رحلة استكشافية لنهر ريبابليكان

كانت حملة نهر ريبابليكان حملةً شنّها جيش الولايات المتحدة الأمريكية في الفترة من يونيو إلى يوليو 1869، بهدف طرد قبائل الهنود الحمر المعادية، ولا سيما قبيلة شايان دوغ سولجرز ، من وادي نهر ريبابليكان في كانساس ونبراسكا وكولورادو، ورسم خرائط للتضاريس غير المكتشفة التي عبرها في طريقه. ^{[ 1 ]} بقيادة اللواء الفخري يوجين أ. كار من سلاح الفرسان الخامس الأمريكي، سعت الحملة إلى حماية المستوطنات الأمريكية في الوادي بعد ازدياد غارات الهنود الحمر في فترة ما بعد الحرب الأهلية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} اختُتمت الحملة بمعركة ساميت سبرينغز في 11 يوليو 1869، وهو انتصار حاسم لجيش الولايات المتحدة حدّ من المقاومة الهندية الكبيرة في المنطقة. ^{[ 4 ]}

أدى التوسع الأمريكي في السهول الوسطى بعد قوانين الاستيطان ونهاية الحرب الأهلية إلى تصاعد الصراعات بين المستوطنين والقبائل الهندية المحلية. ^{[ 5 ]} وشهد وادي نهر ريبابليكان، معقل محاربي شايان دوغ سولجرز بقيادة الزعيم تال بول ، تصاعدًا في التوترات بحلول عام 1869. ^{[ 1 ]} وتصاعدت الغارات على مستوطنات كانساس، مع هجوم بارز في 30 مايو 1869، بالقرب من فوسيل كريك، حيث قتل محاربو شايان 13 مستوطنًا واختطفوا امرأتين، سوزانا ألدردايس وماريا ويتشل، بالقرب من سالينا . ^{[ 6 ]} وأثار اختطاف ألدردايس، وهي أم لأربعة أطفال تبلغ من العمر 29 عامًا، وويتشل غضبًا ومطالبات بالتدخل العسكري. ^{[ 6 ]} وفي 31 مايو 1869، حث حاكم نبراسكا ديفيد بتلر الجنرال كريستوفر سي. أوجر ، قائد إدارة بلات، على التدخل، مشيرًا إلى تهديدات وشيكة أبلغ عنها المستوطنون والكشافة. ^{[ 1 ]} قام أوجر، الذي كان مقيدًا بقوات محدودة، بتزويد المستوطنين في البداية بـ 50 بندقية سبنسر و10000 طلقة، ووعد بحملة فرسان لاحقة لتطهير وادي نهر ريبابليكان من الهنود المعادين. ^{[ 7 ]}

انطلقت حملة نهر ريبابليكان ضمن العمليات الأوسع لقسم بلات ، وهو قسم إداري تابع للجيش الأمريكي أُنشئ عام 1866 لتأمين السهول الوسطى في خضم حروب الهنود الحمر التي أعقبت الحرب الأهلية. ^{[ 8 ]} أشرف القسم على حملات ضد قبائل معادية مثل الشايان والسيو، لحماية المستوطنات والمسارات وخطوط السكك الحديدية. ^{[ 1 ]} تحالفت قبيلة باوني، التي انخفض عدد أفرادها إلى حوالي 3000 نسمة بحلول عام 1869 بسبب الأمراض والحروب، مع الولايات المتحدة من خلال معاهدات (مثل معاهدات عامي 1833 و 1857 ) بحثًا عن الحماية من أعدائهم القدامى، الشايان، الذين شنوا غارات متواصلة على أراضي باوني مع حلفائهم من السيو. ^{[ 9 ]} دفعت هذه العداوة، إلى جانب الحافز الاقتصادي المتمثل في رواتب الجيش وحصص الإعاشة، قبيلة باوني إلى الانضمام إلى حملات مثل حملة كار ضد الشايان. ^{[ 7 ]}

عكست بنية الحملة القيود المفروضة على موارد جيش الحدود واعتماده على الكشافة المتحالفين: ^{[ 10 ]}

