التجمع السياسي للمثليين والمتحولين جنسياً في هيوستن

تأسس تجمع المثليين والمثليات في يونيو 1975 على يد أربعة ناشطين مثليين ومثليات متفانين (بوكي أندرسون، وبيل بوي، وهيو كريل، وكيث ماكجي)، قبل وقت طويل من أن تصبح حقوق المثليين قضية وطنية رئيسية. ومنذ بداياته، شددت المنظمة على انتخاب مرشحين داعمين للمثليين وملتزمين بدعم القضايا المهمة لمجتمع المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي والمتحولين جنسيًا في هيوستن. وكان أول رئيس له غاري فان أوتيغيم، الذي شغل المنصب من عام 1975 حتى منتصف عام 1977. وكثيرًا ما يُخطئ الناس في اعتبار صورة نشرتها صحيفة هيوستن كرونيكل للمدافعين الأوائل عن حقوق المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي والمتحولين جنسيًا، راي هيل ، وبوكي أندرسون، وجيري ميلر، والقس بوب فولز ، صورة لمؤسسي التجمع، لأن العديد من الناشطين الأوائل، بمن فيهم بعض المؤسسين الحقيقيين، كانوا يخفون ميولهم الجنسية ويخشون نشر صورهم.

عمل دون هراتشوفي ، الذي شغل منصب الرئيس عام 1977 حتى أرسله صاحب عمله إلى المملكة العربية السعودية ، بلا كلل لجمع أسماء ومعلومات الناخبين لأفراد مجتمع المثليين في هيوستن، واستخدمها لبناء قائمة بريدية حظيت بإعجاب واسع. وقد مكّنت هذه القائمة المنظمة من حشد مجتمع المثليين بفعالية خلال الانتخابات، ولا تزال حتى اليوم أقوى أدواتها التنظيمية.

ترأس لجنة الفرز في البداية ليلاند مارسترز ، الذي كان يمثل الدائرة الانتخابية رقم 34 (ويستهايمر السفلى) في اللجنة التنفيذية للحزب الديمقراطي في مقاطعة هاريس. وكانت خبرته السياسية قيّمة للغاية للمنظمة الجديدة. فعلى سبيل المثال، كان العديد من القادة يخططون لحضور مؤتمر في سان أنطونيو في إحدى عطلات نهاية الأسبوع في مايو 1976. أُجريت الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي يوم السبت، وكان من الأهمية بمكان إعادة انتخاب عضو مجلس النواب عن الولاية، رون ووترز، في دائرة مونتروز/هايتس. حثّ مارسترز بذكاء جميع المسافرين على التصويت غيابياً. وكان له دورٌ محوري في إشراك الكتلة في السياسة المحلية.

في سنواتها الأولى، واجهت المجموعة صعوبة في إيجاد مرشحين يسعون بنشاط للحصول على تأييدها، لكن أعضاءها ثابروا في جهودهم الشعبية، بدءًا من طباعة بطاقات التأييد وصولًا إلى العمل في مراكز الاقتراع والعديد من الأنشطة الأخرى. ومع إثبات المجموعة قدرتها على حشد الناخبين من مجتمع الميم والداعمين لهم، سعى المزيد من السياسيين للحصول على تأييدها. وقدّمت المجموعة تأييدها في انتخابات بلدية هيوستن، خريف عام 1975، وساهمت في إعادة انتخاب عمدة هيوستن فريد هوفينز . وفي عام 1977، أيّدت المجموعة كاثي ويتمير ، التي فازت في انتخابات منصب مراقب المدينة.

في عام ١٩٧٩، أيدت المجموعة إليانور تينسلي ، التي كانت مرشحة لمقعد عام في مجلس المدينة؛ وقد هزمت شاغل المنصب الذي كان معروفًا بمعارضته الصريحة لحقوق مجتمع الميم. تتذكر سو لوفيل ، التي كانت قيادية في المجموعة آنذاك: "تواصلت المجموعة السياسية للمثليين آنذاك مع إليانور تينسلي راغبةً في تأييدها في سباقها على مقعد مجلس المدينة عن الدائرة الثانية ضد فرانك مان، شاغل المنصب منذ ١٢ عامًا. نصحها العديد ممن عملوا في حملتها الانتخابية بعدم قبول التأييد، لأنها ستخسر الكثير من الأصوات. وكان ردها: "أعتقد أنني سأحصل على أصوات أكثر مما سأخسر، وهذا هو الصواب. أريد أن أكون في طليعة حركة الحقوق المدنية هذه." ^{[ ٨ ]} فازت تينسلي في ذلك السباق، لتصبح أول امرأة تُنتخب لعضوية مجلس مدينة هيوستن عن مقعد عام.

