ماكينة خياطة متعددة الاستخدامات

كان اتحاد ماكينات الخياطة، أو ما يُعرف أيضًا باسم صندوق ماكينات الخياطة الائتماني، أول تجمع لبراءات الاختراع في تاريخ الولايات المتحدة. تأسس بموجب "اتفاقية ألباني" في 24 أكتوبر 1856، واستمر حتى انتهاء صلاحية آخر براءة اختراع له في عام 1877. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} وقد أُنشئ بهدف تقليل تكاليف الترخيص والتقاضي التي كانت تُفرض بسبب تعقيدات براءات الاختراع المعروفة باسم " حرب ماكينات الخياطة" .

قبل اندماج ماكينات الخياطة، كان بإمكان الشركات شراء حقوق من إلياس هاو مقابل رسوم ترخيص قدرها 25 دولارًا عن كل ماكينة تُباع. في عام 1856، تعاون أورلاندو ب. بوتر ، رئيس شركة غروفر آند بيكر ، مع هاو، وويلر آند ويلسون ، وشركة آي إم سينغر التابعة لإسحاق سينغر ، لتوحيد براءات اختراعهم والاتفاق على شروط الاستخدام. تضمنت الشروط ما يلي: ترخيص 24 شركة مصنعة على الأقل؛ تقاسم الأرباح بالتساوي بين الشركات المؤسسة؛ حصول هاو على 5 دولارات كرسوم ترخيص عن كل ماكينة تُباع في الولايات المتحدة ودولار واحد عن كل ماكينة مُصدّرة. اقتصر الأمر على تجميع المصالح فقط، دون تحديد الأسعار، وكان السوق مفتوحًا للمنافسة العادلة، مما سمح للشركات بالتركيز على تصنيع وتسويق الماكينات، بدلًا من التقاضي. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

من بين براءات الاختراع التسع المجمعة، كانت ثلاث منها بالغة الأهمية: غرزة القفل ، ونظام التغذية رباعي الحركة، ودمج إبرة عمودية مع سطح خياطة أفقي. ^{[ 5 ]} بالإضافة إلى شركاتها الأعضاء الأربع، حصلت عشرات الشركات الأخرى على تراخيص استخدام براءات اختراعها، والتي دفعت مقابلها رسومًا وقدمت تقارير إنتاج سنوية. ^{[ 6 ]}

بعد مرور عشرين عاماً على انتهاء اتفاقية الاندماج، لم يتبق سوى شركتين في السوق. ^{[ 3 ]}