كليفورد (حصان)

كان كليفورد (1890 - 1917) ^{[ 1 ]} حصان سباق أصيل تم إدخاله إلى المتحف الوطني للسباق وقاعة المشاهير في عام 2014. ^{[ 2 ]}

كان كليفورد حصانًا بنيًا داكنًا أو كستنائيًا، ببقعة بيضاء على فكه الأيمن، اعتبره الكثيرون قبيحًا وضعيفًا. كتبت عنه صحيفة نيويورك تايمز : "عندما كان في عامه الأول، كان من بين أسوأ الحيوانات مظهرًا في المجموعة التي عُرض فيها للبيع، ولم يكن يُتوقع منه الكثير". ومع ذلك، أصبح في نهاية المطاف، وفقًا للتايمز ، "واحدًا من ألمع الخيول التي عرفتها سباقات الخيل الأمريكية على الإطلاق". كان كليفورد من نسل الفحل برامبل، ومن الفرس دوقة، وهي فرس سباق جيدة ، من نسل كينغفيشر . وُلد في ناشفيل، تينيسي ، في مزرعة بيل ميد ستد التابعة لـ دبليو إتش جاكسون . اشترى دبليو جيه تشيري الحصان مقابل 900 دولار في مزاد بيل ميد في 27 أبريل 1891، وباعه بعد ذلك بوقت قصير إلى كليفورد بورتر، الذي سماه باسمه. مع ذلك، لم يمتلكه إلا في سباقه الأول. بعد فوزه الأول، تم شراؤه مقابل 4000 دولار من قبل روبرت ل. روز ويوجين لي.

مع بداية موسمه الثالث، لم يكن لدى كليفورد سوى مشاركة واحدة في العام السابق، لكنها كانت فوزًا ساحقًا. في 27 يناير 1893، سُرق من مزرعة مدربه يوجين لي. امتطى السارق ظهر كليفورد وانطلق به. قطع مسافة 18 ميلاً قرب باريس، كنتاكي، لكنه توقف عندما شعر كليفورد بألم في ظهره لعدم ارتدائه حذاءً. ولعدم قدرته على مواصلة الرحلة، تركه السارق في حقل أحد المزارعين. سُرعان ما عُثر عليه وأُعيد إلى إسطبله الأصلي، مع رصد مكافأة قدرها 500 دولار لمن يُدلي بمعلومات تُؤدي إلى القبض على السارق، لكن لم يُعثر على أي شيء بعد ذلك. كانت هذه أول سرقة حصان في ليكسينغتون منذ الحرب الأهلية. ^{[ 3 ]}

بعد تعرضه للسرقة، استأنف التدريب مع مالكيه الجديدين يوجين لي وروبرت روز. وسرعان ما شارك في أول سباق له هذا الموسم، والذي كان أحد السباقين اللذين أنهى فيهما السباق في مركز متأخر عن الثالث. عاد سريعًا وفاز بسباق فينيكس هانديكاب . كان هذا بداية عام حافل بالفوز بـ 18 سباقًا. ومن اللافت للنظر أن 11 من هذه الانتصارات تحققت في غضون 5 أسابيع فقط. كما فاز بهذه السباقات بأوزان ثقيلة للغاية، حيث بلغ أقصى وزن فاز به 133 رطلاً، بينما كان منافسوه يحملون عادةً 25 رطلاً أو أقل.

وصل إلى أقصى طاقته في مشاركته الثانية عشرة عندما أُجبر على حمل 140 رطلاً في سباق أوستن هانديكاب، ليحرز المركز الثالث بينما كان الفائز يحمل 104 أرطال فقط. لكن سرعان ما عاد ليفوز بجائزة قدرها 7000 دولار في سباق هاوثورن بعد ذلك بوقت قصير. وكان آخر فوز له في ذلك العام في 28 أكتوبر 1893، عندما شارك في سباق خاص بثلاثة خيول ضد فرس موهوبة تُدعى يو تامبيان ولامبلايتر، الذي أصبح فيما بعد بطلًا مشاركًا في سباقات هانديكاب في ذلك العام . تغلب على يو تامبيان بفارق 8 وربع طول، وعلى لامبلايتر بفارق 11 طولاً، ليُتوّج بطلاً للخيول الذكور في سن الثالثة في ذلك العام.

