بيرثا أدكينز

وُلد أدكينز في سالزبوري بولاية ماريلاند عام 1906. ^{[ 1 ]}

تخرجت أدكنز (في سن الخامسة عشرة) من مدرسة ويكوميكو الثانوية في سالزبوري، ميريلاند . قرر والداها أنها لم تكن مستعدة بعد للالتحاق بالجامعة، فألحقتها بمدرسة بالدوين التحضيرية في برين ماور، بنسلفانيا . بعد تخرجها، التحقت بكلية ويليسلي حيث حصلت على درجة البكالوريوس في الآداب عام ١٩٢٤. ثم حصلت لاحقًا على درجة الماجستير في الآداب من جامعة كولومبيا . كما حصلت أدكنز على شهادات فخرية من كليات هود، وسالزبوري ستيت، وغرب ميريلاند، وويتون، وويلسون. ^{[ ٢ ]}

كانت وظيفتها الأولى بعد التخرج من الجامعة مُدرّسةً في مدرسة الآنسة هارولد، وهي مدرسة ابتدائية خاصة في سالزبوري. شغلت هذا المنصب من عام ١٩٢٨ إلى عام ١٩٣٢. شعرت أن المنصب لا يُحفّزها فتركته. بعد رحلة قصيرة إلى أوروبا، بدأت العمل كسكرتيرة في شركة العائلة، شركة إي إس أدكنز للأخشاب.

في عام 1934، التحقت بكلية غرب ماريلاند (التي تُعرف الآن بكلية ماكدانيل ) في ويستمنستر، ماريلاند. أصبحت أدكنز عميدة شؤون الطالبات حتى عام 1942. بعد ذلك، أصبحت عميدة السكن في كلية برادفورد جونيور في برادفورد، ماساتشوستس . ^{[ 1 ]}

بعد وفاة والدتها عام ١٩٤٦، عادت أدكنز إلى سالزبوري لإدارة شؤون منزل والدها. في ذلك الوقت، كانت ناشطة في الشؤون المجتمعية، وبدأت مسيرتها السياسية بالتطوع لخدمة الحزب الجمهوري المحلي . تقديرًا لقدراتها التنظيمية ومهارتها في التعامل مع الجمهور، عُيّنت عضوةً في اللجنة الوطنية الجمهورية عن ولاية ماريلاند عام ١٩٤٨. اعترضت بعض النساء، اللواتي كنّ ناشطاتٍ منذ فترة طويلة في اتحاد نساء ماريلاند الجمهوري، على هذا التعيين، مستاءاتٍ من اختيار هذه الوافدة الجديدة نسبيًا على حساب مرشحات أخريات، وخائفاتٍ من أن يكون هذا محاولةً من رجال الحزب لفرض إرادتهم على أنشطة النساء. سرعان ما كسبت قوة أدكنز العملية في تنظيم وتحفيز العاملين على مستوى الدوائر الانتخابية تأييد الجميع باستثناء أشد منافسيها.

بعد عامين، عُيّنت مديرةً تنفيذيةً لقسم المرأة في اللجنة الوطنية الجمهورية . وفي عام ١٩٥٣، أصبحت مساعدةً لرئيس اللجنة. وخلال هذه الفترة، أطلقت سلسلة من لقاءات الإفطار مع الرئيس، وقدّمت نموذجًا يُحتذى به لسلسلة من المؤتمرات الوطنية السنوية للنساء الجمهوريّات. وفي إطار عملها في اللجنة، سافرت أدكنز على نطاق واسع في أنحاء البلاد، مُلقيةً محاضراتٍ أمام مجموعات النساء الجمهوريّات، وفي حفلات عشاء يوم لينكولن، وفي فعاليات حزبية متنوعة. وكثيرًا ما شجّعت النساء في خطاباتها على الاضطلاع بدورٍ فعّال في السياسة الحزبية، وعلى التفكير في الترشّح للمناصب المنتخبة. وبصفتها عضوًا فاعلًا في الرابطة الأمريكية للنساء الجامعيات ، أُنشئت زمالة بيرثا شيبارد أدكنز تكريمًا لها عام ١٩٥٨، لباحثةٍ تُجري دراساتٍ متقدمةً في التاريخ الأمريكي، أو في مجال الحكم والسياسة.

