عاصفة ثلجية (طقس)

العاصفة الثلجية أو العاصفة البيضاء ^{[ 1 ]} هي حالة جوية تنخفض فيها الرؤية والتباين بشكل كبير بسبب الثلج أو الضباب أو الرمال . يختفي الأفق عن الأنظار بينما تبدو السماء والمناظر الطبيعية بلا معالم، فلا توجد نقاط مرجعية بصرية يمكن الاسترشاد بها.

قد يكون انعدام الرؤية ناتجًا ببساطة عن تساقط ثلوج كثيفة للغاية كما هو الحال في ظروف تأثير البحيرة ، أو عن عوامل أخرى مثل الإضاءة المنتشرة من السحب الكثيفة أو الضباب أو وجود طبقة من الثلج . يكون الشخص الذي يسير في عاصفة ثلجية حقيقية معرضًا لخطر كبير من فقدان الاتجاه تمامًا والضياع، حتى في الأماكن المألوفة. عادةً ما يضطر سائقو السيارات إلى التوقف في أماكنهم، حيث يستحيل رؤية الطريق. أما تساقط الثلوج العادي والعواصف الثلجية ، حيث يتساقط الثلج بمعدل 3 أو 5 سنتيمترات في الساعة ، أو حيث لا تكون الرؤية واضحة تمامًا مع وجود مجال رؤية واضح لأكثر من 9 أمتار ، فغالبًا ما يُطلق عليها خطأً اسم "انعدام الرؤية".  

هناك ثلاثة أشكال مختلفة للانقطاع التام للرؤية:

1. في ظروف العواصف الثلجية ، يمكن أن تتطاير الثلوج الموجودة بالفعل على الأرض بفعل الرياح، مما يقلل الرؤية إلى ما يقارب الصفر.
2. في ظروف تساقط الثلوج ، قد يحجب حجم الثلج المتساقط الأجسام ويقلل الرؤية إلى حد شبه انعدامها. ومن الأمثلة على ذلك تساقط الثلوج الناتج عن تأثير البحيرات أو الجبال، حيث قد يكون حجم الثلج أكبر بكثير من حجم الثلوج أو العواصف الثلجية العادية.
3. حيث يوجد ضباب كثيف على مستوى سطح الأرض في بيئة مغطاة بالثلوج، وخاصة في المناطق المفتوحة الخالية من المعالم.

لا ينبغي الخلط بين ظاهرة العمى التام والإضاءة الخافتة. فرغم وجود بعض أوجه التشابه، إلا أن أسبابها ونتائجها مختلفة.

يُعرف التعتيم بأنه انخفاض في كمية ضوء الشمس وتشتته. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

السبب: يتم حجب ضوء الشمس وتقليله وتشتيته بواسطة بلورات الجليد في الثلج المتساقط، والرياح التي تحملها، وقطرات الماء في السحب المنخفضة أو الضباب المحلي، وما إلى ذلك. يتم دمج الضوء المتبقي المتناثر ومزجه.

النتيجة: نتيجةً لانخفاض الضوء المنعكس، تتضاءل بشكل ملحوظ أو تُحجب تمامًا المراجع البصرية كالأفق، وتضاريس الأرض، واتجاه المنحدرات، وغيرها. يؤدي هذا إلى عدم القدرة على تحديد الموقع بالنسبة للمحيط. في الحالات الشديدة، قد يعاني الشخص من فقدان الإحساس الحركي (القدرة على تمييز الموقع والحركة)، والتشوش، وفقدان التوازن، وانخفاض عام في القدرة على الحركة.

الإضاءة المسطحة هي تشتت ضوء الشمس. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

السبب: يتشتت ضوء الشمس وينتشر بفعل جزيئات الغلاف الجوي (مثل جزيئات الماء وبلورات الجليد) والثلج المتراكم على الأرض، مما يؤدي إلى استقبال الضوء من اتجاهات متعددة. وعادةً ما يزداد هذا التأثير أثناء العواصف الثلجية أو في وقت لاحق من اليوم عندما تقترب الشمس من الأفق، نتيجةً لمرور ضوء الشمس عبر الغلاف الجوي لمسافة أطول.

النتيجة: يصل الضوء من اتجاهات متعددة، حيث يُنتج كل مصدر ضوء ظلالًا متداخلة تلغي بعضها بعضًا. يؤدي هذا إلى بهتان المنطقة وإزالة مؤشرات مثل درجات الألوان والتباين، مما يُصعّب تمييز معالم المنحدرات ذات الألوان المتشابهة. ينتج عن فقدان المؤشرات البصرية للشكل وتفاصيل الحواف اندماج الأجسام والمعالم مع بعضها، مما يُنتج منظرًا مسطحًا بلا ملامح. قد يكون من آثار هذا الاندماج البصري فقدان عمق المجال، مما يُسبب فقدانًا للاتجاه.

تُشكّل ظروف انعدام الرؤية خطراً على متسلقي الجبال والمتزلجين والطائرات وحركة المرور البرية. كما يُواجه سائقو السيارات، وخاصةً على الطرق السريعة الرئيسية، خطراً مماثلاً. وقد وقعت العديد من حوادث التصادم الكبرى بين عدة مركبات نتيجةً لانعدام الرؤية. فقد يتوقف سائق السيارة الأمامية تماماً عندما تنعدم رؤيته للطريق، بينما تستمر السيارة التي خلفه في الحركة.

يمكن أن تنشأ ظروف انعدام الرؤية المؤقتة والمحلية بشكل مصطنع في محيط المطارات ومهابط الطائرات المروحية نتيجة لعمليات الطيران. وقد يتسبب تيار الهواء الهابط من مراوح المروحيات أو قوة دفع محركات الطائرات النفاثة في إثارة الثلوج المتراكمة على الأرض، مما يشكل خطراً على كل من الطائرات والمارة على الأرض.

• رحلة الخطوط الجوية النيوزيلندية رقم 901 ، حادث جوي على جبل إريبوس ، أنتاركتيكا في عام 1979، ناجم جزئياً عن ظروف انعدام الرؤية.
• الجليد الأسود
• عاصفة ثلجية