حادث قطار مورولا

في 13 سبتمبر 1926، اصطدم قطار البريد الشمالي المتجه إلى سيدني بعربة بضائع جامحة بالقرب من موروروندي ، في وادي أبر هانتر، مما أسفر عن مقتل 26 شخصًا. ^{[ 1 ]} انقسم قطار البضائع، وأدت محاولات طاقم القطار لإعادة تجميع أجزائه إلى انزلاق 12 عربة على منحدر حاد، واصطدامها بقطار البريد القادم. كان هذا أسوأ حادث على شبكة السكك الحديدية في نيو ساوث ويلز حتى كارثة قطار جرانفيل عام 1977.

كانت غرفة الإشارات في مورولا تتحكم في خط فرعي لمرور القطارات على خط سكة حديد أحادي؛ ولم تكن هناك وصلات أخرى في الموقع. وكان قطار كهربائي يعمل بين وينجن ومورولا، وقطار كهربائي لوحي يعمل بين مورولا وبلاندفورد . ^{[ 1 ]}

كان من المقرر أن يمر القطار رقم 62، وهو قطار بضائع متجه جنوبًا، عبر مورولا على الخط الرئيسي، ويتألف من قاطرة بضائع عادية تجر 34 عربة وعربة فرامل. في الوقت نفسه، دخل قطار بضائع آخر، رقم 95، يسير في الاتجاه المعاكس، إلى خط الالتفاف وكان ينتظر مرور القطار رقم 62. يبلغ طول القطار رقم 62 951 قدمًا (290 مترًا) وحمولته 746 طنًا (758 طنًا متريًا). جميع العربات مزودة بفرامل هوائية من شركة وستنجهاوس .

تباطأ القطار عند غرفة إشارات مورولا لاستبدال رموز الخط المفرد، وعندما تم استقبال طاقم القطار للقسم المتجه للمتابعة، قام سائق القطار رقم 62 بتشغيل البخار. أدى ذلك إلى انقسام القطار، حيث انفصلت العربات الـ 12 الخلفية عن القطار الرئيسي. وعُزي ذلك لاحقًا إلى عطل في خطاف السحب. لاحظ السائق انقسام القطار، وتم إيقاف كلا الجزأين بأمان.

تم التحقق من أن كلا جزئي القطار يقعان ضمن نقاط التخليص لخط الحلقة، لذلك سُمح للقطار رقم 95 بالمغادرة.

كان الجزء المنفصل من القطار رقم 62 يتألف من 12 عربة، ويبلغ طوله 331 قدمًا ووزنه 264 طنًا. وقد تم تفعيل فرامل اليد على هذه العربات. ويبدو أن طاقم القطار، الذي كان بحوزة طاقم المحرك، قد عاد إلى الجهاز الموجود في غرفة الإشارات في ذلك الوقت، وكانت جميع العربات ضمن نطاق إشارات التشغيل.

بعد عدة محاولات لتركيب حبل الفرامل، تم دفع عربة الفرامل للخلف، مما أدى إلى تجاوزها نقطة التخليص لخط الالتفاف. تم ربط العربتين المتقابلتين عند نقطة الفصل أخيرًا بسلك واحد، لكن تعذر توصيل خراطيم فرامل الهواء. عندها طلب عامل الإشارة تقديم القطار للأمام ليتجاوز نقطة التخليص، وذلك للسماح لقطار البريد رقم 8 المتجه جنوبًا بالمرور عبر خط الالتفاف.

قام حارس القطار رقم 62 بفك فرامل اليد عن الجزء الخلفي، تاركًا إياه دون فرامل، وتقدم السائق نحو قاطرته. عند تشغيله للقطار، انقطع حبل المؤخرة وبدأ الجزء الخلفي بالانزلاق عائدًا إلى أسفل المنحدر باتجاه بلاندفورد، ليصطدم بقطار البريد القادم مباشرةً بعد إشارة "القطار البعيد". أسفر الاصطدام عن وفاة 26 شخصًا. ^{[ 1 ]} (بينما سجل غان 27 حالة وفاة.) ^{[ 2 ]}

عقب الكارثة، عُقد تحقيقٌ قضائيٌّ في موروروندي، حيث جُمعت الأدلة على مدى ثمانية أيام. وفي 9 أكتوبر 1926، أحال الطبيب الشرعيّ سائقَ وحارسَ قطار البضائع للمحاكمة. ولاحظ عدم وجود مسمار تثبيت في عربة فرامل الحارس، ما كان سيُمكّن من ربط جزئي القطار وفقًا للوائح. ولو تم ربط الجزئين بشكلٍ صحيح، لكان من الممكن توصيل خراطيم أنابيب فرامل وستنجهاوس، بحيث في حال حدوث انفصالٍ آخر، كانت فرامل الجزء الخلفي ستُفعّل تلقائيًا. وبغياب هذا المسمار، تم تجاهل مبادئ أساسية للعمل الآمن. ^{[ 3 ]}

في السادس من ديسمبر، مثل السائق والحارس أمام المحكمة الجنائية المركزية، بتهمة القتل العمد لأحد ركاب قطار البريد. وادعى المدعي العام أنه "إذا لم يقم المتهمان بتوصيل مكابح الهواء عند وجود الأجهزة، فإنهما مذنبان بالإهمال الجسيم". ^{[ 3 ]}

قال القاضي فيرغسون في مرافعته الختامية: "لا يمكن إثبات تهمة القتل غير العمد إلا إذا أثبتت النيابة العامة إهمالًا جسيمًا ذا طابع إجرامي، ويستحق العقاب". وفي 8 ديسمبر، بُرِّئ الرجلان. ^{[ 3 ]}