وادي سكيبرز

وادي سكيبرز كانيون هو وادٍ تاريخي وخلاب، يبلغ طوله حوالي 22 كيلومترًا، ويقع على بعد عدة كيلومترات شمال كوينزتاون ، نيوزيلندا.

يُمكن الوصول اليوم إلى وادي سكيبرز كانيون من كوينزتاون عبر نفس الطريق المؤدي إلى منتجع كورونيت بيك للتزلج، وقد نحته نهر شوتوفر . يُعدّ نهر شوتوفر أحد أغنى أنهار نيوزيلندا الغنية بالذهب، وقد سمّاه ويليام جيلبرت ريس، الذي كان مع زوجته فرانسيس وصهره نيكولاس فون تونزيلمان أول المستوطنين الأوروبيين في كوينزتاون وما حولها.

كانت منطقة سكيبرز كانيون في السابق منطقة تعدين ذهب مزدحمة، وكان الوصول إليها يتم عبر طريق سكيبرز، الذي يعد اليوم أحد أشهر الطرق ذات المناظر الخلابة في نيوزيلندا.

طريق سكيبرز هو الطريق الرئيسي في نيوزيلندا الذي لا يُعتد فيه بتأمين السيارات المستأجرة، وهو طريق ضيق ذو مسار واحد في معظمه، شديد الانحدار، مع منحدرات حادة يصل ارتفاعها إلى عدة مئات من الأمتار. في عام 1886، كان وادي سكيبرز أول موقع يتم فيه توليد الطاقة الكهرومائية لتشغيل مناجم الذهب. ^{[ 1 ]}

44°52′44″جنوبًا 168°37′35″شرقًا / 44.878863°جنوبًا 168.626490°شرقًا / -44.878863; 168.626490

في نوفمبر 1862، اكتشف توماس آرثر وهاري ريدفيرن حوالي 113 غرامًا من الذهب في منطقة آرثرز بوينت الحالية خلال ثلاث ساعات. ^{[ 2 ]} لم يُخفِ آرثر وريدفيرن اكتشافهما للذهب. ومع وجود هذا الثراء، لم يكن من المستغرب أن تكتظ المنطقة سريعًا بالمنقبين الباحثين عن حظهم. كانت هذه بداية واحدة من أكبر موجات التنقيب عن الذهب التي شهدتها أوتاغو . ^{[ 2 ]} بعد وقت قصير من بدء حمى الذهب، وصف المنقبون نهر شوتوفر بأنه "أغنى نهر في العالم". ومع ذلك، لا يوجد دليل على صحة هذا الادعاء، إذ لم تُحفظ سجلات رسمية حول كمية الذهب التي عُثر عليها فعليًا. ^{[ 3 ]}

كانت تشارلستون مستوطنة صغيرة في وادي سكيبرز. بعد اكتشاف أول منجم ذهب، سرعان ما وصل عمال المناجم إلى الوادي خلف نقطة آرثر باتباعهم "النهر الذهبي" ^{[ 4 ]} عكس التيار. كان عليهم شق طريقهم بأنفسهم عبر التلال الوعرة نظرًا لعمق النهر وسرعته. في معظم مساره، ينحصر النهر في أودية ذات جدران شديدة الانحدار. لم تثنِهم الصعوبات، فتسلق عمال المناجم الجبال ونزلوا إلى الشواطئ كلما أمكنهم ذلك. ^{[ 4 ]} وسرعان ما تم اكتشاف كمية هائلة من الذهب في نقطة ماوري (كما عُرفت فيما بعد). ^{[ 5 ]} سافر اثنان من عمال المناجم الماوريين، دان إليسون (رانييرا إريهانا) وهاكاريا مايروا، إلى وادٍ منعزل في وادي سكيبرز. رأوا على الضفة المقابلة بعض المؤشرات الواعدة، فحاولوا بجرأة عبور النهر. تبعهم أحد كلابهم وجرفه التيار. هرع دان إليسون لنجدته وتمكن من إنقاذه. على الشاطئ، لاحظ وجود بعض جزيئات الذهب في شقوق الصخور، وبدأ بفحص الرمال تحتها. وبمساعدة هاكاريا، جمعوا 25 رطلاً (أو 300 أونصة) من المعدن الثمين قبل حلول الليل. ^{[ 5 ]}

