العدو الخفي ( ذا آوتر ليميتس )

" العدو الخفي " هي إحدى حلقات المسلسل التلفزيوني الأصلي "ذا آوتر ليميتس " . عُرضت لأول مرة في 31 أكتوبر 1964، خلال الموسم الثاني من المسلسل.

في رحاب الفضاء الكوني الشاسعة، يشق المغامرون الجريئون طريقهم للانضمام إلى المعركة ضد أعداء غريبين في عوالم غريبة - كائنات فضائية، ومجهولة، وربما حتى غير مرئية، مسلحين فقط بمعرفة الإنسان الأرضية...

في عام ٢٠٢١، هبط رائدا فضاء على متن المركبة الفضائية M-1 على سطح المريخ. عندما خرج أحدهما للاستكشاف، سُمع صراخه، وأشارت آخر رسالة منه إلى أنه لم يكن يعلم ما يحدث له. وعندما خرج رائد الفضاء الثاني للتحقيق، أرسل هو الآخر رسالة مماثلة. بعد ثلاث سنوات، هبطت مهمة ثانية، M-2 ، وعلى متنها طاقم من أربعة أفراد: الرائد ميريت، والنقيبان باكلي ولازاري، والملازم جونسون. كُلِّفوا باستكشاف المريخ وتحديد مصير المركبة M-1 . عندما أُرسِل النقيب لازاري لاستكشاف حطام المركبة M-1 ، ذهب إلى خلفها لفحصها، وصرخ من ألم لا يُطاق، تمامًا كما فعل الطاقم السابق. ذهب النقيب باكلي والملازم جونسون للتحقيق، ولم يجد باكلي سوى بقع دماء. أما جونسون، المُسلَّح بقاذفة صواريخ نووية ، فقد تجوّل واختفى. أُمر الطاقم المتبقي بالبقاء داخل المركبة في الساعات الأخيرة قبل الإقلاع. لكن الكابتن باكلي رأى رؤيا تحولت فيها صحاري الكوكب إلى محيطات رملية، فتسلل خارجًا ليتفحص هذه "المحيطات". وأثناء خروجه من المركبة، جرح يده، فمسح الدم بقطعة قماش وألقاها في الصحراء. علم أن وحش الرمال - وهو حيوان يشبه القشريات ويسبح في الرمال كسمكة قرش - هو المسؤول عن الوفيات. كان الرائد ميريت، قائد البعثة، نائمًا عندما خرج الكابتن باكلي، لكنه خرج للبحث عنه، فحاصره وحش الرمال على صخرة. قبل عشر دقائق من الإقلاع، أحدث الكابتن باكلي فوضى بالركض عبر الرمال، مما سمح لميريت وباكلي بالوصول إلى الشاطئ سالمين. أطلقوا النار على وحش الرمال باستخدام قاذفة الصواريخ النووية التي تركها جونسون وراءه عند مقتله. يغوص وحش الرمال المصاب بجروح قاتلة تحت سطح الماء، لكن سرعان ما تظهر خمسة وحوش رمل أخرى، انجذبت إلى ضجيج ودماء أقاربها المحتضرين. يدرك رائدا الفضاء المتبقيان: "هناك جيش كامل منهم". يتواصل الرائد ميريت والكابتن باكلي مع مركز التحكم على الأرض لإبلاغهم بعودتهم إلى الوطن.

"بدأت المعركة. هل سقط ضحايا؟ نعم. النتيجة: نصر من نوع ما. خطوة مؤلمة من مهد القدر. في يوم آخر، ربما كان صديقًا بدلًا من خطر مميت - جزء من ملحمة رواد الفضاء."

استندت الحلقة إلى قصة قصيرة لجيري سول بعنوان "العدو الخفي"، نُشرت لأول مرة في مجلة "حكايات خيالية " في سبتمبر 1955. تدور أحداث القصة على الكوكب الرابع لنجم بعيد، حيث تهبط سفينة "نيسبيت" الحربية، المؤلفة من خمسين رجلاً ، للتحقيق في اختفاء عدد من المركبات الفضائية التي أُرسلت إلى الكوكب. بعد أن التهمت قوةٌ داخلية فريقًا استكشافيًا مؤلفًا من عشرة رجال، اقترح حاسوب السفينة، بشكل غير مقنع، أن طيورًا "خفية" هي السبب. قُتل تسعة وعشرون رجلاً آخر، وعُثر على ناجٍ وحيد يُدعى لازاري في الصحراء. كانت آخر رسالة من وحدته: "لا! لا! إنهم يخرجون من الأرض!". انتحر لازاري بضرب رأسه بجدار السفينة، وتجمع الطاقم المتبقي خارجها لدفنه دفنًا عسكريًا. نصح الحاسوب بعدم فعل ذلك؛ فالجثة ملطخة بالدماء، ويبدو أن الدم هو ما يُثير الهجمات. احتجت أليسون، خبيرة الحاسوب المدنية، على الدفن، فقام قائد المهمة بحبسها داخل مركبة نيسبيت . وشاهدت أليسون عاجزةً موكب الجنازة وهو يُلتهم من قبل "مخلوقات ضخمة وثقيلة تشبه الدلافين... تسبح من الرمال كما لو كانت ماءً". ^{[ 1 ]}

بعد قراءة المسودة الأولى لسُول، المستندة إلى قصته القصيرة، قررت قناة ABC أن يظهر الوحش في وقت أبكر، فأعاد سيليغ ليستر كتابة السيناريو. تضمنت تلك النسخة طاقم السفينة يراقب سطح الكوكب بالكاميرات (حتى أن ليستر تحدث مع سُول حول كتابة مشاهد تتضمن كاميرات تحت رمال المريخ)، ومع ذلك، ورغم تشغيل كل هذه الكاميرات، لم يكتشف الطاقم ما الذي يقتلهم. بعد المزيد من التعديلات من قِبل سُول، سُلّم السيناريو إلى المنتج بن برادي، الذي أعاد كتابة الفصل الأخير ليصبح "ربعًا رابعًا هادئًا". أخيرًا، أعاد المخرج بايرون هاسكين كتابة السيناريو بالكامل على مدار 28 ساعة، لشعوره بأن الحلقة ما كانت لتُعرض أبدًا لو أنه صوّر السيناريو الذي أُعطي له. ^{[ 2 ]}

• العنوان البديل لهذه الحلقة هو "الرمال الصفراء".
• يظهر وحش الرمال في مشهد قصير في الحلقة التالية، " الذئب 359 ".
• هذه الحلقة مُدرجة خطأً على غلاف قرص DVD واحد ("ذا آوتر ليميتس، المجلد الثالث، السلسلة الأصلية، القرص 1، الحلقات 33-40") ضمن مجموعة "ذا آوتر ليميتس، السلسلة الأصلية الكاملة، المجلدات 1-3". في الواقع، الحلقة موجودة فقط على القرص 2 الموجود في غلاف مجموعة "ذا آوتر ليميتس، المجلد الثالث، السلسلة الأصلية، الأقراص 2-3، الحلقات 39-49". وينطبق الأمر نفسه على الحلقة التالية، "وولف 359".