حافظت على علاقات وثيقة مع القيادات النسائية الديمقراطية طوال مسيرتها السياسية، مؤكدةً على ضرورة مشاركة المرأة الفعّالة في كلا الحزبين لضمان نظام حزبي قوي. وواصلت نشاطها في الحزب الجمهوري طوال حياتها. وفي عام ١٩٦٨، ساهمت في تنظيم حملة نيلسون روكفلر الرئاسية التي لم تُكلل بالنجاح .

عيّن الرئيس دوايت د. أيزنهاور أدكينز وكيلةً لوزارة الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية عام 1958، لتكون بذلك أول امرأة تشغل هذا المنصب. ومن أبرز مسؤولياتها الإشراف على برامج رعاية المسنين، حيث أشرفت في هذا السياق على تنظيم أول مؤتمر للبيت الأبيض حول الشيخوخة عام 1961، كما كان لها دورٌ في مؤتمر البيت الأبيض للأطفال والشباب الذي عُقد عام 1960. وفي عام 1959، عيّنت وينفريد ج. هيلمز مساعدتها الخاصة. ^{[ 3 ]}

بصفتها وكيلة وزارة، شغلت أيضًا عضوية المجلس الاستشاري للنمو الاقتصادي والاستقرار، ولجنة التنمية الريفية، ولجنة تنسيق برامج المساعدة الفيدرالية للمناطق الحضرية، كما ترأست مجلس الوزارة المعني بجوائز الموظفين. وواصلت برنامجها الحافل بالخطابات، مع برنامج جديد؛ حيث ركزت على الترويج لبرامج وزارة الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية، ولا سيما مؤتمر البيت الأبيض حول الشيخوخة . وخلال فترة عملها كوكيلة للوزارة، حضرت ندوة الأمم المتحدة حول مشاركة المرأة في الحياة العامة في بوغوتا، كولومبيا، في الفترة من 18 إلى 29 مايو 1959، والمؤتمر العام لليونسكو في باريس في نوفمبر وديسمبر 1960. كما سافرت إلى فنلندا والنرويج والسويد والاتحاد السوفيتي وبولندا في عام 1959.

في عام 1957، عيّن الرئيس أيزنهاور أدكينز في لجنة الاحتفال بالذكرى المئوية والخمسين لميلاد لينكولن. وشغلت منصب رئيسة اللجنة التنفيذية. ونظّمت اللجنة منشورات وحملات ترويجية وبرامج تعليمية لإحياء ذكرى أبراهام لينكولن . وبلغت هذه الفعاليات ذروتها في الذكرى المئوية والخمسين لميلاد لينكولن عام 1959.

بعد تركها الخدمة الفيدرالية عام ١٩٦١، عادت أدكنز إلى مجال التعليم. وقبلت منصب مديرة مدرسة فوكسكروفت في ميدلبيرغ، بولاية فرجينيا. وعملت على تعزيز البرنامج الأكاديمي في المدرسة. وفي عام ١٩٦٧، تقاعدت إلى منزلها في أوكسفورد، بولاية ماريلاند.

بدلاً من التقاعد الهادئ، عادت أدكينز إلى الخدمة الفيدرالية، لتستأنف دورها كمدافعة عن كبار السن وبرامجهم. في عام 1969، عيّنها الرئيس ريتشارد نيكسون في فرقة العمل المعنية بمشاكل الشيخوخة. وفي عام 1970، عملت في اللجنة الاستشارية الرئاسية للضمان الاجتماعي. وشغلت منصب نائب رئيس مؤتمر البيت الأبيض للشيخوخة عام 1971. وفي عام 1972، عملت في اللجنة الاستشارية لشؤون كبار السن الأمريكيين. وفي عام 1974، عُيّنت في اللجنة الاستشارية للضمان الاجتماعي. وأخيرًا، في 27 مارس 1974، عيّنها الرئيس نيكسون رئيسةً لمجلسه الفيدرالي الجديد لشؤون الشيخوخة. وبصفتها رئيسةً، نظّمت جلسات استماع عامة حول قضايا السياسة الوطنية المتعلقة بالنساء المسنات. وقد أرست جهودها في هذا المجال أسس عمل المجلس. واستمرت في منصبها كرئيسة حتى عام 1977، ثم تقاعدت نهائيًا من اللجنة عام 1978.