التزيين، والنميمة، وتطور اللغة

كتاب "التزيين، والنميمة، وتطور اللغة" (1996) من تأليف عالم الأنثروبولوجيا روبن دنبار ، يطرح فيه المؤلف فكرة أن اللغة تطورت من التزيين الاجتماعي . ويشير كذلك إلى أن إحدى مراحل هذا التطور كانت نقل النميمة، وهي حجة يدعمها ملاحظة أن اللغة مُكيَّفة لسرد القصص . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

يجادل دنبار بأن النميمة بالنسبة للبشر الذين يعيشون في جماعات تُشبه ما يفعله التزيين اليدوي بالنسبة للرئيسيات الأخرى ، فهي تُمكّن الأفراد من خدمة علاقاتهم والحفاظ على تحالفاتهم على أساس مبدأ: " كما تُساعد، تُساعد". ويُشير دنبار إلى أنه مع بدء البشر بالعيش في جماعات اجتماعية أكبر حجمًا ، أصبحت مهمة التزيين اليدوي لجميع الأصدقاء والمعارف مُرهقة للغاية وتستنزف الوقت لدرجة أنها أصبحت باهظة التكلفة. ^{[ 5 ]} ولحل هذه المشكلة، يُجادل دنبار بأن البشر ابتكروا "شكلاً رخيصًا وفعالًا للغاية من التزيين" - وهو التزيين الصوتي. فلكي يبقى الحلفاء سعداء، يكفي الآن "تزيينهم" بأصوات صوتية بسيطة، مما يُتيح خدمة العديد من الحلفاء في وقت واحد مع إبقاء اليدين حرتين لمهام أخرى. ثم تطور التزيين الصوتي تدريجيًا إلى لغة صوتية - في البداية على شكل "نميمة". ^{[ 5 ]} ويبدو أن فرضية دنبار مدعومة بحقيقة أن بنية اللغة تُظهر تكيفات مع وظيفة السرد بشكل عام. ^{[ 6 ]}

تعرض الكتاب لانتقاداتٍ مفادها أن الكلمات رخيصة الثمن، وبالتالي فإن "تهذيب الصوت" الذي طرحه دنبار لا يُعد إشارةً صادقة . علاوةً على ذلك، لا يقدم الكتاب تفسيراً مقنعاً لكيفية تحول أصوات تهذيب الصوت عديمة المعنى إلى كلامٍ نحوي . ^{[ 7 ]} ومن الانتقادات الأخرى أن النظرية لا تُفسر الانتقال الحاسم من تهذيب الصوت - أي إنتاج أصواتٍ مُرضية ولكنها عديمة المعنى - إلى التعقيدات الإدراكية للكلام النحوي .