الدوري الويلزي

كانت جنوب ويلز في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين منطقةً متجذرةً في رياضة الرجبي ، مع اهتمام ضئيل بكرة القدم ، التي كانت تُعتبر رياضةً خاصةً بشمال ويلز، أو بلعبة اتحاد الشمال الاحترافية الناشئة ، والتي عُرفت لاحقًا باسم دوري الرجبي. تمثلت المشكلة التي واجهت اتحاد الرجبي الويلزي ، الهيئة الإدارية لرياضة الرجبي في ويلز، في الحفاظ على الرجبي رياضةً هاويةً خلال فترة شهدت تقلباتٍ في الازدهار في جنوب ويلز الصناعية. دفع اتحاد الشمال للاعبين أجورًا عن كل مباراة، وقدم مكافآت توقيع كبيرة، ووفر وظائف، بل ووفر مساكن لبعض نجومه البارزين. وبموجب قوانين الرجبي، لم يكن يُسمح للاعبين حتى بقبول مبالغ زهيدة مثل نفقات السفر، وإلا سيُدان اللاعبون بالاحتراف ويُعاقبون بالإيقاف، أو على الأرجح بالحظر من ممارسة الرياضة مدى الحياة.

لتجنب خسارة لاعبيها النجوم، دأبت العديد من أندية اتحاد الرجبي على دفع مبالغ زهيدة سرًا للاعبيها عن كل مباراة. وواجه اتحاد الرجبي الويلزي أول تحدٍ حقيقي عام ١٩٠٧، عندما أدى حدثان إلى فتح تحقيق في تعاملات عدة أندية، أبرزها نادي أبيردار للرجبي ، ونادي ميرثير ألكسندرا للرجبي، ونادي تريورتشي للرجبي . بدأ الأمر عندما كشف إي إم ريس، السكرتير السابق لنادي أبيردار، عن مدفوعات اللاعبين. ^{[ ٣ ]} وقدّم ريس ثلاثة ادعاءات في الصحافة المحلية، أولها أن جميع لاعبي ناديه السابق كانوا يتلقون رواتب مخفية، وثانيها أن أبيردار قد تلقى مبلغ ١٥ جنيهًا إسترلينيًا من منافسه تريورتشي للتلاعب بنتيجة مباراة حاسمة في الدوري، ^{[ ٤ ]} وأخيرًا أن ميرثير ألكسندرا طالب بمبلغ ٧ جنيهات و٥ شلنات لإحضار فريقه لمواجهة أبيردار. ^{[ 1 ]} كان أبرز اللاعبين الذين وردت أسماؤهم في الفضيحة هو داي "تارو" جونز ، ^{[ 3 ]} اللاعب الدولي الذي مثّل ويلز ، وبطل انتصار ويلز الشهير عام 1905 على أول فريق نيوزيلندي زائر . اتُهم نادي أبيردار بدفع 10 شلنات أسبوعيًا للاعبيه، بالإضافة إلى وجبات مجانية ونفقات سفر. كان جونز قد انتقل من ناديه القديم تريبيرت للرجبي عام 1902 للانضمام إلى أبيردار، ولكن في عام 1906، اضطر أبيردار إلى خفض "أجور" لاعبيه من 10 شلنات إلى 5 شلنات لمواجهة الديون المتراكمة. ^{[ 3 ]} استاء جونز من هذا القرار وعاد إلى تريبيرت.