• القائد : اللواء الفخري يوجين أ. كار ، وهو أحد قدامى المحاربين في الحرب الأهلية وحروب الهنود الحمر، قاد الحملة. ^{[ 1 ]}
• الضباط التابعون : العقيد الفخري ويليام ب. رويال، نائب القائد؛ الرائد يوجين و. كريتندن؛ النقيبان لوثر هـ. نورث وروبرت سويتمن. ^{[ 1 ]} قدّم رئيس الكشافة ويليام ف. "بافالو بيل" كودي استطلاعًا بالغ الأهمية، ^{[ 5 ]} بينما قاد الرائد فرانك ج. نورث كتيبة باوني. ^{[ 7 ]}
• الوحدات : تألفت القوة من ثماني إلى عشر سرايا من سلاح الفرسان الخامس الأمريكي وكتيبة باوني. ^{[ 1 ]} وقدم سائقو العربات المدنيون الدعم اللوجستي بواسطة قافلة عربات. ^{[ 10 ]}

انطلقت الحملة من حصن ماكفرسون في 9 يونيو 1869، وسط حفل وداع رسمي حضره الجنرال كريستوفر سي. أوغر والحامية. ^{[ 1 ]} في اليوم الأول، واجهت الحملة صعوبات جمة: انغرست العربات المحملة فوق طاقتها في المسارات الموحلة، وتعثرت البغال المنهكة تحت وطأة الحمل، وقلب سائقو العربات المدنيون السكارى المؤن، مما حدّ من تقدم الحملة إلى 11 ميلاً فقط. ^{[ 1 ]} في 10 يونيو، وبعد مسيرة شاقة امتدت 27 ميلاً إلى ميديسن كريك ، كتب كار شكوى إلى القيادة العامة يشكو فيها من نقص السروج والبنادق والدعم الطبي، بما في ذلك غياب سيارات الإسعاف لنقل العدد المتزايد من الجنود المرضى والمصابين بآلام في القدم. ^{[ 10 ]}

رصدت فرقة الملازم ويليام ج. فولكمار مجموعة صيد صغيرة من قبيلة شايان بالقرب من نهر بلات في 12 يونيو، لكنها فقدت أثرهم أثناء انسحاب سريع عبر التضاريس الوعرة. ^{[ 1 ]} وفي 13 يونيو، وصل الرتل إلى الضفة الجنوبية لنهر ريبابليكان، ودخل منطقة غير مُستكشفة إلى حد كبير، والتي قام كار وضباطه منذ ذلك الحين برسم خرائط دقيقة لها. ^{[ 2 ]} وفي 15 يونيو، هاجم غزاة شايان قطيعًا من البغال بالقرب من جدول براري دوغ عند الغسق، مما أدى إلى تشتيت الحيوانات. وقام كشافة باوني بقيادة الكابتن لوثر هـ. نورث، المتحمسون لإثبات جدارتهم على الرغم من شكوك كار الأولية في موثوقيتهم، بصد المهاجمين دون أوامر، واستعادوا البغال، لكنهم تلقوا توبيخًا شديدًا من كار لمخالفتهم النظام. ^{[ 7 ]}

استمر المسير رغم فترات الجفاف الطويلة، وسقوط الخيول المنهكة، واضطرار الجنود المصابين، بسبب نقص سيارات الإسعاف، إلى ركوب عربات الإمداد أو السير على الأقدام. ^{[ 1 ]} وبحلول أواخر يونيو، تراجعت الروح المعنوية بعد ثلاثة أسابيع من السير يوميًا لمسافة 25-30 ميلًا عبر السهول المفتوحة، بحثًا عن آثار قبيلة الشايان المراوغة. ^{[ 6 ]} وقد رفع وصول قطار إمداد من حصن ماكفرسون إلى ثيكوود كريك في 30 يونيو معنويات الجنود بوصول بغال جديدة وحصص غذائية وذخيرة. ^{[ 1 ]} وفي 3 يوليو، عادت فرقة استطلاع أخيرًا بأمل أن يكون الشايان قريبين: فقد عثروا على معسكر مهجور لقبيلة الشايان على طول نهر فرينشمان (الفرع الشمالي لنهر ريبابليكان)، تم التخلي عنه قبل أقل من 36 ساعة. ^{[ 1 ]}

