العمل وتنظيم العمل في كندا العليا

كان التلمذة المهنية الوسيلة التي يكتسب بها الحرفيون مهاراتهم ويتحكمون في دخول مجال عملهم. كان عقدًا مدته سبع سنوات، يتعهد فيه المعلم بتدريب المتدرب وإيوائه في منزله في كثير من الأحيان. وكان المتدرب يتقاضى أجرًا عن جزء من خدمته، ولكن بمعدل أقل بكثير من أجر الحرفيين المهرة. وكان المتدربون يخضعون لقانون "السيد والعبد"، وبالتالي يتعرضون لعقوبات كبيرة في حال إخلالهم بالعقد وتركهم لمعلميهم. أما الحرفيون المهرة، فكان من المفترض أن يكونوا متعاقدين مستقلين. وكما سنرى، فإن استقلاليتهم الفعلية كانت مقيدة بالممارسة الشائعة المتمثلة في إبقائهم مدينين. فلم يكن بإمكانهم تغيير معلميهم دون الخوف من فقدان أجورهم المستحقة.

معهد الميكانيكا

في عام ١٨٣٠، ساهم السياسيان الإصلاحيان جون ليسلي وويليام ليون ماكنزي في تأسيس معهد يورك (تورنتو لاحقًا) للميكانيكا، استنادًا إلى خبرتهما في "معهد دندي العقلاني" في اسكتلندا، ومعهد لندن للميكانيكا. كانت هذه محاولة مبكرة لتوفير تعليم أوسع لأبناء الطبقة العاملة من خلال المتدربين. لم تحظَ "المدارس العامة" بدعم حكومي يُذكر مقارنةً بـ"المدارس النحوية" التي كانت تُدرّس التعليم الكلاسيكي لأبناء النخبة من عائلة "فاميلي كومباكت " المُؤهلين للالتحاق بالجامعة. أنشأ المعهد مكتبة للإعارة، وعقد محاضرات أسبوعية. كان معهد الميكانيكا وثيق الصلة بالحركة الإصلاحية، وتقاسم المقر مع منظمتهم السياسية، جمعية التحالف الكندي، في مباني السوق الثانية. كما تم تأسيس معهد للميكانيكا في كينغستون.

بعد إتمام فترة تدريبهم المهني، انضم العمال إلى صفوف الحرفيين المهرة. ومثل رؤسائهم، كانوا يؤدون نفس المهام ويخضعون لنفس شروط العمل (بموجب عقود). وكانوا يختلفون عن أصحاب العمل الذين يتمتعون بوضع مالي أكثر استقرارًا (لامتلاكهم ورش عمل) وكانوا على استعداد لتولي عقود كبيرة والتعاقد من الباطن. ومع مرور الوقت، ومع اكتساب الحرفي المهرة للمهارة ورأس المال، كان بإمكانه البدء في التعاقد من الباطن على مشاريع أكبر، وفي النهاية تدريب حرفيين ليصبح حرفيًا ماهرًا بنفسه.

في بريطانيا، جعل "قانون التكتلات" لعام 1799 النقابات العمالية "مؤامرات إجرامية"، وظلّ غير قانوني حتى عام 1825، حين أُلغي القانون نهائيًا. وقد جادل البعض بأن قانون التكتلات لم يُطبّق قط في كندا العليا؛ إذ كان القانون الجنائي الإنجليزي هو المُطبّق هناك، لأن مجلس النواب كان قد اعتمد جميع القوانين الجنائية الإنجليزية اعتبارًا من 17 سبتمبر 1792، أي قبل سبع سنوات من إقرار قانون التكتلات. ومع ذلك، اعتُمدت قوانين أخرى صدرت بعد تاريخ اعتماد القانون الإنجليزي. وإذا ما اعتُبر قانون التكتلات مُعتمدًا، فإن إلغاءه عام 1825 كان مسألة منفصلة. وبما أن هذه المسألة لم تُحسم في المحاكم العليا خلال تلك الفترة، فلا يسعنا إلا الإشارة إلى "نطاق التسامح غير المحدد" العام لمثل هذه التكتلات، كما يتضح من أدلة القضاة في كندا العليا. تم نشر كتاب "العدالة الإقليمية، أو دليل القاضي ... تم تجميعه وإهداءه بإذن إلى المدعي العام لجلالة الملك" لـ WC Keele في عام 1835، وذكر دون قيد أن أي قاضي صلح يمكنه سجن أي عامل مضرب، ^{[ 2 ]} بغض النظر عن شرعيته الرسمية غير المختبرة.

