كهوف سكاي لاين

كهوف سكاي لاين هي سلسلة من الكهوف الجيولوجية ومعلم سياحي يقع في مقاطعة وارين بولاية فرجينيا ، على بُعد ميل واحد (1.6 كم) جنوب فرونت رويال . ^{[ 1 ]} اكتشف الكهوف والتر إس. آموس، وهو جيولوجي وعالم معادن متقاعد من وينشستر بولاية فرجينيا ، في 17 ديسمبر 1937. كهوف سكاي لاين مفتوحة طوال العام، وتُقدم جولات سياحية بصحبة مرشدين. 

تعاقدت عدة جهات حكومية وخاصة مع والتر إس. آموس للبحث عن كهوف ومغارات لفتحها بالتزامن مع مشروع طريق سكاي لاين درايف . وخلال بحثه، عثر على حفرة انهيار أرضي تقع تقريبًا في موقع موقف السيارات الحالي. عادةً ما تتشكل حفر الانهيار الأرضي نتيجة انهيار سقف مغارة، مما يؤدي إلى انهيار الأرض فوقه. وعندما لاحظ عدم وجود ماء في الحفرة، مما يعني وجود مصرف قريب، اعتقد أنه اكتشف مغارة.

وإدراكًا منه لذلك، بدأ آموس بالبحث على الحواف عن أي فتحة تؤدي إلى نظام الكهوف المحتمل في الأسفل. وقد وجد هذه الفتحة على حافة البالوعة من خلال ملاحظة مستعمرة صغيرة من صراصير الجمل (التي لا تعيش بطبيعتها إلا في المناطق الرطبة والمظلمة) تحت نتوء صخري صغير.

بعد حفر أول "غرفة" من الكهوف، وصل إلى نظام واسع من الغرف المتصلة، معظمها قابل للاستكشاف وخالي من أي عوائق. كان الوصول إلى 90% من الكهوف طبيعيًا، وباستثناء منطقة المدخل، لم تكن هناك حاجة لحفر سوى 10% منها. مع ذلك، كانت أرضية الكهف مغطاة بطبقة من الطين والطمي يبلغ سمكها حوالي 360 ملم ، والتي كان لا بد من إزالتها قبل فتح الكهوف للجمهور في 13 أبريل 1939. إن استخدام التحليل العلمي يجعل اكتشاف كهوف سكاي لاين أمرًا استثنائيًا للغاية. ^{[ 2 ]} 

ويُقدر عمر الكهوف بحوالي 50 إلى 60 مليون سنة. ^{[ 2 ]}

أثناء إزالة هذا الطين، اكتشف آموس ورجاله منطقة أخرى في الكهوف كانت مغلقة لسنوات عديدة بكمية كبيرة من الطين. وبعد إزالة هذه المنطقة المكتشفة حديثًا، عثر الجيولوجي على الأنثوديت . الأنثوديت شكلٌ فريد من البلورات، أو هياكل بلورية سداسية مثالية مصنوعة من الكالسيت النقي. هذه البلورات محمية بموجب قانون ولاية فرجينيا، وتُحفظ خلف أبواب مغلقة لا يُسمح للجمهور بدخولها إلا برفقة مرشد سياحي.

تُقام اليوم جولات سياحية بصحبة مرشدين (بدلاً من الجولات الفردية) على مدار العام، بما في ذلك يوم عيد الميلاد. تنطلق الجولات كل 15 إلى 20 دقيقة، وتستغرق حوالي ساعة واحدة، وتغطي مسافة 1.8 كيلومتر تقريبًا سيرًا على الأقدام ، وتصل إلى عمق 79 مترًا تحت سطح الأرض. تغطي الجولات حوالي 20% من الكهوف، بينما تبقى النسبة المتبقية البالغة 80% غير متاحة للسياح. تشمل التكوينات الكهفية المرئية خلال الجولة الصواعد والهوابط والأعمدة والصخور الجيرية المتدفقة والأنثوديت والأراغونيت. كما تتميز كهوف سكاي لاين بخمسة جداول مائية، ثلاثة منها مرئية خلال الجولة.  

تشمل المعالم السياحية الإضافية جولة بالقطار المصغر ومتاهة المرايا. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• الموقع الرسمي