قسم الجامعات التابع للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات

كان قسم الجامعات التابع للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) قسمًا تاريخيًا ضمن الرابطة، ويتألف من الجامعات الأعضاء التي تتنافس على أعلى مستوى في الرياضات الجامعية. أُنشئ قسم الجامعات في البداية كأساس لتحديد أهلية المشاركة في بطولة كرة السلة لقسم الجامعات التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات عام 1957. ثم استُبدل عام 1973 بإنشاء القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات .

بدأ قسم الجامعات لأغراض كرة السلة الجامعية . في أغسطس 1956، أعلن المدير التنفيذي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، والتر بايرز، أنه ابتداءً من عام 1957، ستنظم الرابطة بطولات منفصلة لكرة السلة للجامعات الكبرى والكليات الأصغر. ستتنافس حوالي 156 جامعة كبرى في "قسم الجامعات" على 24 مقعدًا في بطولة قسم الجامعات، بينما ستتنافس 285 جامعة أصغر في " قسم الكليات " على 32 مقعدًا في بطولة منفصلة. ^{[ 1 ]}

منذ تأسيسها، ضمت شعبة الجامعات جميع المدارس الأعضاء في المؤتمرات المتحالفة مع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، وتأهل أبطال تلك المؤتمرات تلقائيًا للمشاركة في بطولة كرة السلة لشعبة الجامعات التابعة للرابطة. وكانت المؤتمرات المتحالفة الأصلية هي:

أقيمت أول بطولة منفصلة لكرة السلة "قسم الجامعة" في مارس 1957. ^{[ 2 ]}

بحلول ديسمبر 1957، توسعت صفوف قسم الجامعة لتشمل 179 جامعة وكلية. ^{[ 3 ]}

في حين أن قسم الجامعات أُنشئ في البداية كأساس لتحديد أهلية الفرق للمشاركة في بطولة كرة السلة، فقد امتد المفهوم ليشمل كرة القدم الجامعية أيضًا. ففي عام 1962، اعتُرف بـ 140 فريقًا لكرة القدم الجامعية كجزء من "قسم الجامعات" لأغراض كرة القدم، بينما كانت 370 جامعة أخرى ضمن "قسم الكليات". ^{[ 4 ]} وفي عام 1963، بدأت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بتنظيم بطولات إقليمية لكرة القدم ضمن قسم الكليات. في ذلك الوقت، صُنّف 120 برنامجًا من أصل 419 برنامجًا لكرة القدم في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات كجزء من قسم الجامعات. ^{[ 5 ]}

كان تصنيف فرق كرة السلة ضمن قسم الجامعات أوسع نطاقًا وشمل عددًا أكبر من الجامعات مقارنةً بتصنيف فرق كرة القدم الأمريكية. ^{[ 6 ]} أما في كرة القدم الأمريكية، وعلى عكس كرة السلة، فلم يكن التصنيف ضمن قسم الجامعات تلقائيًا بناءً على عضوية المؤتمر. ^{[ 7 ]}