صحيفة هالتون هيرالد

صحيفة هالتون هيرالد ^{[ 1 ]} هي مجموعة إخبارية غير ربحية في هالتون هيلز، أونتاريو . تتألف المجموعة من متطوعين، وتُعرّف نفسها بأنها المصدر الإخباري المستقل الوحيد في هالتون. ولا تقبل أي تمويل حكومي أو إعلانات خاصة للحفاظ على تقاريرها.

اكتسبت صحيفة "هالتون هيرالد" شهرةً واسعةً على مستوى البلاد عندما رفض قاضٍ في محكمة أونتاريو العليا دعوى مدنية رفعتها بلدة هالتون هيلز. ^{[ 2 ]} وكانت البلدة قد حاولت مقاضاة المدير الإداري لصحيفة "هالتون هيرالد"، آل كيرواك، في محاولةٍ لفرض رقابة على قدرة المنظمة غير الربحية على نشر تقارير نقدية حول أنشطة مسؤولي البلدة وأعضاء مجلسها السياسي. ^{[ 3 ]}

نشرت صحيفة هالتون هيرالد سلسلة من القصص المتعلقة بالسلوك غير الحكيم لمجلس هالتون هيلز، فضلاً عن انتقادها العلني للممارسات التمييزية لعدد من كبار المسؤولين في المدينة.

كشف طلبٌ بموجب قانون حرية المعلومات أن كبير إداريي البلدة آنذاك، بوب أوستن، ورئيس البلدية بونيت ^{[ 4 ]} قد استشارا محامي البلدة الذي نصح المجلس بإمكانية مقاضاة كبير إداريي صحيفة هيرالد، آل كيرواك، بتهمة التشهير . وصوّتت لجنة هيرالد على الطعن في هذا الإجراء، دفاعًا عن حق الصحفيين في انتقاد الحكومات دون خوف من الانتقام أو التهديد بالتقاضي.

أكد رايدر جيلاند ^{[ 5 ]} في طلب قدمه إلى المحكمة العليا في أونتاريو، هالتون هيلز (البلدة) ضد كيرواك، [2006] OJ رقم 1473 (المحكمة العليا) :

إن مجلس مدينة هالتون هيلز هو بلدية، وبالتالي لا يحق له رفع دعوى تشهير. ومن المخالف لحرية التعبير السماح لهيئة حكومية منتخبة ديمقراطياً برفع دعوى تشهير. فمثل هذه الدعوى ستؤدي حتماً إلى تثبيط النقد العام للمسؤولين المنتخبين والهيئات الحكومية .

وافق قاضي المحكمة العليا في أونتاريو، ج. كوربيت، على ذلك، وأمر برفض دعوى بلدة هالتون هيلز . وصرح قائلاً:

إن سبب حظر دعاوى التشهير من قبل الحكومة لا يكمن في استخدام الضرائب، أو في أي نظرية غامضة حول وحدة الدولة وشعبها. بل يكمن في طبيعة الديمقراطية نفسها. فالحكومات مسؤولة أمام الشعب من خلال صناديق الاقتراع، لا أمام القضاة وهيئات المحلفين في المحاكم. وعندما تُنتقد الحكومة، يكون سبيلها إلى الرأي العام، لا إلى المحاكم. ولا يجوز للحكومة سجن منتقديها أو تغريمهم أو مقاضاتهم. ولها الحق في الرد. وهذا أمر جوهري. فالتقاضي شكل من أشكال القوة، ولا يجوز للحكومة إسكات منتقديها بالقوة . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

محضر اجتماع مجلس بلدة هالتون هيلز المنعقد يوم الاثنين 18 سبتمبر/أيلول 2006، الساعة 7:05  مساءً في قاعة المجلس، القسم 15-ح من المحضر يعكس مشاعر المجتمع الحقيقية؛ حيث أفاد عضو المجلس م. ديفيس، ممثل بلدة هالتون هيلز، بأن المواطنين قد تواصلوا معه بشأن التنمر في المجلس، وأشار إلى مقال بعنوان "لماذا يُعجب بالمتنمرين؟". ويرى العضو ديفيس أن على أعضاء المجلس أن يكونوا قدوة حسنة، فهذا ليس ساحة للتنافس. اقترح عضو المجلس ديفيس أن يثني رئيس البلدية عن هذا النوع من السلوك، وقرأ عدة اقتباسات من مقال صحفي مثل "الحقيقة المحزنة بشأن التنمر هي أنه يحقق هدفك في السيطرة"، و"إنهم أكثر شعبية من الضحايا". كما قرأ عضو المجلس ديفيس ما يلي باستثناء القرار الصادر عن القاضي ديفيد كوربيت في قضية بلدة هالتون هيلز ضد كيرواك: " لا يجوز للحكومة سجن أو تغريم أو مقاضاة من ينتقدها... التقاضي شكل من أشكال القوة، ويجب على الحكومة ألا تسكت المنتقدين بالقوة ".

• صحيفة هالتون هيرالد، مؤرشفة بتاريخ 18 أكتوبر 2007 على موقع Wayback Machine
• بعد صدور صحيفة هالتون هيرالد