نهر ويتني الجليدي

نهر ويتني الجليدي هو نهر جليدي يقع على جبل شاستا في ولاية كاليفورنيا الأمريكية . ^{[ 2 ] [ 3 ]} يُعد نهر ويتني الجليدي أطول نهر جليدي في كاليفورنيا، وهو النهر الجليدي الوحيد الذي يقع في وادٍ. ويحتل المرتبة الثانية في الولاية من حيث المساحة والحجم بعد نهر هوتلوم الجليدي المجاور . في عام 1986، قُدِّر عمق النهر الجليدي بـ 38 مترًا (126 قدمًا) وطوله بأكثر من ثلاثة كيلومترات . ^{[ 4 ]} يبدأ النهر الجليدي من تل ميزري على جبل شاستا على ارتفاع 4200 متر (13700 قدمًا) ويتدفق باتجاه الشمال الغربي نزولًا إلى الممر الجبلي بين جبل شاستا وجبل شاستينا، ^{[ 5 ]} حيث تتسبب الأرض غير المستوية في حدوث انهيار جليدي كبير على ارتفاع 3600 متر (11800 قدمًا) . ^{[ 5 ]} ثم يتدفق أسفل الوادي بين القمتين، ليصل إلى نهايته على ارتفاع يتراوح بين 2900 و3000 متر (9500 إلى 9800 قدم ) . ^{[ 5 ] [ 6 ]}        

في عام 2002، أجرى العلماء أول مسح تفصيلي للأنهار الجليدية في جبل شاستا منذ 50 عامًا. ووجدوا أن سبعة من هذه الأنهار الجليدية قد نمت خلال الفترة من 1951 إلى 2002، حيث تضاعف حجم نهري هوتلوم ووينتون الجليديين تقريبًا، وزاد حجم نهر بولام الجليدي بمقدار النصف، بينما نما نهرا ويتني وكونواكيتون الجليديان بمقدار الثلث. ^{[ 7 ]} وخلصت الدراسة إلى أنه على الرغم من ارتفاع درجة الحرارة في المنطقة بمقدار درجتين إلى ثلاث درجات مئوية ، فقد لوحظت أيضًا زيادة مقابلة في كمية تساقط الثلوج. وقد استغلت درجات الحرارة المرتفعة رطوبة المحيط الهادئ ، مما أدى إلى تساقط ثلوج تغذي منطقة تراكم الجليد بنسبة 40% أكثر مما يذوب في منطقة الذوبان . وعلى مدى الخمسين عامًا الماضية، توسع النهر الجليدي فعليًا بنسبة 30%، وهو عكس ما يُلاحظ في معظم مناطق العالم. وقد ذكر الباحثون أيضاً أنه إذا كانت توقعات الاحتباس الحراري العالمي للسنوات المئة القادمة دقيقة، فلن يكون ازدياد تساقط الثلوج كافياً لتعويض ازدياد ذوبان الجليد، ومن المرجح حينها أن يتراجع النهر الجليدي. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

إن نهر ويتني الجليدي، إلى جانب نهر هوبارد الجليدي في ألاسكا ، أكبر الآن مما كان عليه في عام 1890. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، فإن نهر هوبارد الجليدي، إلى جانب عدد قليل من الأنهار الجليدية البارزة الأخرى التي تقع نهاياتها عند مستوى سطح البحر، هي أنهار جليدية تنفصل عنها الكتل الجليدية.

كثيرًا ما يشير علماء الجليد إلى أن الأنهار الجليدية مؤشرات حساسة للمناخ. إلا أن هذا النموذج لا ينطبق على الأنهار الجليدية المتكسرة. فخلال معظم دورة تكسر هذه الأنهار، لا تتأثر عمليات التقدم البطيئة والتراجع السريع نسبيًا بالمناخ بشكل كبير. فعلى سبيل المثال، كانت الأنهار الجليدية المتكسرة التي تنمو وتتقدم حاليًا في ظل الاحتباس الحراري العالمي، تتراجع طوال العصر الجليدي الصغير. ولا تصبح هذه الأنهار حساسة للمناخ إلا في أواخر مرحلة التقدم، عندما يقترب تدفق الكتلة خارج منطقة التراكم من الكتلة المفقودة نتيجة الذوبان في منطقة التذرية، ويصبح من المستحيل تعويض الخسائر الناتجة عن التكسر. ولن يُغير أي تغيير معقول في المناخ هذا الخلل ويوقف تقدم هذه الأنهار الجليدية القليلة. ^{[ 11 ]}

• قائمة الأنهار الجليدية

• بيل غايتون (2001). أنهار كاليفورنيا الجليدية: الأنهار الجليدية الحديثة، وأنهار العصر الجليدي الجليدية، وأصل وادي يوسيميتي، وجولة جليدية في سييرا نيفادا. مطبعة جامعة كاليفورنيا. ISBN 0-520-22683-6.