في عام 1981، شهدت المجموعة نقطة تحولٍ ما عندما لعبت دورًا محوريًا في انتخاب الديمقراطية كاثي ويتمير ، التي أصبحت أول امرأة تتولى منصب عمدة المدينة. وقد أثار دعمها لقضايا مجتمع الميم انتقادات من المحافظين في المدينة، لكنها رفضت التراجع عن موقفها وفازت بأربع انتخابات أخرى بدعم من المجموعة. ^{[ 9 ]}

بحلول تسعينيات القرن العشرين، أصبح "التكتل" أحد أهم المنظمات السياسية في المدينة، حيث سعى العديد من المرشحين، وخاصة من الحزب الديمقراطي، إلى الحصول على دعمه. وفي عام 1997، حقق التكتل إنجازًا بارزًا آخر بانتخاب أنيس باركر لعضوية مجلس مدينة هيوستن. وكانت باركر قد شغلت منصب رئيسة "التكتل" عام 1986. وبدعم من التكتل، أصبحت أول شخص مثلي الجنس علنًا يُنتخب لمنصب على مستوى المدينة في هيوستن. وأُعيد انتخابها لولايتين إضافيتين في مجلس المدينة، وفي عام 2003، ترشحت لمنصب مراقب المدينة، وهو ثاني أعلى منصب في حكومة المدينة. وفازت في تلك الانتخابات، لتصبح على الفور واحدة من أعلى المسؤولين المثليين رتبة في البلاد. ^{[ 10 ]} وفي عام 2009، انتُخبت عمدة، وأُعيد انتخابها عامي 2011 و2013.

في عام ٢٠٠٥، حقق التكتل انتصارًا هامًا آخر بانتخاب سو لوفيل لعضوية مجلس المدينة. بصفتها رئيسة سابقة للتكتل (من خريف ١٩٨٤ حتى ١٩٨٥)، أصبحت ثاني شخص مثلي الجنس علنًا يفوز بانتخابات على مستوى المدينة. أُعيد انتخابها في عامي ٢٠٠٧ و٢٠٠٩ بدعم من التكتل، واستمرت في منصبها حتى عام ٢٠١١، حين حدد ميثاق المدينة مدة ولايتها.

كان لين لويس رئيسًا للتجمع في عام 1997. تم تعيينه رئيسًا للحزب الديمقراطي في مقاطعة هاريس لملء منصب شاغر، وأعيد انتخابه في مايو 2012 ومايو 2014.

كان فوز أنيس باركر بمنصب عمدة هيوستن عام ٢٠٠٩، بلا شك، أكبر إنجازات المنظمة. فقد أيدها التكتل مبكراً في سعيها لتصبح أول عمدة مثلية الجنس علناً لمدينة أمريكية كبرى، وقدّم أعضاؤه دعماً شعبياً كبيراً لحملتها. تصدّرت باركر الانتخابات العامة وتأهلت لجولة الإعادة، حيث هزمت المحامي جين لوك بنسبة ٥٣-٤٧، مسجلةً بذلك إنجازاً تاريخياً. وكان لانتخابها أهمية خاصة لمجتمع المثليين والمتحولين جنسياً في المدينة، نظراً لهجوم المنظمات المحافظة عليها بسبب ميولها الجنسية خلال الحملة. ورغم أنها لم تسعَ قطّ إلى كسب التأييد بناءً على ميولها الجنسية فقط، إلا أنها لم تتوانَ عن ذكرها، مؤكدةً: "سينتخبني الناخبون وهم يعلمون أنني مثلية الجنس، وأن ذلك سيعني الكثير لمجتمعي". ^{[ ١١ ]}

ومع ذلك، عندما غادرت باركر منصبها في يناير 2016، على الرغم من التزامها القوي ودعمها المالي الكبير للمنظمة، انتقدها رئيس "ذا كوكاس" آنذاك، مافريك ويلش، علنًا في مقال نشرته صحيفة " هيوستن كرونيكل" ، قائلاً:

كانت شديدة الازدراء، ليس فقط للمجلس. لم أتحدث معها طوال العامين اللذين قضيتهما رئيسًا للتكتل. إنها امرأة ذكية جدًا، لكنني أعتقد أنه إذا أراد المرء أن يكون رئيس بلدية ناجحًا حقًا، فعليه أن يتبنى أسلوبًا أكثر تعاونًا. هذا الميل إلى التدخل في التفاصيل ومحاولة التحكم في النتائج، يُولّد مقاومة مع مرور الوقت. ^{[ 12 ]}