شركة خط تسمانيا الرئيسي

كانت شركة خط السكك الحديدية الرئيسي في تسمانيا ( TML) شركة سكك حديدية مملوكة للقطاع الخاص، وقد وُجدت في تسمانيا من عام 1872 إلى عام 1890. وكانت الشركة أول مشغل لخدمات السكك الحديدية بين هوبارت ولونسيستون ، حيث اتصلت بخط سكة حديد لونسيستون والغربية (LWR).

تعود فكرة إنشاء خط سكة حديد يربط هوبارت بلاونسيستون إلى عام 1855 على الأقل، عندما اقترح أحد أعضاء المجلس الأعلى للولاية تخصيص 2000 دولار في الميزانية لإجراء مسح، مما أدى بدوره في عام 1856 إلى تكليف مدير عام المساحة بإجراء مسح أولي. بدأت الخطوات الفعلية نحو إنشاء خط السكة الحديد في عام 1863، عندما خصص البرلمان 10000 دولار لإجراء مسوحات للمسار المتجه شمالًا. كان أحد المسارات المقترحة من قبل السادة دوين، ماجور، وويلت من شركة لاونسيستون والسكك الحديدية الغربية مشابهًا للخط المستقبلي الذي بنته شركة TML، ولكنه كان أقل انحدارًا، وأطول بعشرين كيلومترًا، وكان سيدخل هوبارت عبر شارع بارك بدلًا من المرور على طول شاطئ نهر ديرونت. اقترحت مسارات أخرى المرور عبر جرين بوندز وأوتلاندز باعتباره أكثر ملاءمة، بينما انحرف مسار آخر إلى أنتيل بوندز، ثم سار على طول واديي ماكواري وإيزيس إلى لونغفورد، وبالتالي ربط خط السكة الحديد LWR المتجه إلى لاونسيستون. ^{[ 1 ]}

قبل إنشاء خط سكة حديد LWR في الشمال، كان سكان هوبارت غير مبالين بفكرة إنشاء خط سكة حديد. ومنذ ذلك الحين، ضغطوا على الحكومة لإنشاء خط سكة حديد خاص بهم، واقترح البعض خطًا إلى ديفونبورت، مع فرع يصل إلى لونسيستون.

في عام 1868، شُكّلت لجنة ملكية للتحقيق في تكلفة إنشاء خط سكة حديد من العاصمة إلى لونسيستون. وفيما يتعلق بعرض السكة، خلصت اللجنة إلى أن " الشروط اللازمة للراحة والسرعة والبناء والتكلفة تجتمع على أكمل وجه في عرض 4 أقدام و8.5 بوصة ".

فور نشر تقرير اللجنة الملكية في صحيفة " ذا ميركوري " في هوبارت ، لم يتردد البرلمان في تخصيص ميزانية لإجراء مسح شامل. وخلال شتاء عام ١٨٦٩، دعت جمعية السكك الحديدية والتقدمية إلى اجتماعات عامة وضغطت على السياسيين. وفي شهر أغسطس، دعت صحيفة "ذا ميركوري" الحكومة بشكل شبه يومي إلى اتخاذ إجراءات.

في 11 سبتمبر 1869، أعلنت الحكومة عزمها تجاهل بعض توصيات اللجنة الملكية وأجزاء من تقرير مهندسي المسح. وأبدت الحكومة استعدادها لدعم أي شركة بمبلغ يصل إلى 300 ألف جنيه إسترليني. وقدّم المدعي العام مشروع قانون إلى البرلمان لتنفيذ هذا المقترح. وبعد بعض التردد، اجتاز مشروع القانون جميع مراحله. وبات الأمر الآن مسألة تفاوض مع إحدى شركات أو مؤسسات تطوير السكك الحديدية. وكان من المقرر توفير رأس المال والخبرات المهنية اللازمة في إنجلترا. وتم التأكيد على أن يكون عرض السكة 1600 مليمتر ( 5 أقدام و3 بوصات) وأن يكتمل إنشاء السكة الحديدية بحلول نهاية عام 1874.  

في مايو 1870، أُبلغت الحكومة بوجود شركة إنجليزية مستعدة لتأسيس شركة يمكنها العمل برأس مال قدره مليون جنيه إسترليني. وكانت الشركة بحاجة إلى ضمان أقوى من الحكومة، واقترحت فائدة بنسبة 6% على مبلغ 850 ألف جنيه إسترليني لمدة 30 عامًا. ^{[ 2 ]}

تلت ذلك عروض وعروض مضادة كثيرة، وكان مُروّجو شركة سكة حديد تسمانيا الرئيسية يطمحون في البداية إلى امتلاك سكة حديد بعرض 1600 ملم (5 أقدام و3 بوصات ) مثل سكة حديد لندن الغربية (LWR)، إلا أن النتيجة كانت قبولًا من شركة سكة حديد تسمانيا الرئيسية والحكومة لإنشاء سكة حديد بعرض 1070 ملم ( 3 أقدام و6 بوصات ) من هوبارت إلى إيفانديل. وتم تعيين المهندس البريطاني جون سي. كلايمي مهندسًا، ^{[ 3 ]} بعد أن سبق له أن كُلِّف بتقييم موقع منارة تيبل كيب، ^{[ 4 ]} بالإضافة إلى سكة حديد إيمو باي عام 1878، وصمّم العديد من الجسور في فيكتوريا.    