شكّل هذا الاكتشاف الهام بداية نشأة تشارلستون، التي بُنيت على أرض ماوري بوينت المنبسطة. ^{[ 5 ]} وسرعان ما أُنشئت الفنادق، وافتُتحت محلات الجزارة والخبازين، وأُنشئ مكتب بريد وبنك في تشارلستون. حتى أنه كان هناك مركز شرطة وقاضٍ مقيم عُيّن للفصل في نزاعات المطالبات في الموقع. ازدهرت تشارلستون لفترة وجيزة، وبلغ عدد سكانها ذروته عند حوالي 1000 نسمة. ولكن بحلول عام 1864، تم استخراج الذهب الذي كان من السهل الحصول عليه، وانخفض عدد السكان إلى حوالي 400 نسمة. ^{[ 5 ]} اليوم، لم يتبق من تشارلستون في وادي سكيبرز سوى القليل جدًا: أحجار مدخنة منهارة، ولوحة صغيرة، وكشك معلوماتي تُشير إلى المنطقة.

سُمّي الوادي ومنطقة سكيبرز بوينت نسبةً إلى "سكيبر" مالكولم دنكان، الذي اكتشف الذهب في الوادي عام 1862. ^{[ 5 ]} وُلد دنكان في أيرلندا الشمالية، وخدم لسنوات عديدة على متن سفن أمريكية، ومن هنا جاء لقبه "سكيبر". شارك دنكان في حمى الذهب واكتشف الذهب في سكيبرز كريك، التي سرعان ما عُرفت باسم سكيبرز بوينت أو ببساطة "سكيبرز". ^{[ 5 ]}

في عام 1866، بُنيت محطة كهرومائية مبتكرة في دينامو، على الفرع الأيسر من نهر سكيبرز كريك. كانت المحطة تُرسل الطاقة لمسافة 3  كيلومترات عبر التل إلى بولينديل، وهي مستوطنة صغيرة لتعدين الذهب تبعد حوالي 4 ساعات سيرًا على الأقدام من أقصى نهاية طريق سكيبرز، حيث كانت تُشغل ضاغط هواء لتشغيل مصنع دق لفصل الذهب عن الكوارتز. لم يكن المصنع مُربحًا. ^{[ 1 ]}

إلى جانب دنكان، اتخذ العديد من منقبي الذهب الآخرين امتيازات في منطقة سكيبرز بوينت، حيث استمروا في العمل فيها حتى أوائل القرن العشرين. ^{[ 5 ]} ولا تزال آثار قنوات المياه، والسدود، وقنوات الغسل، ومخلفات التعدين من الامتيازات القائمة واضحة حتى اليوم. ويُمكن رؤية حوض غسل ضخم تابع لشركة سكيبرز سلويسينغ، أسفل مزرعة ماونت أوروم ومدرسة سكيبرز مباشرةً، بوضوح اليوم، على الرغم من أنه مغطى بالكامل بالأشجار. ومثل تشارلستون، بلغ عدد سكان سكيبرز بوينت في البداية حوالي 1000 نسمة، لكنه استقر عند حوالي 200 نسمة في عام 1864 تقريبًا. ^{[ 5 ]} وفي مرحلة ما، كان هناك ستة فنادق في سكيبرز بوينت، ولكن مثل تشارلستون، لم يدم وجودها طويلًا.

اليوم، لم يتبقَّ من مزرعة ماونت أوروم ستيشن سوى بقايا منزلها ومدرسة سكيبرز المُرمَّمة، بالإضافة إلى المقبرة. وقد احترق منزل ماونت أوروم ستيشن بالكامل عام ٢٠١٨. ^{[ ٦ ]} تضم المقبرة بعض شواهد القبور المثيرة للاهتمام. ومن بينها نقشٌ بديعٌ على قبر لورين بوريل يعود إلى العصر الحديث: " انتهى وقتي، لقد انتهى دوري. دقّ القاضي مطرقته. سأضع إبريق الشاي جانبًا، وأُنهي الحياكة، وأُفكِّك خيوطي بهدوء ." ^{[ ٥ ]}

في بداية حمى الذهب، لم يكن هناك أي طريق أو مسار في وادي سكيبرز. ومع تنقل عمال مناجم الذهب عبر الوادي برفقة خيولهم، تشكلت مسارات. كانت هذه المسارات وعرة ومنحدرة، لكنها كانت طرقًا مُمهدة إلى ديب كريك، وماوري بوينت، وسكيبرز، وكانت قيد الاستخدام في عام 1863. ^{[ 4 ]} إلا أن هذه المسارات كانت غير آمنة، وكان من يحاولون استخدام الخيول المحملة بها يفقدونها أحيانًا، وكذلك مؤنهم.

