جورج لافاييت كارتر

كان جورج لافاييت كارتر (1857-1936) رجل أعمال أمريكيًا يُعرف باسم "باني إمبراطورية جنوب غرب فرجينيا". وقد لعب دورًا محوريًا، بتمويل من الشمال، في تطوير البنية التحتية للسكك الحديدية اللازمة لاستخراج الموارد الطبيعية، ولا سيما الفحم، من منطقة جنوب الأبلاش خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، مما ساهم في تحديد وضعها الاقتصادي الحالي. ^{[ 1 ]}

وُلد جورج لافاييت كارتر لوالتر كروكيت كارتر ولوسي آن جينينغز كارتر في العاشر من يناير عام ١٨٥٧ في هيلزفيل، فرجينيا . ^{[ ٢ ]} كان البكر بين تسعة أطفال في مزرعة العائلة. في طفولته، قرأ العديد من الأعمال العظيمة، بما في ذلك الكتاب المقدس وسيرة بنجامين فرانكلين الذاتية.

عمل كارتر في متجر هيلزفيل العام قبل أن يمتهن بيع مناجم خام الحديد مع شركة وايث للرصاص والزنك في أوستنفيل، فرجينيا . ^{[ 2 ]} ثم وجد عملاً مع شركة دورا للأفران في بولاسكي، فرجينيا ، حيث اشترى مناجم صغيرة في المنطقة لتوفير فحم الكوك للأفران. أسس كارتر شركة تومز كريك للفحم وفحم الكوك، وفي عام 1898، دمج عملياته لتشكيل شركة كارتر للفحم والحديد، قبل أن يؤسس شركة فرجينيا للحديد والفحم وفحم الكوك التي يقع مقرها الرئيسي في بريستول، فرجينيا ، في عام 1899. ^{[ 3 ]}

بمساعدة ممولين من مدينة نيويورك، أسس كارتر شركة كلينشفيلد للفحم، التي امتلكت 300 ألف فدان من الأراضي في جميع أنحاء جنوب غرب ولاية فرجينيا. ومن أبرز إنجازاته إنشاء خط سكة حديد كارولينا، كلينشفيلد، وأوهايو، وتطوير مدينة كينغسبورت بولاية تينيسي . وقد ساهم إنشاء خط السكة الحديد في تطوير منطقة جنوب جبال الأبلاش وفتح آفاق جديدة أمامها. ^{[ 3 ]}

أمضى كارتر عامي 1907 و1920 في مدينة جونسون بولاية تينيسي ، حيث ساهم في إنشاء كلية حكومية لإعداد المعلمين عام 1911، والتي تُعرف اليوم باسم جامعة شرق تينيسي الحكومية . وعلى الرغم من شهرة كارتر، فقد تجنب الظهور في عناوين الصحف من خلال امتلاكه صحيفة بريستول هيرالد ، المعروفة اليوم باسم بريستول هيرالد-كورير . ^{[ 3 ]}

قام كارتر أيضًا بتخطيط وإنشاء مدينتي كولوود وكاريتا في ولاية فرجينيا الغربية ، حيث كان العمال الأوائل يتقاضون أجورهم على شكل قسائم ورقية بدلًا من النقود. واشتهرت كولوود لاحقًا بأنها مسقط رأس مجموعة "روكيت بويز" وهومر هيكام . وشملت عملياته الأخرى شركة كارتر للفحم والموانئ التي عملت في نيويورك وبوسطن وبروفيدنس وبريدجبورت. وامتلك كارتر مكاتب في جميع أنحاء الجزء الشرقي من البلاد، وتوفي في واشنطن العاصمة عام 1936، ودُفن في هيلزفيل بولاية فرجينيا . ^{[ 3 ]}

في عام ٢٠٠٧، افتُتح متحف جورج إل. كارتر للسكك الحديدية في حرم جامعة ولاية شرق تينيسي . ^{[ ٤ ]} أُغلق المتحف عندما هُدم المبنى الذي كان يضمّه. واستُبدل بتجربة سكة حديد جونسون سيتي في عام ٢٠٢٤. ^{[ ٥ ]}