أجرى اتحاد الرجبي الويلزي تحقيقًا في جميع الادعاءات، وأكد التقرير النهائي للجان الفرعية، الذي نُشر في سبتمبر 1907، أن ادعاءات "انتشار الاحتراف في الأندية الويلزية" لم تثبت، على الرغم من وجود أدلة على قيام بعض الأندية بدفع مبالغ إضافية للاعبيها. ^{[ 3 ]} كان رد فعل الاتحاد حاسمًا ولكنه غير متوازن. فقد تم إيقاف ستة لاعبين مؤقتًا، من بينهم فريد سكرين لاعب سوانزي ، وإيقاف لجنتي أبردير وتريورتشي بالكامل إيقافًا دائمًا، وإيقاف ثمانية لاعبين نهائيًا من رياضة الرجبي، من بينهم داي جونز. ^{[ 3 ]} في حين اكتفى نادي ميرثير ألكسندريا بتوجيه إنذار له. ويُعتقد أن سبب التساهل مع ميرثير ألكسندريا مرتبط بانتقال النادي الواضح إلى نظام الرجبي الاحترافي في الشمال. ^{[ 1 ]} وكان نادي ميرثير ألكسندريا قد اقترح في اجتماعه السنوي العام لعام 1907 التخلي عن الهواية والانضمام إلى اتحاد الشمال. ^{[ 1 ]} على الرغم من رفض الاقتراح بشدة، فقد ورد في الأسبوع التالي للاجتماع السنوي العام أنه تم ترتيب المباريات، وتوقيع عقود مع اللاعبين، وإيجاد ضامنين لنادي رغبي محترف جديد في المدينة. ^{[ 1 ]} في يوليو 1907، انضم فريق ميرثير تيدفيل الجديد إلى اتحاد الرغبي الشمالي . ولذلك، كان يُعتقد أن اتحاد الرغبي الويلزي لم يوقف أو يعاقب فريق ميرثير ألكسندريا لمنع الفريق من التحول إلى فريق الدوري المُنشأ حديثًا. ^{[ 1 ]} قبل تشكيل نادي ميرثير تيدفيل للرغبي مباشرةً، قرر نادي إيبو فالي للرغبي التحول من لعبة الاتحاد والانضمام إلى الاتحاد الشمالي لأن الأعضاء كانوا غاضبين من "الاحتراف الزائف في دوري مونموثشاير". ^{[ 5 ]} شكل هذان الناديان أول تحدٍ احترافي من ويلز في الدوري الشمالي، حيث احتلا المركز 23 (ميرثير) ^{[ 6 ]} والمركز 26 (إيبو فالي) ^{[ 7 ]} من بين 27 فريقًا في موسمهما الأول.

قبل انطلاق موسم 1908/09، أُقيمت مباراتان هامّتان ساهمتا في نشر شعبية رياضة الرجبي التابعة لاتحاد الشمال. شهدت المباراة الأولى مواجهة بين منتخب ويلز للرجبي ونظيره النيوزيلندي في أول مباراة دولية حقيقية في تاريخ الرجبي. ضمّ الفريق لاعبين ويلزيين منفيين من فرق اتحاد الشمال، بالإضافة إلى لاعبين اثنين من كلٍّ من إيبو فالي ( تشيك جينكينز وأوليفر بورغام ) وميرثير تيدفيل ( داي "تارو" جونز وديفيد ديفيز ). وبدلاً من إقامة المباراة في إيبو فالي أو ميرثير، اختار اتحاد الشمال ملعب أبيردار الرياضي المحايد. ^{[ 8 ]} وقد باءت محاولة سابقة لتأسيس فريق محترف في أبيردار بالفشل، على الرغم من كون المدينة محور جدل "الاحتراف الزائف"؛ ويعود ذلك أساسًا إلى عدم الحصول على الدعم المالي وتأمين ملعب. ^{[ ٨ ]} بعد أن دفع حشدٌ من ١٥٠٠٠ متفرج ٥٦٠ جنيهًا إسترلينيًا لمشاهدة فوز ويلز بنتيجة ٩-٨ ، باتت الإمكانات التجارية لنادي الاتحاد الشمالي أكثر وضوحًا. ^{[ ٨ ]} اجتمعت مجموعة من "التجار والرياضيين" في مارس ١٩٠٨ للاتفاق على التمويل، ومن هنا تأسس نادي أبيردار للرجبي. ^{[ ٨ ]}

كانت المباراة الثانية مباراة دولية أخرى، وهذه المرة كانت أول مواجهة بين ويلز وإنجلترا في 20 أبريل 1908. وفي ظروف مماثلة، اختار الاتحاد الشمالي ملعبًا آخر يتمتع بتعاطف احترافي، وهذه المرة تونيباندي في وادي روندا . وبعد أسابيع قليلة من المباراة، شهدت تونيباندي ظهور فريقها الشمالي الخاص، ميد-روندا. كما تشكل فريق روندا ثانٍ في نفس الوقت تقريبًا، وهو فريق تريبرت للرجبي، الذي انضم إلى الاتحاد في أبريل. وانضم الفريق الويلزي السادس والأخير، باري، في نفس الوقت، ولعب مباراته الأولى في سبتمبر ضد تريبرت.

