بطاقة برمجية Z-80

بطاقة Z-80 SoftCard هي بطاقة معالج إضافية لجهاز Apple II ، طورتها مايكروسوفت لتحويل الكمبيوتر إلى نظام CP/M يعتمد على وحدة المعالجة المركزية Zilog Z80 . وبعد أن أصبحت منصة CP/M الأكثر شيوعًا ومصدر الدخل الرئيسي لمايكروسوفت في عام 1980، أُعيد تسميتها لاحقًا إلى Microsoft SoftCard ، وخلفها لاحقًا بطاقة Microsoft Premium Softcard IIe لجهاز Apple IIe.

صدرت بطاقة Z-80 SoftCard في 2 أبريل 1980 كأول منتج من مايكروسوفت في مجال الأجهزة، ^{[ 1 ] [ 2 ]} وهي بطاقة معالج لجهاز Apple II تُمكّنه من تشغيل نظام التشغيل CP/M من شركة Digital Research . ورغم أن هذا الحاسوب كان يمتلك في ثمانينيات القرن الماضي مكتبة برمجية ضخمة، ^{[ 3 ]} إلا أن هذه البطاقة تتيح للمستخدمين الوصول إلى برنامج WordStar والعديد من تطبيقات الأعمال الأخرى، بما في ذلك المترجمات والمفسرات للعديد من لغات البرمجة عالية المستوى . يُعد CP/M، أحد أوائل أنظمة التشغيل متعددة المنصات، قابلاً للتكيف بسهولة مع مجموعة واسعة من الرقاقات المساعدة والأجهزة الطرفية، ولكنه يتطلب معالجًا متوافقًا مع Intel 8080 ، وهو ما يتوفر في معالج Zilog Z80، بينما لا يتوفر في معالج Apple، وهو MOS Technology 6502. ^{[ 4 ]}

تحتوي بطاقة SoftCard على معالج Zilog Z80 بالإضافة إلى بعض رقاقات TTL من سلسلة 74LS00 لتكييف ناقل هذا المعالج مع ناقل Apple . ولأن نظام CP/M يتطلب ذاكرة وصول عشوائي (RAM) متصلة وقابلة للاستخدام بحرية بدءًا من العنوان صفر - وهو ما لا يتوفر في Apple II، حيث لا يمكن أن تتجاوز ذاكرة مكدس الاستدعاءات وصفحة الصفر الخاصة بمعالج 6502 وذاكرة شاشة وضع النص الخاصة به أدنى 4 كيلوبايت من ذاكرة الوصول العشوائي - تتم ترجمة العناوين لنقل مناطق ذاكرة الوصول العشوائي المحجوزة والمناطق غير المخصصة لذاكرة الوصول العشوائي إلى أعلى الذاكرة. ^{[ 5 ]} الدائرة الكهربائية بسيطة للغاية وتستهلك طاقة قليلة. أوصت مايكروسوفت بوضع البطاقة في الفتحة رقم 7؛ وفي حال توفرها، تستخدم بطاقات ذات 80 عمودًا مثل Videx أو Sup'R'Terminal . ^{[ 4 ]} تم تضمين بطاقة SoftCard مع نظام CP/M ولغة برمجة Microsoft BASIC . ^{[ 6 ]} يستخدم نظام CP/M تنسيق قرص Apple II ؛ يجب على المستخدمين تحويل البيانات الموجودة على الأقراص غير التابعة لشركة Apple إلى تنسيق Apple، أو نقلها عبر كابل من نظام CP/M آخر. ^{[ 7 ]}

كانت بطاقة SoftCard فكرة بول ألين . ^{[ 8 ]} وكان الغرض الأصلي منها تبسيط نقل منتجات لغات البرمجة الخاصة بمايكروسوفت إلى جهاز Apple II. ^{[ 9 ]} طوّر تيم باترسون من شركة Seattle Computer Products (SCP) بطاقة SoftCard. قامت SCP ببناء نماذج أولية، ^{[ 10 ]} وأعاد دون بيرتيس من شركة Burtronix تصميم البطاقة، وقامت شركة California Computer Systems بتصنيعها لصالح مايكروسوفت. ^{[ 7 ]} ولعدم تأكد مايكروسوفت من إمكانية بيع البطاقة، عرضتها لأول مرة للجمهور في معرض West Coast Computer Faire في مارس 1980. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