بهدف جعل الوصول إلى وادي سكيبرز أكثر أمانًا، وتسهيل دخول الآلات الثقيلة لعمال مناجم الذهب، ازداد الطلب على طريق مُعبّد. أُجري مسحٌ لطريق سكيبرز حوالي عام ١٨٨٣ ^{[ ٤ ]} بهدف تسهيل الوصول إلى وادي سكيبرز. شُيّد الطريق على يد أربعة مقاولين أنجزوا أعمالهم على مراحل خلال سبع سنوات. ^{[ ٥ ]} ولا تزال أجزاء كثيرة من الطريق قائمة حتى اليوم كما كانت عليه في عام ١٨٩٠.

قيل عن طريق سكيبرز إن تكلفة إنشائه فاقت كل ما يمكن أن يسدده الذهب. ^{[ 4 ]} لكن هذا القول، وإن كان مجازيًا، يُفسر بوضوح التكاليف الباهظة والصعوبات الجمة التي واجهها ليس فقط إنشاء الطريق، بل صيانته أيضًا. فالصخور المحلية لينة جدًا لدرجة أنها تتحول بسرعة إلى غبار في الطقس الجاف، وإلى طين لزج في الطقس الرطب، تحت وطأة حركة المرور. في ظل هذه الظروف، ليس من المستغرب أن نعلم أنه في بداية القرن العشرين، مُنعت المركبات الآلية من السير على طريق سكيبرز. ^{[ 4 ]}

مع اكتمال المشروع، كانت حمى الذهب قد انتهت فعلياً، لكن بعض سكان منطقة كوينزتاون ذوي النظرة المستقبلية رأوا إمكانات في استخدام طريق سكيبرز كمعلم سياحي. وُقِّعت عرائض مؤيدة لخطة السماح للسيارات بالمرور على طريق سكيبرز، بالإضافة إلى عرائض أخرى تطالب بحظرها. ونتيجة لذلك، انقسم المجتمع إلى مجموعتين. ^{[ 7 ]} قضت المحكمة بالسماح للسيارات بالمرور على طريق سكيبرز، لكن كان على السائقين إبلاغ السلطات مسبقاً بخطط سفرهم من خلال التقدم بطلب للحصول على تصريح. ^{[ 7 ]} حتى أن مدة الاستخدام حُدِّدت. وكانت غرامة قدرها عشرة دولارات هي العقوبة في حال تجاهل هذه اللوائح. ^{[ 7 ]}

يُعد طريق سكيبرز اليوم معلمًا سياحيًا. وهو محمي من قبل هيئة التراث النيوزيلندية منذ 15 ديسمبر 2006 تحت رقم التسجيل 7684. ^{[ 8 ]}

كان أول جسر مكّن عمال مناجم الذهب من الوصول بأمان إلى نقطة سكيبرز جسرًا معلقًا. بدأ بناء هذا الجسر في وقت مبكر من عام 1866. ^{[ 4 ]} كان يعبر النهر على ارتفاع 6 أمتار فقط فوق سطح الماء، وكان عرضة للتلف بسبب الفيضانات. تم استبداله في عام 1871، ولكن أعيد بناؤه في نفس الموقع. كان الوصول إلى هذا المعبر الأول لنهر شوتوفر صعبًا نظرًا لانحدار منحدراته الشديدة من كلا الجانبين. ^{[ 5 ]} عند اكتمال الطريق الجديد إلى نقطة سكيبرز، وُضعت خطط لبناء جسر جديد أعلى. بدأ العمل على هذا الجسر الجديد في عام 1898 ^{[ 5 ]} واستمر لمدة عامين تقريبًا. ^{[ 4 ]} في مارس 1901، افتتح وزير المناجم الجسر رسميًا ^{[ 5 ]} ليحل محل الجسر القديم. لا تزال مداخل الجسر القديم الحجرية قائمة ويمكن رؤيتها من طريق سكيبرز.

على الرغم من أن اكتمال جسر سكيبرز الحالي تم بعد انتهاء حمى الذهب، إلا أنه اليوم أحد أهم عوامل الجذب لزوار وادي سكيبرز لأنه يمتد فوق وادٍ ذي جدران صخرية شديدة الانحدار على كلا الجانبين، ويرتفع حوالي 100 متر فوق النهر.

التاريخ المصور لمنطقة سنترال أوتاجو ومنطقة بحيرات كوينزتاون بقلم جيرالد جاريك كانينجهام (2005، دار ريد للنشر، أوكلاند).

• الصفحة الرسمية لجولات كوينزتاون للتراث
• الصفحة الرسمية لشركة سكيبرز كانيون جيت