يوانموبيثيكوس

يُعدّ اليوانموبيثيكوس جنسًا منقرضًا من الجيبون، عاش قبل 8.2 إلى 7.1 مليون سنة خلال أواخر العصر الميوسيني . ^{[ 1 ]} وحتى عام 2022، كان أقدم جيبون معروف. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقد اكتُشفت الأحافير، ومعظمها أسنان، في يوانمو ، بمقاطعة يونان ، الصين . والنوع النمطي هو Y. xiaoyuan ، الذي وصفه يورونغ بان عام 2006. ^{[ 4 ]}

اكتُشفت أحافير يوانموبيثيكوس في تكوين شياوهي الذي يعود إلى أواخر العصر الميوسيني في حوض يوانمو، بمقاطعة يونان جنوب غرب الصين. كانت أولى العينات هي الضرس الأيمن الأول والضرس الأيسر الثاني، اللذان عُثِر عليهما خلال أعمال تنقيب بين عامي 1986 و1990 في فانغبيليانغزي، وهو تل منخفض بالقرب من قرية شياوهي، وذلك بواسطة بعثة مشتركة من متحف مقاطعة يونان ، ومتحف تشوكسيونغ الإقليمي، ومتحف يوانمو مان. وفي عام 1999، عُثِر على خمسة أجزاء أخرى من الأسنان في قرية ليلاو. وفي عام 2006، قدّم يورونغ بان، من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم التابع للأكاديمية الصينية للعلوم ، الوصف الرسمي والاسم العلمي. ^{[ 4 ]} وجُمِعَت عدة أسنان إضافية من المناطق المحيطة بين عامي 2006 و2022، بما في ذلك الجزء السفلي من وجه فرد صغير السن والضرس الأيسر الثاني، الذي أصبح العينة النموذجية . ^{[ 1 ]} كانت معظم الأسنان متآكلة وغير مكتملة، ولم يكن بالإمكان تحديد هوية الرئيسيات. مع ذلك، قدمت سنتان كاملتان تم جمعهما في ليلاو عام 2006 صورة واضحة عن الأحافير. وفي عرضه لتحليل هاتين السنتين في مؤتمر الجمعية الأمريكية لعلماء الأنثروبولوجيا الفيزيائية ، أكد تيري هاريسون من جامعة نيويورك أن العينات وثيقة الصلة بالجيبون الحديث، واصفًا هذا النوع بأنه "سلف مبكر للجيبون" عام 2008. ^{[ 5 ]} أصبح هذا النوع من بين الرئيسيات المعروفة جيدًا في العصر الميوسيني، كما أوضح بروس غرانت، زميل هاريسون:

لعلّ أبرز النتائج المثيرة (التي عُرضت في اجتماعات الجمعية الأمريكية لعلم الحيوان والنبات [عام ٢٠٠٨]) هو اكتشاف أن يوانموبيثيكوس يُمثّل أقدم أحفورة معروفة لقرد الجيبون. لقد كرّستُ حياتي المهنية للبحث عن أسلاف قردة الجيبون، ودحضتُ معظم الترشيحات المزعومة، لذا فأنا متحمسٌ للغاية لهذه الاكتشافات. ^{[ ٦ ]}

بعد جمع مجموعات إضافية من سبعة أسنان كاملة وفك علوي، تم نشر وصف مفصل وآثار تطورية في مجلة التطور البشري في عام 2022. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

انفصلت عائلة الجيبون عن القردة العليا منذ حوالي 17 إلى 22 مليون سنة. ^{[ 7 ]} عُثر على أحافير لقردة الميوسين، التي يتراوح عمرها بين 14 و21 مليون سنة، في أفريقيا، ^{[ 3 ]} مما يُرجّح أن يكون موطن الجيبون الأصلي أفريقيا. ^{[ 8 ]} مع ذلك، توجد فجوة كبيرة في السجل الأحفوري تعود إلى حوالي 10 ملايين سنة، والتي كان من شأنها أن تربط شجرة عائلة الجيبون، بدءًا من الأنواع الأفريقية وصولًا إلى أجزاء أخرى من العالم. أقدم أحافير الجيبون، التي يبلغ عمرها حوالي مليوني سنة، عُثر عليها في آسيا. ^{[ 2 ]} أما نوع يوانموبيثيكوس، الذي يتراوح عمره بين 8.2 و7.1 مليون سنة، فيُناسب تمامًا الفجوة الكبيرة في السجل الأحفوري المفقود، ويُعتبر نوعًا وسيطًا مهمًا بين القردة العليا والقردة العليا. ^{[ 9 ]}

وبحسب التقديرات، فإن حجم يوانموبيثيكوس يقارب حجم الجيبون الحديث، حيث يزن حوالي 16  كجم. ^{[ 2 ]}