أفضل صديق

كان بيست ميت (28 يناير 1995 - 1 نوفمبر 2005) حصان سباق أيرلندي المولد، مدرب في إنجلترا، وفاز ثلاث مرات بكأس تشيلتنهام الذهبية . كان حصانًا محبوبًا، وتصدر خبر وفاته المفاجئة أثناء السباق عناوين الصحف.

كان بيست ميت حصانًا بنيًا مخصيًا . وُلد في 28 يناير 1995. والده الفرنسي، أون ديسبيرادو، فاز بجائزة أوجين آدم عام 1986. ^{[ 1 ]} أما أمه، كاتداي، فقد شاركت في سباقات المضمار المسطح واشتراها المربي جاك فان هارت مقابل 1250 جنيهًا إسترلينيًا أيرلنديًا. عندما كان عمره عامًا واحدًا، اشتراه وكيل الخيول توني كوستيلو مقابل 2500 جنيه إسترليني أيرلندي. تم استبعاده من أول سباق له في أيرلندا في فبراير 1999. بعد فوزه الأول، اشتراه تيري بيدلكومب والمدربة هنريتا نايت لصالح المالك جيم لويس . ^{[ 2 ]} بدأ بيست ميت التدريب في إسطبل نايت في ويست لوكينج ، أوكسفوردشاير. ^{[ 3 ]}

حقق بيست ميت فوزًا في أول ظهور له في سباق تشيلتنهام للخيول الصغيرة في نوفمبر 1999، وبعد ثلاثة أسابيع فاز بسباق حواجز للمبتدئين في ساندون بارك . ثم حلّ ثانيًا في سباقات الحواجز مرتين، بما في ذلك سباق سوبريم نوفيسز هيردل في تشيلتنهام، قبل أن يفوز بسباق ميرسي نوفيسز هيردل في أينتري في أبريل 2000. فاز بأول سباق له في إكستر في أكتوبر 2000، ثم حقق فوزًا آخر في سباق نوفيسز تشيس في تشيلتنهام في نوفمبر، وأكمل ثلاثية بفوزه في سباق سيلي آيلز نوفيسز تشيس في فبراير 2001. وفي سباقه الأخير في الحواجز، حلّ بيست ميت ثانيًا بعد بارتون في سباق أينتري هيردل عام 2001. ^{[ 1 ]}

كان الحصان "بيست ميت" المرشح الأوفر حظًا للفوز بكأس "أركلي تشالنج" في مهرجان شلتنهام عام 2001، لكن المهرجان أُلغي بسبب تفشي مرض الحمى القلاعية في المملكة المتحدة في ذلك العام. ^{[ 4 ]} فاز "بيست ميت" بكأس شلتنهام الذهبية أعوام 2002 و2003 و2004 بقيادة الفارس جيم كولوتي . في عام 2003، أصبح أول حصان يفوز بالكأس الذهبية أكثر من مرة منذ "ليسكارجو" عامي 1970 و1971، وفي عام 2004 أصبح أول حصان يفوز ثلاث مرات منذ " أركلي " بين عامي 1964 و1966. تم استبعاده من سباق عام 2005 قبل ثمانية أيام من انطلاقه، بعد أن أصيب بانفجار في أحد الأوعية الدموية أثناء التدريب. كما فاز أيضًا بسباق "كينج جورج السادس" عام 2002 وسباق "إريكسون" عام 2003 .

لم يسقط بيست ميت قط عند أي حاجز أو عقبة. حقق المركز الأول أو الثاني في جميع مشاركاته الـ 22، باستثناء سباقه الأخير حيث تم إيقافه قبل سقوطه ووفاته. وشملت انتصاراته ستة سباقات من الفئة الأولى وأربعة سباقات من الفئة الثانية، بينما حلّ ثانياً في خمسة سباقات من الفئة الأولى وسباقين من الفئة الثانية. ^{[ 1 ]} شارك في سباق مطاردة واحد (كأس الذهب الوطني الأول 2001/2002)، حيث خسر بفارق نصف طول، متفوقاً  على وهيبة ساندز بفارق 20 رطلاً.

