيل من تدبير كمين فعال؛ هجوم متزامن بالزوارق الحربية، مدعومًا ببطارية من مدافع عيار تسعة أرطال مخبأة على ضفاف النهر. تعرضت طلائع أسطول بيريه للهجوم وقصف مكثف من زوارق المماليك الحربية وبطاريات النهر، في نفس الوقت تقريبًا الذي بدأت فيه هجمات سلاح الفرسان المملوكي. ^{[ 5 ]}

بدأ الأسطول المملوكي، المؤلف من سبعة زوارق حربية يقودها بحارة يونانيون، الاشتباك مع الأسطول الفرنسي. وفي غضون فترة وجيزة، اضطر الفرنسيون إلى التخلي عن زورقين حربيين وسفينة حربية والتوجه إلى السفن الفرنسية، ولم يتبق سوى الزورق الحربي الثالث والزورق الحربي الثالث في حالة قتالية، وكلاهما كانا محملين بالمدنيين والجنود الذين هجروا السفن الأخرى. وكان من بين ركاب هذه السفن سكرتير نابليون، بوريين ، والعديد من العلماء الآخرين، بمن فيهم صديق نابليون، مونج ، والكيميائي بيرتوليه . حاول الأول المساعدة في تحميل المدافع، أما الثاني، فقد رأى الوضع يزداد سوءًا، فبدأ يملأ جيوبه بالحجارة ليغرق بسرعة كافية لكي لا يقع في أسر المماليك. ^{[ 5 ]} كتب بوريين وصفًا مؤلمًا لمشهد العدو وهو يصعد إلى سفنهم.

سرعان ما صعد الأتراك [كما أطلق الفرنسيون على العدو] على متن العديد من سفننا، وبدأوا أمام أعيننا في ذبح طواقمهم بوحشية همجية، رافعين رؤوسهم المقطوعة من شعرها .

ظلت هذه السفن الحربية تحت هجوم الأسطول المملوكي، بالإضافة إلى قصف المدافع ونيران الأسلحة الخفيفة من الشاطئ. وقد قاوم 300 فارس مترجل، كانوا يُنقلون إلى السفن، محاولة الصعود إلى سفينة "لو سيرف"، سفينة القيادة التابعة لبيريه، في معركة ضارية. وبعد ذلك بوقت قصير، تمكنت سفينة فرنسية من إصابة مخزن ذخيرة سفينة القيادة المملوكية، مما أدى إلى اشتعال النيران فيه وانفجاره، وغرق السفينة الحربية. وفي ذلك الوقت تقريبًا، كان فرسان المماليك على وشك الهجوم مرة أخرى، لكن الانفجار، إلى جانب الهجوم المضاد للمشاة الفرنسيين، أجبر الأسطول والقوات البرية على التراجع الكامل. ^{[ 5 ]} تقدم نابليون على عجل إلى يسار شبرخيت على طول النيل لمساعدة الأسطول، وتراجع الأسطول المملوكي على عجل عند رؤية تقدم المشاة الفرنسيين. انتهت المعركة، كما زعم بيريه وبوريين، بمقتل 20 شخصًا وإصابة العديد من الجنود الفرنسيين، حيث تم إطلاق حوالي 1500 قذيفة مدفعية في الاشتباك على نهر النيل الذي استمر من حوالي الساعة 8:30 أو 9 مساءً إلى حوالي الظهر. هذا ما خلص إليه بوريين بشأن الحادثة؛

زعم بعض الكتّاب أن الأسطول التركي قد دُمّر في هذه المعركة. والحقيقة أن الأتراك ألحقوا بنا خسائر فادحة، بينما لم يتكبدوا سوى خسائر طفيفة. فقدنا عشرين رجلاً وجرحى آخرين. وأُطلقت أكثر من 1500 قذيفة مدفعية خلال المعركة.