عندما كان كليفورد في الرابعة من عمره، بدأ الموسم بنفس طريقة العام السابق، حيث خرج من السباق للمرة الثانية. هذه المرة كان ذلك في سباق بروكلين هانديكاب، حيث خسر كل فرصة بعد تأخره في البداية. لكن بعد ذلك، لم ينهِ أي سباق في مركز أسوأ من الثالث طوال مسيرته. بعد أن بدأ سلسلة أخرى من الانتصارات في السباقات الكبرى، نُقل مرة أخرى إلى مدرب جديد. اشترى يوجين لي حصة روبرت روز في الحصان مقابل 25,000 دولار، وسلمه إلى جون دبليو روجرز لتدريبه. يتذكر معظم الناس عامه الرابع بسبب المنافسة الثلاثية التي نشأت بينه وبين حصانين في الثالثة من عمرهما: هنري أوف نافار، الفائز بسباق بيلمونت ستيكس، ودومينو، حصان العام 1893. أول لقاء جمعهما كان في سباق ثنائي مع دومينو ، حيث فاز دومينو بفارق ثلاثة أرباع طول. ثم تعادل دومينو مع هنري أوف نافارا بعد انطلاق السباق مباشرة. وبعد أسبوع واحد فقط، خاض كليفورد سباقًا ثنائيًا ضد هنري أوف نافارا. هذه المرة، تفوق كليفورد بفارق ضئيل على هنري أوف نافارا، مما مهد الطريق لسباق الثلاثة معًا.

حضر 25 ألف شخص لمشاهدة سباق الخيول الثلاثة. تطلّب السباق انطلاقتين خاطئتين، إذ رفض كليفورد في البداية الركض، مُظهِرًا غضبًا أكثر من المعتاد. لكن في المحاولة الثالثة، انطلق دومينو وهنري أوف نافار معًا، وكان كليفورد خلفهما مباشرةً. ظلّ كليفورد متأخرًا طوال معظم السباق حتى بدأ دومينو بالتراجع. تجاوز كليفورد الحصان المُنهك الذي أصبح متأخرًا بعشرة أطوال عن منافسيه، وانطلق مُطاردًا هنري أوف نافار. لم يتمكن كليفورد من اللحاق به، وبقي متقدمًا عليه بفارق ثلاثة أرباع طول. بحلول نهاية العام، كان كليفورد قد فاز بعشرة سباقات، وحصل على لقب بطل الخيول الذكور في سباقات الهانديكاب الأمريكية، لكنه خسر لقب حصان العام لصالح هنري أوف نافار. تقابل الثلاثة مجددًا في عام 1895 في سباق ضمّ خمسة خيول. حلّ كليفورد ثانيًا مرة أخرى خلف هنري أوف نافار ، وهذه المرة بفارق مضاعف بلغ طولًا ونصف، وهُزم دومينو مرة أخرى بفارق كبير. لكن كليفورد ألحق بهنري أوف نافار الهزيمة الأخيرة في مسيرته عندما فاز بسباق أورينتال هانديكاب بعد أربعة أيام فقط. حافظ كليفورد على قوته في سن الخامسة، ففاز بسبعة من أصل عشرة سباقات في ذلك العام. لكن في سن السادسة والسابعة، قلّت مشاركاته في السباقات. في كلتا السنتين، فاز بثلاثة سباقات فقط، وكانت جميعها من سباقات الهانديكاب. خاض كليفورد معركة أخيرة مع هنري أوف نافار في سن السادسة في سباق سابربان هانديكاب، حيث فاز هنري أوف نافار وحلّ كليفورد ثالثًا. في سن السابعة، حقق فوزين بارزين، الأول في سباق كيرني هانديكاب، حيث تعادل مع هاستينغز، الفائز بسباق بيلمونت ستيكس عام 1896 وجدّ مان أو وار . والثاني في سباق لونغ آيلاند هانديكاب، حيث حمل أثقل وزن وهزم بن براش، الفائز بسباق كنتاكي ديربي في العام السابق، والذي كان أيضًا فوزه الأخير في مسيرته. لكن سباقه الأخير كان في سباق أومنيوم هانديكاب، حيث حلّ ثالثًا، وتعرض لإصابة أجبرته على الاعتزال. ^{[ 4 ]}

اشترى جون سانفورد الحصان كليفورد مقابل 7000 دولار أمريكي، واستخدمه للتلقيح. وقد أنجب كليفورد خيولًا قوية، منها مولي برانت، وهيل توب، وكينيتو، وكليف إيدج، وسي كليف، وبلاكفورد. وكان الملاكم البطل جون إل. سوليفان من مُعجبيه، وكان يتابعه عن كثب خلال سباقاته، ويزوره باستمرار بعد تقاعده.