السعي نحو المستقبل

رواية "البحث عن المستقبل" هي رواية خيال علمي من تأليف الكاتب الكندي الأمريكي إيه إي فان فوغت . وقد نُشرت لأول مرة بواسطة دار نشر "إيس بوكس" عام 1970.

تتورط معلمة من القرن العشرين في أنشطة مجموعة من المسافرين عبر الزمن .

استند المؤلف في روايته إلى ثلاث من قصصه السابقة، وهي عملية تُعرف باسم " التعديل" . ^{[ 1 ] [ 2 ]} وهذه القصص، التي نُشرت جميعها لأول مرة في مجلة "أستاوندينغ ساينس فيكشن" ، هي:

• "مكتبة الأفلام" (رواية قصيرة نُشرت لأول مرة في يوليو 1946). يعرض جهاز عرض أفلام مشاهد تبدو وكأنها من المستقبل، بما في ذلك اختراعات غريبة ومشاهد على كوكب الزهرة. يقوم مدرس يستأجر الأفلام بالتحقيق في كيفية استبدال الأفلام الأصلية بطريقة غامضة. ^{[ 3 ] [ 4 ]}
• " البحث " (رواية قصيرة نُشرت لأول مرة في يناير 1943). بائع متجول، يستيقظ في المستشفى فاقدًا للذاكرة، يعود إلى الأماكن التي زارها في محاولة لاستعادة الأحداث. بعض الأشخاص الذين يلتقيهم مسافرون عبر الزمن. ^{[ 3 ]}
• " بعيدًا عن قنطورس " (قصة قصيرة نُشرت لأول مرة في يناير 1944). تسافر سفينة فضائية إلى ألفا قنطورس ، في رحلة تستغرق 500 عام؛ وهي سفينة نائمة ، حيث يكون طاقمها في حالة سبات مع فترات قصيرة من اليقظة. عند وصولهم، يجدون حضارة متقدمة من الأرض، قادرة على السفر إلى هناك في ثلاث ساعات باستخدام آلات أسرع من الضوء، تم اختراعها خلال رحلة الطاقم الطويلة. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

بطل الرواية هو بيتر كاكستون، مدرس الفيزياء الذي، كما في قصة "مكتبة الأفلام"، يستأجر أفلامًا لمدرسته. يأخذ جهاز عرض الأفلام، الذي يبدو أنه يحوّل الأفلام المقصودة إلى أفلام من المستقبل، إلى منزله لإجراء بحث.

يستيقظ كاكستون في المستشفى، وهو بائع متجول فاقد للذاكرة من قصة "البحث". يعود إلى منطقة عمله ليكتشف ما حدث. يلتقي بسيلاني، التي تبيع أدوات من المستقبل، ووالدها كلودان جونز؛ وهما مسافران عبر الزمن، ويكتشف منزلهما المتنقل الذي يحتوي على تلك الأدوات.

ينتقل إلى عام ٢٠٨٣ بمصافحة من مسافر عبر الزمن منافس. هناك، يرى اختراعات من الأفلام التي استأجرها، ويستكشف مبنىً ضخمًا؛ بعد نومه، يستيقظ ليجد نسخة أكبر سنًا من سيلاني، التي يبدو أنه متزوج منها. يلتقي برايس، الذي يشرح له أن المبنى هو قصر الخلود، الذي اكتشفه كلودان جونز، والذي يُستخدم للسفر عبر الزمن؛ ويُعرف المسافرون عبر الزمن باسم "الممتلكين". مصافحة من برايس تعيد كاكستون إلى زمنه الأصلي.

في محاولة للعودة إلى عام ٢٠٨٣، ينضم إلى بعثةٍ متجهةٍ إلى نجم ألفا قنطورس القريب، كما في قصة "قنطورس البعيد". ينوي تدوير المركبة الفضائية خلال فترة استيقاظ بين فترات السبات، ليعود إلى الأرض في الوقت المناسب؛ لكن عندما يستيقظ بعد خمسين عامًا، يكتشف استحالة ذلك. عند وصولهم إلى ألفا قنطورس، تستقبلهم حضارةٌ متقدمةٌ من الأرض، قادرةٌ على إتمام الرحلة في ثلاث ساعات، وكانت تنتظرهم منذ زمن. يُعرَض عليهم ألفا قنطورس، ثم الأرض. هناك، يلتقي كاكستون، الذي لا يزال مهتمًا بمنطقة مبيعاته القديمة، بكاميل بوستامان؛ وهو أحد حاملي القدرة، فيُعيد كاكستون إلى القرن العشرين.

يحاول كل من جونز وبوستامان، بالإضافة إلى دانيال ماجولسون الذي يصبح شخصيةً محوريةً لاحقًا، تعزيز قدرتهم على السفر عبر الزمن، بينما يتعلمون التعامل مع عوالم الاحتمالات وانعكاسات الزمن. ينغمس كاكستون في هذه العملية، فيقوم بمزيد من التنقلات الزمنية، مما يزيد من تعقيد القصة. في إحدى الفترات، يسافر كاكستون مع سيلاني وجونز في منزلهم المتنقل، في أمريكا الشمالية عام 1650، حيث يناقش جونز موضوع السفر عبر الزمن.

تم ابتكار الخصائص الخاصة لجهاز عرض الأفلام بواسطة جونز وماجولسون، في محاولة لخلق خلل في عملية طي الزمن؛ وقد تأثرت المحاولة بشكل غير متوقع بوجود بوستامان الذي كان يشاهد الفيلم، والذي لم يكن يدرك في ذلك الوقت أنه مستحوذ، ودمرها تفكيك كاكستون لجهاز العرض.

أثناء السفر عبر الزمن، يتم إنشاء نسختين من كاكستون وسيلاني. في النهاية، يتم دمج هاتين النسختين، وتقول سيلاني، بعد حل علاقتهما: "لا أستطيع الزواج منك لأن النسخة التي اندمجت معها متزوجة منك بالفعل، أتذكر؟"