نتجت الحركة لتشكيل نقابات عمالية في كندا العليا عن تغيير جذري في طريقة التعاقد على مشاريع البناء في تورنتو. وقد بدأ التحول إلى المقاولات العامة في مشاريع البناء الحكومية، ثم في المشاريع الخاصة، مما أدى إلى نزاعات عمالية.

بدأ تطبيق نظام المقاولات العامة في قطاع البناء في بريطانيا خلال عشرينيات القرن التاسع عشر. وقد أعاد هذا النظام تنظيم عملية تقديم العطاءات التي تُمنح بموجبها عقود البناء، مُشكلاً بذلك تحديًا لنظام المقاول الرئيسي والمقاول الماهر. بدأ تطبيق نظام المقاولات العامة في "مكتب الأشغال العامة" البريطاني خلال الحروب النابليونية، حيث حصل المكتب لأول مرة على عروض تنافسية لتنفيذ المشروع بأكمله من مقاول واحد بتكلفة ثابتة. كانت هذه وسيلة للحد من مسؤولية المكتب عن تجاوزات التكاليف. وبحلول عام ١٨٢٥، أصبح هذا النظام شائعًا في شمال غرب إنجلترا، مما أدى إلى انخفاض حاد في الأجور. ^{[ ٣ ]} كما طُبّق نظام المقاولات العامة في كندا العليا في بناء مشاريع الأشغال العامة، مثل مباني البرلمان الجديدة في تورنتو، بدءًا من عام ١٨٢٩. ^{[ ٤ ]} وقد وضع هذا النظام المشروع في يد مقاول رئيسي واحد قام بدوره بالتعاقد من الباطن مع المقاولين المتخصصين في مجالات أخرى لتنفيذ أجزاء من المشروع. بدلاً من إسناد العمل إلى مقاولين فرعيين، كان المقاول الرئيسي يوفر مواد البناء بنفسه، ويستعين بالمقاولين الرئيسيين وعمالهم كعمالة فقط. ومن خلال الحد من إسناد العمل إلى مقاولين فرعيين، قلّص المقاولون الرئيسيون أيضاً المعايير التقليدية لحساب تكلفة هذه المشاريع. وقد أدى ذلك إلى زيادة أرباح المقاول الرئيسي، وتقليل أرباح المقاولين الرئيسيين.

لم يكن لدى المقاولين العموميين أي مصلحة في إدامة نظام العميدة والعامل الماهر ومعاييره التقليدية للأجور، بل أساءوا استخدام نظام التلمذة المهنية بتوظيف عمال غير مؤهلين. وكانت مسألة المقاولة العامة مثيرة للجدل في تورنتو منذ عام 1831، عندما رفض أعضاء جمعية التجارة والمنافع المتحدة للعمال المهرة في البناء والتشييد والطلاء نظام المقاولة العامة. ^{[ 5 ]}

استخدم المقاولون العموميون الديون لإلزام العمال بالعمل معهم. اشتكى العمال من "تأخير كبير في الحصول على مستحقاتهم" في يونيو 1833، عندما طالبت جمعية النجارين والنجارين أصحاب العمل "بدفعات أكثر انتظامًا مما كنا نحصل عليه في السابق". وطالبوا "بخمسة دولارات أسبوعيًا مقدمًا، وتسوية في نهاية كل شهر". ووفقًا لمقاول رئيسي مجهول الهوية، "يحصلون على ما بين ثلاثة إلى خمسة دولارات أسبوعيًا في المتوسط؛ وتسوية عندما يحصل صاحب العمل على أمواله، أو يحصل على أقساط عقوده، حيث غالبًا ما يتقاضى العمال المهرة ما بين خمسة إلى عشرين جنيهًا إسترلينيًا من المتأخرات". ^{[ 6 ]}

رد توماس دالتون، محرر صحيفة "باتريوت":