تم تشكيل فريق ويلزي من ثلاثة عشر لاعبًا لمواجهة منتخب أستراليا الوطني للرجبي في جولته الأولى . وكان أول فريق زار الدوري هو منتخب نيوزيلندا عام 1908، الذي واجه منتخب ويلز، لكن أستراليا لم تواجه ويلز، لذا كان فريق ويلز هو أقرب ما وصل إليه منتخب الكنغر لمواجهة المنتخب الوطني. تألف فريق ويلز من لاعبين من جميع الفرق الستة، لكن أغلبهم كانوا من ميرثير، التي زودت الفريق بثمانية من أصل ثلاثة عشر لاعبًا. ^{[ 9 ]} واجه فريق ويلز الأستراليين في ميرثير أمام حشد جماهيري بلغ 6000 متفرج، ^{[ 10 ]} وفاز بالمباراة بنتيجة 14-13. كما لعب فريق ويلزي من ثلاثة عشر لاعبًا ضد إيبو فالي في نهاية موسم 1908/1909. ^{[ 11 ]}

لم تستمر الرابطة الويلزية سوى موسمين، وشهدت بطولة 1909/1910 مشاركة ثلاثة فرق فقط. ببساطة، فشلت الرابطة بسبب فشل الأندية، ومع عدم ظهور أندية جديدة، انتهت المحاولة الأولى لإدخال رياضة الرجبي إلى ويلز نهاية مفاجئة. واجهت الأندية الجديدة عداءً من مجتمع الرجبي، وتحيزًا طبقيًا، وصعودًا لرياضة كرة القدم الاحترافية الأكثر شعبية. لكن أبرز مشاكل الرابطة الويلزية تمثلت في عدم قدرتها على منافسة الأندية العريقة على اللاعبين، ونقص الدعم من الاتحاد الشمالي، وسوء إدارة الأندية الويلزية. ^{[ 12 ]}

كان الدوري الويلزي ضعيفًا مقارنةً بالأندية الشمالية الأكثر رسوخًا. فمن بين الأندية الستة المتنافسة، لم يُوقع سوى مع لاعب دولي واحد في اتحاد الرجبي الويلزي، وهو داي "تارو" جونز من ميرثير. ^{[ 12 ]} ونظرًا لقلة رأس المال المتاح، اعتُبرت هذه الأندية خيارًا غير مناسب للاعبين الراغبين في احتراف الرجبي. عُرض على بن غرونو 25 جنيهًا إسترلينيًا ووظيفة للانضمام إلى إيبو فالي، لكنه رفض العرض وقبل لاحقًا 125 جنيهًا إسترلينيًا للتوقيع مع هدرسفيلد . ^{[ 12 ]} وبسبب قلة اللاعبين النجوم، كان الحضور الجماهيري في المباريات ضعيفًا، مما أثر سلبًا على إيرادات النادي.

لم يُقدّم الاتحاد الشمالي أي مساعدة تُذكر في هذه المحاولات المبكرة لإنشاء دوري ويلزي، إذ كان يتوقع من الأندية الويلزية أن تُدبّر أمورها بنفسها. عندما تأسس ناديا إيبو فالي وميرثير عام ١٩٠٧، سمح الاتحاد الشمالي بدعم مالي قدره ١٠ جنيهات إسترلينية لتغطية نفقات السفر في كل مرة يلعبان فيها في الشمال، ولكن بعد انتخاب الأندية الأربعة الأخرى، خُفّض هذا الدعم إلى ٥ جنيهات إسترلينية، على الرغم من المشاكل التي واجهت الأندية الجديدة. ^{[ ١٢ ]} كما لم يُبدِ الاتحاد الشمالي أي دعم يُذكر لمساعدة الأندية الجديدة على مواجهة تحديات الاحتراف، ولم تُطرح سوى أسئلة قليلة حول خلفية الأشخاص الذين يُديرون كل نادٍ. ^{[ ٥ ]} بحلول عام ١٩١٠، وُصفت إدارة نادي ميرثير بالفوضوية، حيث بدا وكأن لا أحد يُدير النادي؛ بينما كان النادي يعتمد ماليًا على قروض غير مضمونة ساهمت في تسريع انهياره السريع. ^{[ ٥ ]}

