شركة ستاردنت

تأسست شركة ستيلار كمبيوتر عام 1985 في نيوتن، ماساتشوستس ، برئاسة ويليام بودوسكا ، الذي سبق له تأسيس شركتي برايم كمبيوتر وأبولو كمبيوتر . ^{[ 1 ]} هدفت الشركة إلى إنتاج نظام محطة عمل يتمتع بأداء كافٍ ليشكل تهديدًا جديًا لجهاز أردنت تايتان، وبسعر أقل. ردّت أردنت بالبدء في العمل على نظام حاسوب مكتبي جديد يُدعى ستيليتو ، والذي ضمّ معالجين من نوع MIPS R3000 (مقترنين بوحدتي معالجة نقطية R3010 ) وأربع وحدات معالجة رسومية من نوع i860 (حلّت وحدات i860 محلّ وحدات معالجة المتجهات). عُرض أول منتج للشركة في مارس 1988. ^{[ 2 ]} وفي يونيو 1988، أُعلن عن استثمار من شركة ميتسوي اليابانية وشركات أخرى، ليصل إجمالي رأس المال المُجمّع إلى 48 مليون دولار. ^{[ 3 ]}

في نفس الفترة تقريبًا، في نوفمبر 1985، أسس ألين إتش. ميشيلز وماثيو ساندرز الثالث شركة دانا كمبيوتر في سانيفيل، كاليفورنيا . سعت الشركة إلى إنتاج حاسوب مكتبي فائق متعدد المعالجات مخصص للرسومات، قادر على دعم ما يصل إلى أربع وحدات معالجة. وكان غوردون بيل ، الذي صمم حاسوب VAX ، يشغل منصب نائب الرئيس للهندسة. كان ميشيلز قد فكر في العمل مع بودوسكا، لكنه أسس شركة كونفرجنت تكنولوجيز بدلًا من ذلك، قبل تأسيس شركة أردنت. ^{[ 1 ]}

تألفت كل وحدة معالجة في البداية من معالج MIPS R2000 ، ثم لاحقًا من معالج R3000 ، متصل بمعالج متجهي مُصمم خصيصًا . احتوت الوحدة المتجهة على 8192 سجلًا من 64 بت، يمكن استخدامها بأي طريقة تتراوح بين 8192 سجلًا من كلمة واحدة إلى 32 سجلًا من 256 كلمة. يُقارن هذا بأنظمة SIMD الحديثة التي تسمح بما بين 8 إلى 16 سجلًا من 128 بت مع مجموعة محدودة من أنظمة العنونة. كان البرنامج يعمل على نظام Unix System V الإصدار 3 مع دعم خاص لتقنية SMP حتى أربعة اتجاهات والمعالج المتجهي . استند المُترجم إلى مُترجم Convex Fortran (وC). وكان نظام الرسومات الرئيسي للعرض المرئي هو DORE (بيئة عرض الكائنات الديناميكية).

كان هدفهم إطلاق حاسوبهم العملاق "تايتان" في يوليو 1987 بسعر 50,000 دولار. ولكن بحلول أواخر عام 1986، اتضح أن هذا غير واقعي. وجاءت جولة تمويل ثانية من شركة كوبوتا ، وهي شركة يابانية للصناعات الثقيلة، كانت تملك سيولة فائضة وتبحث عن فرص جديدة خلال فترة ازدهار الين . وافقت كوبوتا ليس فقط على تمويل إكمال "تايتان"، بل أيضًا على توفير مرافق إنتاج في اليابان لتسويقه في الشرق الأقصى. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه جاهزًا للاختبار أخيرًا في فبراير 1988، تراجعت ريادة "تايتان" في الأداء وارتفع سعره إلى 80,000 دولار. ^{[ 4 ]}

في ديسمبر 1987، غيرت شركة دانا اسمها إلى أردنت كمبيوتر بعد أن علمت بوجود شركة محلية لمحركات الأقراص تسمى دانا كمبيوتر. ^{[ 5 ]}