كان بيست ميت معروفًا بحركاته المتقنة في إسطبله، وكان يُخرج يوميًا مع زميله في الإسطبل إدريدون بلو . كان حصانًا محبوبًا، وكان يتلقى رسائل من المعجبين في إسطبله، وكان الزوار يتوافدون لرؤيته في أيام الزيارة المفتوحة. ^{[ 2 ]}

سقط الحصان "بيست ميت" مغشياً عليه وتوفي إثر نوبة قلبية مشتبه بها، بعد أن أوقفه الفارس بول كاربيري أثناء مشاركته في سباق كأس ويليام هيل هالدون الذهبي في مضمار إكستر للخيول في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني 2005. بعد نزول الفارس، تعثر الحصان وسقط على ركبتيه. تصدر خبر وفاة "بيست ميت" عناوين الصحف الوطنية، ومنها: " من سيملأ الفراغ الذي تركه بيست ميت؟" ، و "بيست ميت يترك ذكريات ذهبية بعد أن بذل قصارى جهده للمرة الأخيرة" ، و"حزن عميق في إكستر مع سقوط بيست ميت ووفاته"، و" الحصان المثالي بيست ميت يموت عند قدمي مدربه" .

أشاد كولوتي، الذي امتطى صهوة بيست ميت في 18 من أصل 22 مشاركة له، به قائلاً: "إنّ كونه بارعاً إلى هذا الحد، ونزيهاً إلى هذا الحد، ومتسقاً إلى هذا الحد، هو ما جعل الجمهور يحبه، وهو يستحق ذلك بجدارة". ^{[ 5 ]}

حالت اللوائح الحكومية دون دفن جثمانه في مضمار إكستر كما رغب لويس والعديد من عشاق سباقات الخيل. وبدلاً من ذلك، تم حرق جثمان "بيست ميت"، ودُفن رماده بجوار خط النهاية في مضمار سباق شلتنهام في 10 ديسمبر 2005. وحضر لويس مراسم الدفن رغم وفاة زوجته فاليري في 8 ديسمبر بعد صراع دام سبعة أشهر مع مرض السرطان. ^{[ 6 ]}

بلغ أعلى تصنيف حصل عليه أركلي من تايم فورم 212، بينما بلغ أعلى تصنيف لبيست ميت 182. وقد رأت تايم فورم نفسها أن تصنيف بيست ميت كان من الممكن أن يكون أعلى لو شارك في سباقات أكثر من فئة التكافؤ. ^{[ 7 ]}

يوجد تمثال برونزي تذكاري لـ"بيست ميت" بالقرب من المزرعة التي تدرب فيها، وآخر في مضمار سباق شلتنهام. ^{[ 2 ]} وقد تم إدخاله إلى قاعة مشاهير شلتنهام في مارس 2007. وفي قرص DVD عنه، يروي أليستير داون ما يلي:

حصانٌ ينطلق بأقصى سرعة. لكن ليس أي حصان. هذا الحصان، الفائز ثلاث مرات بكأس تشيلتنهام الذهبية، وفي خضم ترسيخ مكانته، أصبح من تلك الحيوانات النادرة التي تُلامس قلوبنا، وتُصبح جزءًا من حياتنا العامة. كثيرون يعدون، لكن قليلون يوفون بوعودهم كما فعل بيست ميت. ^{[ 8 ]}

سباق "بيست ميت تشيس" هو سباق رئيسي يُقام في مضمار سباق إكستر في شهر أكتوبر، ويُعرف يوم السباق بيوم "بيست ميت تشيس". ^{[ 9 ]} ويوجد نصب تذكاري لـ"بيست ميت" خارج غرفة وزن الخيول في إكستر. ^{[ 10 ]}

• الفائزون المتكررون في سباقات الخيل
• قائمة خيول السباق