على الرغم من صعوبة قياس ذلك، إلا أن لامبالاة أندية الشمال أثرت أيضًا على رياضة الرجبي في ويلز. فقد صرّح أحد المعلقين قائلًا: "إذا لم تستطع رياضة الرجبي هناك [جنوب ويلز] أن تُصبح مكتفية ذاتيًا، فلا ينبغي تحميل أندية الشمال ضرائب لتعويض ضعفها". ^{[ 12 ]} عندما فشل توم توماس في التأقلم مع ويغان، فرض ناديه رسومًا باهظة قدرها 60 جنيهًا إسترلينيًا مقابل انتقاله إلى ويلز. ^{[ 5 ]} جمع ميرثير المبلغ بصعوبة بالغة، وعلى الرغم من أن حصول ويغان على أفضل سعر للاعب ذي فائدة مستقبلية ضئيلة كان منطقيًا من الناحية التجارية، إلا أن قصر النظر هذا هو ما أضرّ بالرياضة في ويلز. ^{[ 5 ]} وكما يحدث غالبًا، طغت المصالح الذاتية للأندية الأعضاء على الرغبة في التوسع، وكان ذلك عاملًا آخر في انهيار دوري الرجبي في ويلز والدوري الويلزي. ^{[ 5 ]}

أُقيمت أول بطولة للدوري الويلزي بين فرق أبيردار، وباري، وإيبو فالي، وميرثير تيدفيل، وميد روندا، وتريهيربرت. وكان من المقرر أن يلعب كل فريق مع الآخر مرتين، ذهابًا وإيابًا. ولأن الفرق الويلزية كانت تلعب في الدوري الويلزي ودوري الرجبي الشمالي، وكلاهما بطولتان منفصلتان، فقد واجه كل فريق الآخر أربع مرات خلال الموسم، مرتين في الدوري الويلزي ومرتين في دوري الرجبي الشمالي.

يُحدد مركز كل فريق في نهاية الموسم بناءً على نسبة فوزه. تُحسب نسبة الفوز بجمع عدد المباريات التي فاز بها الفريق مع عدد المباريات التي تعادل فيها، ثم قسمة الناتج على عدد المباريات التي لعبها. بعد ذلك، تُرتّب الفرق حسب الترتيب، ويتوج الفريق صاحب أعلى نسبة فوز باللقب.

فاز فريق إيبو فالي بأول لقب في الدوري الويلزي.

أُقيمت بطولة الدوري الويلزي الثانية بين فرق إيبو فالي، وميرثير تيدفيل، وتريهيربرت. وكان من المقرر أن يلعب كل فريق مع الآخر مرتين، ذهابًا وإيابًا. ولأن الفرق الويلزية كانت تلعب في الدوري الويلزي ودوري الرجبي الشمالي، وكلاهما بطولتان منفصلتان، فقد واجه كل فريق الآخر أربع مرات خلال الموسم، مرتين في الدوري الويلزي ومرتين في دوري الرجبي الشمالي.

يُحدد مركز كل فريق في نهاية الموسم بناءً على نسبة فوزه. تُحسب نسبة الفوز بجمع عدد المباريات التي فاز بها الفريق مع عدد المباريات التي تعادل فيها، ثم قسمة الناتج على عدد المباريات التي لعبها. بعد ذلك، تُرتّب الفرق حسب الترتيب، ويتوج الفريق صاحب أعلى نسبة فوز باللقب.

فاز فريق إيبو فالي بالدوري الويلزي الثاني.