للأمام فقط

رواية "Only Forward" هي رواية خيال علمي للكاتب الإنجليزي مايكل مارشال سميث ؛ وهي روايته الأولى ، وقد نُشرت لأول مرة عام 1994 من قِبل دار هاربر كولينز . ​​حازت الرواية على جائزة أوغست ديرليث (1995) ^{[ 1 ]} وجائزة فيليب ك. ديك (2000). ^{[ 2 ]}

يعيش بطل الرواية، ستارك، في مدينة كبيرة مجهولة الهوية، يُشار إليها فقط باسم "المدينة"، تقع بعدة قرون في المستقبل. تتألف المدينة من أحياء متنوعة، لكل منها قوانينها الخاصة التي تفرضها على سكانها. حي ستارك هو "اللون"، ويشترط للدخول إليه تقدير الألوان، ويحتوي على حاسوب مركزي يُغير ألوان شوارعه. من بين الأحياء الأخرى "مركز العمل"، حيث يسعى موظفو المكاتب من الطبقة المتوسطة العليا باستمرار إلى تحسين مكانتهم الاجتماعية؛ و"الإسطبل"، وهو حي مسوّر ومسقوف، حيث يُوهم سكانه بأنهم الناجون الوحيدون من حرب نووية وقعت قبل قرون؛ و"القط"، وهي منطقة مهجورة من البشر، تسكنها القطط فقط، ومع ذلك فإن متاجرها دائماً مليئة بالبضائع وشوارعها نظيفة ومرتبة، ولا يُدخل إليها إلا عبر بوابات حديدية لا تُفتح إلا لعشاق القطط الحقيقيين.

يقبل ستارك، وهو خبير مستقل في حل المشكلات، مهمة من عضو رفيع المستوى في مركز العمليات للعثور على ألكلاند، أحد كبار أعضاء المركز الذي اختفى. يستنتج ستارك أن ألكلاند قد اختُطف، ويتتبع معلومات استخباراتية تفيد بأنه قد يكون في ريد، وهو حي خطير تسيطر عليه العصابات. يستعين ستارك بصديق قديم له في ريد، يُدعى جي، ليكتشف، بعد أن نجا من حرب عصابات للسيطرة على المناطق، أن ألكلاند قد نُقل إلى ستيبل. بعد تسلله إلى ستيبل في مهمة محفوفة بالمخاطر، ونجاته من هجوم مسلح شنه مجهولون، وإنقاذه لألكلاند، يكتشف ستارك أن ألكلاند قد هُرِّب إلى ستيبل بناءً على طلبه.

يُبرر ألكلاند رحيله بأنه علم أن مركز العمل يعتمد على دواء يُنتج بطريقة غير أخلاقية للغاية، ويدرك ستارك أن المركز يريد من ألكلاند منعه من كشف الأمر . وبينما كان ألكلاند نائمًا، أصيب بنوبة غريبة أدرك ستارك أنها من ماضيه، وربما لا يُمكن علاجها إلا في مكان غير مألوف. وبعد نجاته من هجوم بقنبلة على شقته نفذه أعضاء المركز، اصطحب ستارك ألكلاند إلى حيٍّ على الساحل.

يطلب ستارك من صديق قديم أن يُسدي له معروفًا ويأخذه في رحلة قصيرة. وبينما يحدث ذلك، يسير ستارك وألكلاند على شاطئ البحر، ليجدا أن البحر قد اختفى فجأة وحلّت محله مناظر طبيعية غريبة. يشرح ستارك أنه قبل قرون، اكتشف أحدهم بالصدفة طريقة لجعل وهم البحر الذي يبدو كالأرض من الأعلى حقيقة. عند دخولهما، يجدان منطقة غامضة تعمل بمنطق الأحلام السريالي، والتي يقول ستارك إنها تُسمى جيملاند. بعد اجتياز سلسلة من الأحداث الكابوسية، يدركان خلالها أن شخصًا ما أو شيئًا رهيبًا يطاردهما، يعود ستارك وألكلاند إلى المدينة، ويلجآن إلى كات. يعثر عليهما هذا الكائن الكابوسي ويقتل ألكلاند، لكن ستارك وجي يتمكنان من هزيمته.

يكشف ستارك، بصفته الراوي، أنه هو من اكتشف في الأصل طريق الدخول إلى جيملاند عام ١٩٩٤ مع صديقه رايف. أثناء استكشافهما جيملاند معًا، وصلا إلى المدينة ليجدا نفسيهما عاجزين عن العودة إلى عالمهما. بعد فترة من الإقامة في المدينة، دخل ستارك منطقة مهجورة تغطيها النباتات، مليئة بمبانٍ قديمة مدمرة، فرأى تمثالًا منهارًا للأدميرال نيلسون ، فأدرك في تلك اللحظة أنه لم يسافر إلى عالم آخر، بل إلى المستقبل. في هذه الأثناء، أصيب رايف بالجنون جراء كابوس مرعب في جيملاند. بعد أن اكتسب رايف قوة خطيرة من جيملاند، اضطر ستارك وجي إلى مطاردته وقتله. يوضح ستارك أن ذلك الكابوس الذي كانا يقاتلانه لم يكن سوى ذكرى لرايف، أبقتها جيملاند على قيد الحياة.

• التقديم فقط على موقع المؤلف الإلكتروني
• متاح فقط للمتابعة على موقع LibraryThing