لجنة العدل

كانت لجنة القضاء إحدى طرق إنفاذ القانون المستخدمة في اسكتلندا ، وخاصة في القرنين السادس عشر والسابع عشر.

في عصرٍ كانت فيه صلاحيات الحكومة المركزية محدودة، كانت السلطة المُصدرة (عادةً الملك) تُصدر تفويضًا لشخصٍ واحد أو مجموعة من الأشخاص، تُخوّلهم وتُلزمهم باتخاذ خطواتٍ لمعالجة مشكلةٍ مُحددةٍ تُعنى بها تلك السلطة. وقد تتمثل هذه المشكلة في جريمةٍ مُعينة، أو مُجرمٍ أو مُجرمين مُعينين، أو اضطرابٍ محليٍ أوسع نطاقًا.

كانت الصلاحيات الممنوحة بموجب هذه اللجان واسعة النطاق وقاسية، وغالبًا ما شملت سلطة إقامة عدالة موجزة دون أي التزام لاحق بتقديم تفسير للخطوات المتخذة. وكان النموذج الأصلي هو "لجنة النار والسيف" التي تبرز بشكل واضح في تاريخ العشائر في المرتفعات الاسكتلندية. وتتضمن لجنة مُنحت عام 1649 من قبل مجلس النواب لصالح إيرل ساذرلاند عبارات نموذجية، تُخوّل عددًا من الأفراد:

"البحث عن الأشخاص المذكورين أعلاه، من المتمردين والهاربين، والقبض عليهم أينما أمكن القبض عليهم؛ وإذا أمكن القبض عليهم، فإحالتهم إلى أي محكمة مختصة بالجرائم المذكورة، وإقامة العدل بحقهم، وإعدامهم؛ وإذا لزم الأمر، إشعال النار والسيف وحرق منازلهم وقتلهم في حال قاوموا أو أبدوا أي اعتراض أثناء القبض عليهم." ^{[ 1 ]}

من الأمثلة البارزة على أعمال التكليف بالنار والسيف ما يلي:

• غالبريث من كولكروتش ضد عشيرة غريغور في عام 1593.
• ماكنزي من كينتايل ضد ماكليود في لويس في عام 1596/7، والذي تم تجديده بشكل متقطع وأدى في النهاية إلى ضم ماكنزي للويس.
• إيرل أرجيل ضد الملكيين في أثول وأنجوس عام 1640 .
• ماكنتوش من توركاسل ضد ماكدونالد من كيبوخ في عامي 1681 و 1688، مما أدى إلى معركة مولروي .
• السير هيكتور أوغ ماكلين، القائد الخامس عشر ضد السير جيمس ماكدونالد، التاسع من دانيفيج، مما أسفر عن معركة بينبيغري .

كان من الواضح أن نظامًا كهذا عرضة لسوء الاستخدام، وكثيرًا ما لجأ إليه كبار النبلاء لخوض نزاعات شخصية أو حملات لتعزيز سلطتهم. في أواخر القرن السادس عشر، نشأ صراع على السلطة بين المجلس الخاص ورجال البلاط الملكي للسيطرة على هذه العملية، مما أسفر عن إصدار المجلس أوامر في أعوام 1587 و1594 و1598، ألغت جميع التفويضات القائمة، وفي عام 1608، ألغى التفويضات التي كانت تسمح بحمل الأسلحة النارية. كما سعى قانون صدر عام 1592 إلى وضع حد للتفويضات العامة (مقارنةً بالتفويضات الخاصة الموجهة ضد أفراد معينين)، ويُعد إنشاء سجل لتفويضات الخاتم عام 1608 دليلًا إضافيًا على حملة المجلس (الناجحة في نهاية المطاف) لتقنين إصدارها. ^{[ 2 ]}

كان أحد أشكال لجان القضاء التي استمرت حتى القرن السابع عشر هو ذلك المستخدم لغرض مطاردة الساحرات . ^{[ 3 ]}