كان من المقرر أن يمتد خط السكة الحديدية مباشرةً إلى مدينة لونسيستون، إلا أن شركة لونسيستون والسكك الحديدية الغربية كانت قد أنشأت بالفعل خطًا عريضًا على طول ذلك المسار. واتُفق على مدّ سكة حديدية ثالثة ضمن مسار السكة العريضة. ^{[ 5 ]} وضمنت الحكومة عائدًا بنسبة 5% على مبلغ 650,000 جنيه إسترليني لمدة 30 عامًا.

كانت البداية غير موفقة. فقد تسببت الأمطار الغزيرة خلال شهري أغسطس وسبتمبر من عام ١٨٧٢ في تأخير أعمال المسح. ثم تبين أن المسار المقترح في الأصل "غير عملي". وصل السيد جيه دبليو ريف، المهندس والشريك الإداري في تسمانيا لشركة المقاولات اللندنية كلارك، بانشارد وريف، إلى هوبارت في يونيو من عام ١٨٧٢. وكان ريف وفريقه الهندسي يعتقدون أن بإمكانهم إكمال خط السكة الحديد والتلغراف وجميع الأعمال بحلول أواخر عام ١٨٧٤. وفي منتصف عام ١٨٧٢، وصلت قاطرتان من طراز ٠-٦-٠ تي، من صنع شركة فوكس ووكر في بريستول، إلى لونسيستون على متن السفينة الشراعية ويستبري. وقد استخدمهما المقاولون كقاطرات بناء.

في الثالث من يناير عام ١٨٧٣، بدأت أعمال التفجير لإنشاء قطع في منطقة هوبارت دومين. وخلال الشهر نفسه، وصلت السفينتان الشراعيتان "فوجيتيف" و "أراونا" ، التابعتان لخط سكة حديد تي بي ووكر، إلى لونسيستون محملتين بـ ٦١٠ أطنان من قضبان السكك الحديدية ذات الشبكة العميقة. يتطابق هذا النوع مع نوع قضبان خط سكة حديد لندن والغرب. تم تخزين هذه القضبان على طول خط سكة حديد لندن والغرب استعدادًا لإنشاء سكة حديدية ثالثة بين لونسيستون ومحطة ويسترن جانكشن.

بسبب عدم كفاية خدمات نقل الركاب من إنجلترا، استأجرت شركة السكك الحديدية في تسمانيا (TMLR) سفينة من شركة جون باتون وشركاه في ليفربول. كانت السفينة "نورث فليت" تزن 955 طنًا، وقد خدمت لمدة عشرين عامًا. وعلى متنها 350 عامل بناء، بمن فيهم بعض عائلاتهم، أي ما مجموعه 412 شخصًا، بالإضافة إلى 417 طنًا من معدات السكك الحديدية والسكك الحديدية، أبحرت من لندن. في 21 يناير 1873، رست السفينة قبالة دوفر، في انتظار رياح مواتية. وفي ظل ظروف جوية صافية، اصطدمت سفينة بخارية، عُرفت لاحقًا باسم " موريلو" ، بالسفينة "نورث فليت" وحطمت أخشاب هيكلها. وفي حالة الذعر التي سادت، أطلق قبطان "نورث فليت" النار من مسدسه، واقتحم بعض الرجال على متنها قوارب النجاة متقدمين على النساء والأطفال. لم تتوقف "موريلو" ، ولقي 300 شخص حتفهم مع غرق "نورث فليت" . وعلى الرغم من ذلك، كان مكتب المقاولين في لندن يتعرض يوميًا لضغوط من رجال يتوقون إلى المغادرة والعمل في تسمانيا.

بحلول فبراير 1873، وصل 225 عاملاً على متن تسع سفن من إنجلترا. وفي نهاية المطاف، غامر ألف رجل بالعبور إلى الجزيرة، باستثناء العمال المحليين والوافدين من ولايات أخرى. كان العمال المحليون يتقاضون 50 سنتًا في الساعة، لكن العديد من الرجال القادمين من إنجلترا فرّوا لعدم تحقق وعدهم بدفع 70 سنتًا في الساعة.

استمر البناء حتى تم الربط مع خط سكة حديد لونسيستون والغربية ذي المقياس العريض في إيفانديل في مارس 1876.

استمرت قطارات السكك الحديدية العريضة المتصلة بالخط الرئيسي في العمل حتى اكتمال السكة الثالثة في 1 نوفمبر 1876، مما مكّن قطارات شركة الخط الرئيسي من المرور عبره. ^{[ 5 ]} لم يخلُ هذا الترتيب من الصعوبات، إذ رغبت الحكومة، التي كانت تمتلك آنذاك خط سكة حديد لونسيستون والغربية، في فرض رسوم مرور ورسوم أخرى مقابل استخدام مرافقها. ولتجاوز هذا المأزق، قامت شركة الخط الرئيسي ببناء حظائرها الخاصة في لونسيستون ومدّت السكة الإضافية على نفقتها الخاصة. وظلت مسألة رسوم المرور عالقة لسنوات، وكذلك تفسيرات القانون فيما يتعلق بالالتزامات المتعلقة بالمدفوعات الأخرى. ^{[ 2 ]}

وأخيرًا، في الأول من أكتوبر عام ١٨٩٠، اشترت حكومة تسمانيا شركة خط السكك الحديدية الرئيسي في تسمانيا. وهكذا انتهت قصة طويلة من سوء الفهم وانعدام الثقة. ولم يكن أي من الطرفين بريئًا. فقد تشابكت قضية السكك الحديدية برمتها مع الصراعات الداخلية للمستعمرة. ^{[ ٢ ]}