أصدرت مايكروسوفت أيضًا نسخةً لجهاز Apple IIe ، وهي Premium Softcard IIe. تتمتع هذه البطاقة بوظائف مماثلة لبطاقة Extended 80-Column Text Card ، بما في ذلك ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) بسعة 64  كيلوبايت، مما يوفر المال للمستخدمين الذين يرغبون في إمكانية تشغيل نظام CP/M، وذاكرة إضافية، وعرض نص بـ 80 عمودًا. ^{[ 3 ]} يتميز نظام BIOS 2.26 الخاص بها بقلة الأخطاء مقارنةً بالبطاقة السابقة، كما أن وحدة المعالجة المركزية أسرع بثلاث مرات، ويتم استخدام 32 كيلوبايت من ذاكرة الوصول العشوائي كبرنامج تخزين مؤقت للطباعة في نظام CP/M ، وتستخدم البطاقة برنامجًا ثابتًا خاصًا بها لعرض 80 عمودًا، وهو أسرع من برنامج Apple. ^{[ 11 ]}

شهدت مجلة Compute! الظهور الأول لجهاز SoftCard في مارس 1980 في معرض West Coast Computer Faire، واصفةً إياه بأنه "إنجازٌ رائدٌ من Apple". ^{[ 2 ]} وفي عام 1981، وصفت مجلة InfoWorld جهاز SoftCard بأنه "قطعةٌ رائعةٌ من الأجهزة". وبينما انتقدت المجلة "لغة الحاسوب" المستخدمة في وثائق CP/M، كتبت: "إذا كنتَ بحاجةٍ إلى حاسوب Z80 خفيف الوزن وقابلٍ للحمل، فإنّ الجمع بين Apple وSoftCard هو الخيار الأمثل". ^{[ 4 ]} وكتبت مجلة BYTE : "يُعدّ جهاز SoftCard صفقةً ممتازةً... سعره معقول، وهو يعمل بكفاءة". ^{[ 7 ]}

أشادت مجلة InfoWorld في عام 1984 بجهاز SoftCard IIe، مُثنيةً على قدرته على استبدال بطاقة النص الموسعة ذات 80 عمودًا. وخلصت المجلة إلى أنه "نظام جيد من بين العديد من الأنظمة الجيدة المتوفرة في السوق"، لا سيما لمن يرغبون في تشغيل لغة Microsoft BASIC أو الحصول على وظائف تتجاوز وظائف نظام CP/M. ^{[ 3 ]}

بعد نجاح مايكروسوفت، طورت عدة شركات أخرى بطاقات Z80 لجهاز Apple II، بما في ذلك Digital Research مع نظام Apple CP/M ، وبطاقة CP/M طورتها شركة Advanced Logic Systems (ALS) تحت اسم "بطاقة CP/M" (بمعالج  Z80 بسرعة 6 ميجاهرتز وذاكرة وصول عشوائي 64  كيلوبايت)، وبطاقة CP/M Gold Card من Digital Research لنظام CP/M Pro 3.0 (  بذاكرة وصول عشوائي 64 أو 192 كيلوبايت). ^{[ 16 ] [ 17 ]} لا تتوافق البطاقات المقلدة بالضرورة مع بطاقة مايكروسوفت الأصلية. ^{[ 18 ]} رفعت مايكروسوفت دعوى قضائية ضد ALS في فبراير 1982 بتهمة نسخ نظام BIOS الخاص بها . ^{[ 19 ]}

قدمت شركة MicroPro بطاقة StarCard الخاصة بها مجانًا لمشتري برنامجي WordStar و InfoStar . ^{[ 20 ]} كما ظهرت تصاميم مستقلة أخرى من شركات Applied Engineering وPCPI (مع  بطاقة Appli-Card بتردد 6 ميجاهرتز) وCirtech وIBS. وكان هناك أيضًا نحو اثني عشر مصنعًا لنسخ SoftCard.

أعلنت مايكروسوفت عن بطاقة برمجية لجهاز أبل 3 في يونيو 1982، وذكرت أنها ستكون متاحة في أكتوبر. ^{[ 21 ]}

توفر بطاقة Xedex Baby Blue CPU Plus وظائف مشابهة لجهاز IBM PC ، مما يسمح لهذا الجهاز بتشغيل برامج CP/M-80 مثل WordStar؛ ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Baby Tex هي النسخة الاحترافية من TI . ^{[ 26 ]} يتضمن الإصدار الأول من بطاقة Diamond Computer Systems Trackstar، وهي بطاقة محاكاة Apple II لأجهزة الكمبيوتر الشخصية، معالج Z80 وتدعم أيضًا نظام CP/M. ^{[ 27 ]}

• يعرض موقع AppleLogic الإلكتروني بطاقات الأجهزة الطرفية لجهاز Apple II، بما في ذلك بطاقة Microsoft Softcard.