أُعلن عن اندماج الشركتين المتنافستين، ستيلار وأردنت، في 30 أغسطس 1989، ^{[ 6 ] [ 7 ]} واكتمل في نوفمبر 1989، مع تولي بودوسكا منصب الرئيس التنفيذي. وشغل بيل منصب كبير العلماء. ^{[ 8 ]}

على الرغم من أن منتجات ستاردنت كانت معروفة بأدائها العالي، إلا أنها كانت تُباع بأسعار مرتفعة. فعلى سبيل المثال، بلغ سعر طراز عام 1990 حوالي 123,400 دولار، مع أن هذا السعر كان أقل بكثير من سعر جهاز كراي واي-إم بي . ^{[ 9 ]}

يُزعم أن كوبوتا أجبرت على الاندماج؛ وفي مفارقة غريبة، احتفظت مجموعة ستيلار الأصلية بمعظم سلطة الشركة. ^{[ 10 ]} لم يكن عدد من موظفي أردنت راضين عن هذه الخطوة، فاستقالوا لتأسيس شركات أخرى. وحاول آخرون إقناع كوبوتا بفصل مجموعة التطوير الأصلية كشركة جديدة باسم كوميت ، لكن لم يُكتب لهذه المحاولات النجاح.

في أوائل يوليو 1990، نُقل الجزء التابع لشركة ستاردنت في كاليفورنيا إلى مقر الشركة الرئيسي في ماساتشوستس. ^{[ 11 ]} رفع الرئيسان المشاركان، ميشيلز وساندرز، دعوى قضائية ضد كوبوتا في 13 يوليو للمطالبة بتعويضات قدرها 25 مليون دولار، زاعمين أن كوبوتا استغلت نفوذها المالي على شركة أردنت لإجبارها على الاندماج، ثم نقل الموظفين والتكنولوجيا إلى وحدة تابعة لكوبوتا. ^{[ 12 ]}

في 24 يوليو 1990، أقالت شركة ستاردنت الرئيسين المشاركين ميشيلز وساندرز، بعد عرض تسوية لتجنب الدعاية. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وفي أغسطس، عزل مجلس الإدارة ميشيلز وساندرز من المجلس، ووافق على بيع المزيد من أسهم الشركة لشركة كوبوتا مقابل 60 مليون دولار إضافية. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في أغسطس 1991، فصلت شركة ستاردنت برنامجها الشهير "نظام عرض التطبيقات المرئية" (AVS) ليصبح شركة مستقلة. ^{[ 17 ]} وفي نوفمبر من العام نفسه، أعلنت ستاردنت أنها ستتوقف عن العمل تحت اسم "ستاردنت كمبيوتر"، وستبيع عمليات محطات عمل تايتان إلى شركة كوبوتا باسيفيك كمبيوترز، وستبحث عن مشترٍ لمحطات عمل فيسترا، وستنشئ شركة جديدة باسم "جي إس كمبيوتر سيرفيسز" لتوفير الصيانة والدعم لمحطات عمل سلسلة جي إس التي توقف إنتاجها والتي ورثتها من شركة ستيلار. ^{[ 18 ]} وخسر المستثمرون ما يقدر بنحو 200 مليون دولار. ^{[ 19 ]} وسيركز الجزء المتبقي من الشركة على نظام برنامج AVS ، وسيصبح المساهمون الحاليون في ستاردنت مساهمين في شركة البرمجيات. وبحلول نهاية العام، تخلت الشركة عن فكرة إيجاد مشترٍ، يُعتقد أنه شركة أوكي إلكتريك ، لخط محطات عمل فيسترا، لكنها كانت لا تزال تأمل في بيع تقنية الرسومات الأساسية القائمة على معالج إنتل i860 . ^{[ 20 ]}