من غير المعقول حقًا كيف يمكن للعمال الميكانيكيين، عمومًا، أن يعيشوا حياة كريمة، أو حتى مريحة، مع وجود متأخرات أجور تصل إلى 20 جنيهًا إسترلينيًا... مهما كان المال شحيحًا، ومهما طُلب من أصحاب العمل سداده لفترة طويلة، فمن السخف توقع مثل هذا الائتمان من العمال المهرة الذين بالكاد يستطيعون إعالة أسرهم. الأغنياء وحدهم هم من يستطيعون تحمل فترات سداد طويلة... هل من العدل وضع العامل في موقف يُستغل فيه بعد أن أثمرت جهوده؟ ^{[ 7 ]}

لم يكن بإمكان هؤلاء العمال تغيير وظائفهم بسهولة عندما كان المقاولون العموميون مدينين لهم بأجور متأخرة كبيرة.

بلغ التوتر بين المقاولين العامين وعمال البناء ذروته عام ١٨٣٣ مع بناء مجمع تشيويت السكني على يد المقاول العام جون جورج هوارد . كان مجمع تشيويت عبارة عن "مجمع سكني رائع من منازل طوبية شاهقة تُشيد على تقاطع شارعي كينغ ويورك، ويتألف من ثمانية أو عشرة مبانٍ سكنية أو متاجر، مع فندق كبير في الزاوية..." ^{[ ٨ ].} كان مصممه ومقاوله العام مهاجرًا بريطانيًا جديدًا، هو جون جورج هوارد. أصبح هوارد فيما بعد أحد أشهر المهندسين المعماريين والبنائين في تورنتو: فإلى جانب مجمع تشيويت، بنى أربعة منازل كبيرة في تورنتو في العام الذي وصل فيه، وتوقع أن يبني عشرين منزلًا من أصل مئة منزل سيتم بناؤها في العام التالي.

قبيل عيد الميلاد، أضرب عمال مبنى تشيويت بعد رفض هوارد دفع أجورهم كاملة. وامتنع العمال عن العمل لدى أي شخص، باستثناء رئيس مهنهم، إلا إذا كان العمل مباشرةً لمالك أو صاحب المباني. وكان دور هوارد كوسيط كمقاول عام نقطة خلاف واضحة. واجه العمال المضربون ما يُعرف بـ"التحالف العائلي". لم يكن جيمس جي. تشيويت نائبًا للمساح العام في المقاطعة فحسب، بل كان أيضًا قاضيًا. وقد كلف تشيويت، مالك المبنى والقاضي، ويليام جارفيس، عمدة المنطقة المحلية والممثل المنتخب للمدينة، برفع دعوى قضائية ضد العمال. كان هذا أول إضراب كبير في تورنتو. لم تُحفظ أي سجلات قضائية للقضية، ولكن بعد ستة أسابيع من بدء إضرابهم للمطالبة بأجورهم المتأخرة، تلقوا 85 جنيهًا إسترلينيًا.

يبدو أن هذه الحادثة قد شجعت أصحاب العمل وعمالهم على تقديم التماس إلى عضو مجلسهم التشريعي، الشريف ويليام جارفيس (الذي اعتقلهم بتهمة الإضراب)، لإعداد "قانون حجز مشابه لقانون يحمل الاسم نفسه ساري المفعول حاليًا في نيويورك، والذي يحمي أجور العمال العاملين في المباني بشكل كافٍ للغاية". وينص القانون على إلزام مفوض البناء بحجز أجور العمال من الدفعات المقدمة للمقاولين، ودفعها لهؤلاء العمال مباشرة. وقد أعد المجلس "مشروع قانون حماية العمال"، ولكن كما توقع ويليام ليون ماكنزي بشكل صحيح، "لن يُتخذ أي إجراء بشأنه في هذه الدورة البرلمانية. ربما يُقر في الدورة القادمة، إذا تم تشكيل المجلس التشريعي بشكل جديد". ^{[ 9 ]}

أضرب 20 عامل طباعة مهرة في المدينة، أعضاء في نقابة الطباعة في تورنتو، في أكتوبر 1836، للمطالبة بأجور أعلى ووضع حد لعدد المتدربين في كل متجر.