بلين جونسون

كان بلاين هيرام جونسون (22 مايو 1962 - 31 أغسطس 1996) ^{[ 1 ]} متسابق سيارات أمريكي محترف .

كان بلاين، برفقة رئيس طاقمه وشقيقه آلان الذي رافقه طوال حياته، متنافسين في سلسلة سباقات NHRA Top Alcohol Dragster، وهي سلسلة انضموا إليها عام 1988. فاز جونسون بأربعة ألقاب في تلك السلسلة (1990-1993). ثم انضم إلى فئة Top Fuel عام 1994 بعد حصوله على رخصة المنافسة لتلك الفئة قبل بداية الموسم في ذلك العام.

عند وفاته، كان جونسون يحمل رقماً قياسياً بلغ 26 لقباً في بطولة الرابطة الوطنية لسباقات السيارات (NHRA) في قسم الكحول، إلى أن تجاوزه ريك سانتوس لاحقاً .

مع ذلك، في 31 أغسطس/آب 1996، توفي جونسون متأثرًا بجراحه إثر حادث تحطم خلال سباق NHRA US Nationals الذي أقيم في حلبة إنديانابوليس . انفجر محرك جونسون لحظة وصوله إلى خط النهاية. تسببت شظايا المحرك في تمزق الإطارات الخلفية، مما أدى بدوره إلى تمزق الجناح الخلفي نتيجة احتكاك الإطارات بالمطاط السميك، الأمر الذي أدى إلى فقدان جونسون السيطرة على سيارته. اصطدمت سيارته الخارجة عن السيطرة بحاجز الأمان (فتحة في حاجز الأمان مخصصة لدخول سيارات السلامة إلى الحلبة) بسرعة تقارب 300 ميل في الساعة. تضررت سيارة جونسون بشدة جراء الحادث، ونُقل إلى مستشفى جامعة إنديانا الصحية الميثودية ، لكن أُعلن عن وفاته لدى وصوله.

كان جونسون أول سائق من فئة "توب فيول" يموت على الحلبة منذ بيت روبنسون في بطولة "وينترناشونالز" عام 1971، وظل كذلك حتى عام 2004، عندما قُتل سائق "توب فيول" داريل راسل خلال حدث في ماديسون، إلينوي .

كانت آخر محاولة لجونسون رقماً قياسياً جديداً للحلبة بزمن قدره 4.61 ثانية، وظل هذا الرقم صامداً لمدة عامين قبل أن يحطمه غاري سيلزي (الذي خلف بلاين جونسون كسائق لسيارة آلان جونسون). كما كان جونسون حامل الرقم القياسي الوطني في فئة "توب فيول" عند وفاته (بزمن قدره 4.59 ثانية)، وهو رقم قياسي ظل قائماً حتى عام 1999 عندما حطمه لاري ديكسون .

جمع بلاين نقاطًا كافية في النصف الأول من العام ليحتل المركز الخامس في الترتيب العام للموسم. وفي حفل توزيع الجوائز بعد انتهاء الموسم، أهدى بطل سباقات السرعة القصوى، كيني بيرنشتاين، كأس البطولة إلى شقيق بلاين، آلان. ووفقًا لآلان، فإن هذا الكأس تحديدًا معروض في مكان مميز في منزله في سانتا ماريا .

في اليوم التالي لوفاته، وفي اليوم الأول من التصفيات، قام منافسه توني شوماخر بتشكيل " الرجل المفقود " في سباقات السرعة ، حيث توقف بسيارته على المضمار احترامًا لجونسون. وخلال الجولة النهائية، صرّح الفائز بالسباق كوري ماكلينثان، الذي كان في المسار المقابل لجونسون خلال جولته الأخيرة على المضمار، بوضوح تام: " وسأخبركم بشيء آخر، عندما أصعد إلى هناك وأحصل على الكأس، سأهديها إلى آلان جونسون. بلاين، نحن نحبك يا صديقي ."

طوال ما تبقى من موسم 1996 وحتى أواخر موسم 1997، وضع سائقو فئة "توب فيول"، وحتى بعض سائقي فئة "فاني كار"، ملصقات على سياراتهم كُتب عليها " في ذكرى بلين جونسون ". واستمر العديد من السائقين في تغطية أرقام سياراتهم بشريط أسود حدادًا عليه، وكرّس كيني بيرنشتاين، بطل نقاط فئة "توب فيول" لعام 1996 ، ما تبقى من الموسم لذكرى بلين. بعد أن اختار آلان جونسون غاري سيلزي ليحل محل بلين، صمّم سيارة "وينستون نو بول" الجديدة، التي حملت على زجاجها الأمامي عبارة " في ذكرى بلين جونسون " طوال فترة استخدامها. واصل آلان جونسون، شقيق بلين ورئيس فريقه، مسيرته ليصبح رئيسًا لفريق غاري سيلزي في جميع بطولاته الثلاث في فئة "توب فيول"، كما كان رئيسًا لفريق توني شوماخر، بطل فئة "توب فيول" ثماني مرات، في خمس من بطولاته الثماني، ليحصد بذلك ثماني بطولات كرئيس لفريق. وكان شريكًا في ملكية فريق "العنابي ريسينغ" المكون من سيارتين في فئة "توب فيول". أشرف على الفريق وقاده للفوز بثلاث بطولات. كانت البطولة الأولى عام 2010 مع السائق لاري ديكسون ، ثم عام 2011 مع السائق ديل وورشام ، ومرة ​​أخرى عام 2013 مع السائق شون لانغدون . يشغل آلان حاليًا منصب رئيس طاقم مساعد في فريق جون فورس للسباقات، حيث قاد سائقة فئة توب فيول، بريتاني فورس، للفوز بأول بطولة لها على الإطلاق عام 2017، ليصل مجموع بطولاته إلى 12 بطولة.

في قائمة أفضل 50 سائقًا في الرابطة الوطنية لسباقات السيارات السريعة، 1951-2000، احتل بلين جونسون المرتبة رقم 36.

في عام 1996، أنشأت الرابطة الوطنية لسباقات السيارات (NHRA) جائزة بلين جونسون التذكارية، التي تُمنح سنويًا للشخص أو المجموعة التي تُجسّد أفضل صفات بلين. الجائزة عبارة عن تمثال نصفي صغير من البرونز لبلين موضوع على قاعدة خشبية، مع لوحة نحاسية محفور عليها اسم الفائز وعبارة " كأس بلين جونسون التذكارية من الرابطة الوطنية لسباقات السيارات" .

منذ عام ١٩٩٧، عقب نهائيات سباقات NHRA في بومونا، دأبت عائلة جونسون على استضافة بطولة بلين جونسون التذكارية للجولف، حيث يشارك فيها مجتمع سباقات السيارات والجمهور لجمع التبرعات لمؤسسة بلين جونسون التذكارية. أنشأت عائلة بلين هذه المؤسسة لتقديم منح دراسية لطلاب مختبر تكنولوجيا السيارات في كلية آلان هانكوك، تجسيدًا للحماس والعزيمة اللذين أظهرهما بلين على حلبة السباق وفي حياته. كما تقدم المؤسسة دعمًا ماديًا للقسم، يشمل الآلات والمعدات.