مجلس تنمية الزراعة والبستنة

في أوائل عام 2021، أدت الحركات الشعبية داخل قطاعي البستنة والبطاطس إلى إجراء اقتراعات قانونية بشأن ما إذا كان سيتم الاستمرار في فرض الرسوم الإلزامية.

أظهرت النتائج أغلبية واضحة لصالح الإلغاء، حيث صوت 61% من مزارعي البستنة و66% من مزارعي البطاطس لإنهاء النظام.

عقب إعلان النتائج، واجهت أليسون كابر، التي كانت تشغل آنذاك منصب رئيسة مجلس البستنة والبطاطس التابع للاتحاد الوطني للمزارعين، انتقاداتٍ بسبب ردّها على التصويت. فقد أكدت علنًا أنه عندما تم ترجيح الاقتراع بالقيمة المالية للرسوم المدفوعة - بدلًا من مبدأ صوت واحد لكل عضو - بدا أن 57% من القطاع يؤيدون استمرارها. ^{[ 12 ]} ووصف المزارعون "المتمردون" ومقدمو الالتماسات في القطاع هذا التفسير على نطاق واسع بأنه "قصور ديمقراطي"، مما أدى إلى اتهامات بأن قيادة القطاع تحاول تقويض التفويض الديمقراطي لحماية مصالح الشركات الزراعية الكبرى والمكانة المؤسسية للمجلس نفسه. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

على الرغم من هذا الخلاف الداخلي في القطاع، احترمت حكومة المملكة المتحدة والإدارات المحلية في نهاية المطاف نتائج الاقتراع. وقد أُلغيت الرسوم الإلزامية رسميًا بموجب أمر مجلس تنمية الزراعة والبستنة (التعديل) لعام 2022 (SI 2022 رقم 577). وقد ألغى هذا الأمر، الذي عدّل الأمر الأصلي الصادر عام 2008، واجب المجلس في فرض رسوم على قطاعي البستنة والبطاطس في بريطانيا العظمى، اعتبارًا من أبريل 2022. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

أدى إلغاء ضريبة البستنة إلى نزاع ثانوي حول التصرف في ما يقارب 6 ملايين جنيه إسترليني من الاحتياطيات المتبقية. وفي أواخر عام 2022، أعلن المجلس عن اتفاق مبدئي لتحويل ما يصل إلى مليون جنيه إسترليني من هذه الأموال الفائضة كمنحة تأسيسية لشركة خاصة حديثة التأسيس، هي شركة حماية محاصيل البستنة المحدودة . ^{[ 18 ]}

تم تعيين أليسون كابر، التي كانت شخصية محورية في النقاش السابق حول الرسوم، رئيسة لشركة حماية المحاصيل الزراعية في المملكة المتحدة المحدودة عند بدء عملها الرسمي في أبريل 2023. ^{[ 19 ]}

أثار تعيين كابر ^{[ 15 ]} وما تبعه من تحويل للأموال انتقادات حادة ^{[ 20 ]} من مقدمي الالتماس الأصليين للضريبة، الذين جادلوا بأن الأموال القانونية التي جُمعت بموجب تفويض أُلغي الآن كان ينبغي إعادتها إلى المزارعين بدلاً من استخدامها لتمويل كيان خاص يقوده أفراد من المؤسسة الصناعية القائمة. ^{[ 21 ]} وبينما دافع المجلس عن المنحة باعتبارها إجراءً عمليًا لضمان استمرارية الموافقات الأساسية على المبيدات الحشرية وحماية المحاصيل، اعتبر النقاد هذه الخطوة خرقًا للثقة وتجاوزًا لغرض اقتراع عام 2021. ^{[ 22 ]}

لطالما خضعت قيادة مجلس الإدارة للتدقيق بسبب علاقاتها الوثيقة بمؤسسات زراعية رئيسية أخرى، وهو هيكل يصفه النقاد بأنه "إدارة متداخلة" بين مجلس تنمية الزراعة والبستنة (AHDB) والاتحاد الوطني للمزارعين (NFU) وشركة التأمين NFU Mutual. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

ومن الأمثلة البارزة التي ذكرها مراقبو الصناعة علي كابر، الذي شغل في الوقت نفسه مناصب عليا كالتالي:

• مدير في شركة NFU Mutual ، ^{[ 25 ]}
• رئيس مجلس البستنة والبطاطس التابع للاتحاد الوطني للمزارعين ، ^{[ 26 ]}
• رئيس مجلس إدارة شركة حماية المحاصيل الزراعية في المملكة المتحدة المحدودة. ^{[ 27 ]}

ازداد استياء المزارعين بسبب قرار مجلس تنمية الزراعة والبستنة (AHDB) بمواصلة الإجراءات القانونية ضدهم لعدم سداد فواتير الرسوم المستحقة عن الفترة 2021/22، ^{[ 28 ]} وهي الفترة الأخيرة للتحصيل قبل إلغاء القطاع. وصف النقاد هذا القرار بالنفاق، إذ كيف لهيئة تم إغلاقها بتصويت ديمقراطي ^{[ 22 ]} أن تلجأ إلى المحاكم لانتزاع الأموال من الشعب نفسه الذي صوّت على إلغائها؟ ^{[ 29 ]}