قاد كار قواته غربًا في مطاردة حثيثة لقبيلة الشايان. في التاسع من يوليو، سارت القوات مسافة 30 ميلًا عبر الكثبان الرملية القاحلة في كولورادو قبل أن تخيّم وسط غبار خانق وموارد مياه متضائلة في مكان أطلقوا عليه اسم "ساحة معركة بيشر". ^{[ 1 ]} وجاء الهجوم الحاسم في العاشر من يوليو، بمسيرة شاقة امتدت 32 ميلًا عبرت خلالها نهر فرينشمان المتعرج ثماني مرات. اكتشف الكشافة سلسلة من المخيمات المهجورة، أُخلي آخرها في ذلك الصباح، وعليها آثار أقدام واضحة لحذاء امرأة بيضاء، يُفترض أنها تعود إما لسوزانا ألدردايس أو ماريا ويتشل، مما يؤكد اقترابهم من جنود الكلاب. ^{[ 1 ] [ 6 ]} توقف كار عند هذا المخيم الثالث، وأمر بمسيرة إجبارية في تلك الليلة للحفاظ على عنصر المفاجأة. في الفترة من 10 إلى 11 يوليو، تقدمت القوات المنهكة مسافة 20 ميلاً شمالاً تحت جنح الظلام، وقد خفتت أضواء مصابيحهم، حتى رصد كشافة باوني قرية تال بول في الساعة الثانية بعد الظهر من يوم 11 يوليو، مما مهد الطريق لمعركة ساميت سبرينغز. ^{[ 1 ]}

في 11 يوليو/تموز 1869، هاجم فرسان كار وخمسون كشافًا من قبيلة باوني معسكر تال بول قرب ساميت سبرينغز، كولورادو. ^{[ 4 ]} أسفر الهجوم المفاجئ عن مقتل العشرات من الشايان، بمن فيهم تال بول، وأسر 17 امرأة وطفلًا، وتحرير ماريا ويتشل. ^{[ 2 ]} إلا أن سوزانا ألدردايس قُتلت على يد خاطفيها خلال الفوضى، وهو ما أكده شهود عيان عثروا على جثتها مصابة بجرح قاتل في الرأس، يُرجح أنه أُصيبت به لمنع إنقاذها. ^{[ 6 ]} أبرزت وفاتها وحشية الصراع، حيث أشار بروم إلى أن محاربي الشايان كانوا غالبًا ما يقتلون الأسرى عند محاصرتهم، وهي حقيقة مُرّة من حقائق حرب السهول. ^{[ 6 ]} أسفر النصر عن غنائم كبيرة - أكثر من 400 حصان ومؤن للمعسكر - وقوّض بشدة نفوذ الشايان الإقليمي. ^{[ 4 ]}

عند وصوله إلى حصن سيدجويك في 15 يوليو، أعلن كار عن نجاحه، وحصل على إشادات من أوغور والجنرال ويليام إتش إيموري والمجالس التشريعية الإقليمية. ^{[ 2 ]} سهّلت الحملة الاستيطان بتحييد التهديد الهندي، إلا أن كار غادر بعد فترة وجيزة، حزينًا على خسارة شخصية. ^{[ 4 ]} أكدت العمليات اللاحقة تهدئة المنطقة. ^{[ 10 ]} مثّلت معركة ساميت سبرينغز نقطة تحول في حروب الهنود، إذ سرّعت من وتيرة الاستيطان في وادي نهر ريبابليكان. ^{[ 5 ]}

• "في المسيرة" بقلم جيمس تي. كينغ في تاريخ نبراسكا
• "حياة بافالو بيل" بقلم ويليام إف. كودي على موقع Archive.org
• "تجارة الفراء الأمريكية في أقصى الغرب" بقلم هيرام مارتن تشيتندن، منشور على موقع Archive.org