قررت شركة ستاردنت تصفية أعمالها بدلاً من السعي للحصول على تمويل جديد من شركة كوبوتا. قُدّرت مبيعاتها بـ 40 مليون دولار فقط عام 1990، مما حدّ من قدرتها على منافسة شركات تصنيع محطات العمل الأخرى مثل آي بي إم وإتش بي وسيليكون غرافيكس . ^{[ 21 ]} بحثت كوبوتا باسيفيك عن وجهة محددة، قبل أن تستقر أخيرًا على مُسرّع رسومات ثلاثية الأبعاد بحجم سطح المكتب لمحطات عمل DEC 3000 AXP القائمة على معالج ألفا ، والذي أُطلق عليه اسم دينالي . اشترت الشركة أيضًا محطات عمل DEC 3000 AXP، ودمجتها مع دينالي، وباعت المنتج المتكامل تحت اسم محطة عمل كيناي . غيّرت الشركة اسمها مرة أخرى، لتصبح شركة كوبوتا غرافيكس التي أُغلقت عام 1994. ^{[ 22 ]}

في عام 1994، اشترت شركة AccelGraphics شركة Kubota Graphics ، ^{[ 23 ]} وهي الشركة المصنعة لطابعات AccelGraphics AG300 وAG500. ^{[ 24 ]} ثم استحوذت شركة Evans & Sutherland بدورها على شركة AccelGraphics في عام 1998. ^{[ 25 ]}

كان يُطلق على سلسلة Stellar اسم الحاسوب العملاق للرسومات (GS). وقد اعتُبر تصميمًا متطورًا في أواخر ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 27 ]}

تألفت عائلة محطات عمل Stellar GS من طرازَي GS1000 وGS2000. ^{[ 28 ] [ 29 ]} بعد اندماج Stellar مع Ardent لتشكيل Stardent، تم بيعها كطرازَي ST1000 وST2000. دعم معالج GS2000 أربعة خيوط أو مسارات تنفيذ بإجمالي 20 مليون عملية حسابية في الثانية (MIPS)، وكان مزودًا بمعالج مساعد متجهي قادر على 80 مليون عملية حسابية في الثانية (MFLOPS). دعمت ذاكرة النظام من 16 إلى 128 ميجابايت، وكان 64 ميجابايت هو الحجم النموذجي. تم تنفيذ الخيوط الأربعة باستخدام تصميم معالج أسطواني مشابه لذلك المستخدم في سلسلة CDC 6000 و Denelcor HEP . دعم النظام الفرعي للرسومات في GS2000 عرضًا ثلاثي الأبعاد تفاعليًا بمعدلات تصل إلى 120,000 مثلث مظلل بتقنية Gouraud في الثانية و600,000 متجه قصير في الثانية. كما دعم أيضًا رسم الخرائط النسيجية والتنعيم باستخدام مخزن مؤقت للتجميع. تتشارك وحدة المعالجة المركزية ونظام الرسومات في ذاكرة النظام ومعالج المتجهات المساعد.

استخدمت محطات عمل GS نظام النوافذ X ، وتمت برمجة أجهزة العرض ثلاثية الأبعاد عبر امتداد X يُعرف باسم XFDI (واجهة أجهزة الفاصلة العائمة X). توفرت روابط للغتين C و Fortran. دعمت الشاشة دقة 1280 × 1024 بكسل بمعدل 12 أو 24 بت لكل بكسل (في وضعَي الألوان الزائفة والألوان الحقيقية). كما دعمت مخازن Z المؤقتة بمعدل 12 و 24 بت. كان هيكل GS2000 كبيرًا نسبيًا: حوالي 30  بوصة عرضًا × 48  بوصة ارتفاعًا × 36  بوصة عمقًا. كان هناك هيكل توسعة مصاحب بنفس الحجم تقريبًا، والذي كان بإمكانه استيعاب محرك أشرطة ذي 9 مسارات ، على سبيل المثال.