أنظمة الصور الرمزية

تأسست شركة Avatar Systems عام 1991 في ميلبيتاس، كاليفورنيا ، على يد جون بيزجاك ودان كوتيس. ^{[ 3 ] [ 1 ]} منذ البداية، ركزت الشركة على سوق محركات الأقراص الصلبة ذات الخراطيش، مثل تلك التي كانت تبيعها شركة SyQuest Technology آنذاك. تفصل هذه المحركات رؤوس القراءة والكتابة عن الأقراص ، وتغلف كليهما في وحدة مستقلة. يسمح هذا باستبدال الأقراص (التي تخزن البيانات) بسهولة وتخزينها بأمان في الجيب. ^{[ 3 ]} مع أن وسائط التخزين القابلة للإزالة المماثلة ، مثل الأقراص الضوئية ، كانت متوفرة في السوق عند تأسيس Avatar، إلا أنها لم تشهد التحسينات الهائلة في كثافة التخزين وأوقات البحث التي شهدتها محركات الأقراص التقليدية القائمة على تقنية وينشستر . ^{[ 4 ]} نظرًا لخبرتهم السابقة في صناعة محركات الأقراص الصلبة، استقر مؤسسا Avatar على عامل الشكل 2.5 بوصة باعتباره الأنسب لمحركاتهم. ^{[ 3 ]}

The company's first hard drive, the Remington ASR-80, had a storage capacity of 85 MB.^[5] Each cartridge measured 3 by 2.5 by 0.175 inches (76.2 by 63.5 by 4.4 mm) and contained one platter. Avatar contracted Hoya Electronics for manufacture of the platter, which measured 0.025 inches (0.64 mm) thick and was fabricated out of glass-ceramic coated with a thin magnetic film (1600 oersted). Since drive contamination was a concern, Avatar designed the drives with two-stage filtering and a "purge cycle" on initial spin-up—in which the drive quickly ramps up to 3600 RPM, before slowing down to normal operating RPM—to force any dust out.^[6] Avatar provided the drives at first only on an OEM basis, for system builders to resell and rebrand as needed. The company's first two customers in November 1992 were NCR Corporation (then a subsidiary of AT&T), who featured the ASR-80 in several of their high-end workstations, and Dauphin Technology, who used it in their Dauphin 550 laptop, rebranding it as the DynaDrive.^[5][4][7] In March 1993, Avatar introduced the Magnum ASR-80M, which combined the earlier ASR-80 with a standard 1.44-MB 3.5-inch floppy drive.^[4]

The computing press characterized Avatar's rollout of their drives as "quiet".^[4] Despite Thai banks investing $25 million in the company, they had only gained one other customer, Olivetti, by early 1994.^[3] Shipments were so slow that in February or March 1994, a sales report tallied the number of drives shipped for the month at 35 units. Despite this, Avatar remained optimistic that they would ship at least 20,000 units by the year's end, with a new, 60,000-square-foot^[8] factory in Thailand set to produce 50,000 units per year in 1995.^[3] In March 1994, they gained two new customers, Hewlett-Packard and QMS.^[9]

مع ذلك، بحلول منتصف عام ١٩٩٤، لم تظهر محركات أقراص بديلة ذات سعات أعلى، وتوقفت المبيعات تمامًا. في مايو أو يونيو من العام نفسه، أوقف المؤسسون العمليات مؤقتًا ريثما يبحثون عن كوادر إدارية جديدة. في أكتوبر من العام نفسه، عيّنوا روبرت مارتيل، أحد المخضرمين في شركة سيجيت تكنولوجي ، الذي سارع إلى تسريح ٥٠ موظفًا من أصل ٩٠، واستعان بعدد من موظفي سيجيت السابقين لاستكمال الفريق الإداري الجديد ووضع خطة منتجات جديدة. ^{[ ٨ ]} في نوفمبر ١٩٩٥، عادوا إلى العمل، معلنين عن اتفاقيات ترخيص مبدئية مع آبل ، وإنترغراف ، وأيسر . ^{[ ١٠ ]} في يناير ١٩٩٦، حققوا أول فوز لهم في تصميم جديد منذ عامين مع أيسر، التي عرضت محرك الأقراص الصلبة الجديد القابل للإزالة من أفاتار بسعة ١٣٠ ميجابايت (والذي أعيدت تسميته إلى هارديسكيت) في بعض طرازات أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بها. ^{[ 11 ] [ 8 ]} في مايو 1996، أبرمت شركة أفاتار اتفاقية مع شركة ميتسوبا لصناعة أجهزة الكمبيوتر المحمولة لتزويدها بنفس محرك الأقراص. ^{[ 8 ]} وفي يناير 1997، سلمت الشركة نسخة بسعة 210 ميجابايت من محرك الأقراص الصلبة. ^{[ 12 ]}

في مارس 1997، أصدرت شركة أفاتار جهاز Shark 250، وهو نظام قرص صلب خارجي قابل للإزالة، مزود بأحدث أقراص الشركة الصلبة بسعة 250 ميجابايت. ^{[ 13 ]} يتميز جهاز Shark بهيكل رمادي ثنائي اللون، ونظام إخراج آلي لفتحة خرطوشة القرص. ^{[ 14 ]} يتصل الجهاز بالكمبيوتر عبر كابل متوازي، ويتلقى الطاقة، على غير العادة، عبر منفذ PS/2 مفتوح ؛ كما يتضمن منفذًا متوازيًا لتوصيل طابعة خارجية بالتزامن مع جهاز Shark، بالإضافة إلى منفذ PS/2 آخر لاستعادة منفذ PS/2 المشغول. ^{[ 2 ] : 172-173.} كما قدمت الشركة نسخة داخلية من جهاز Shark 250، وهي AR-3210NS، لبعض أجهزة الكمبيوتر المحمولة. ^{[ 2 ] : 176.} وقد حظي جهاز Shark 250 بتقييمات عالية عمومًا في الصحافة المتخصصة بالحاسوب، وذلك لسرعته وسهولة استخدامه. ^{[ 13 ] [ 2 ]} اعتبرت مجلة PC Magazine أنه متفوق على نظام Floptical، وإن كان أبطأ قليلاً من نظام EZFlyer من SyQuest. ^{[ 2 ]} أشادت مجلة Windows Magazine ببنيته المتينة، لكنها وجدت أن معدل نقل البيانات المحتمل محدود بسبب استخدام وصلة متوازية. ^{[ 15 ]} قدمت Avatar لاحقًا محول بطاقة PC Card لجهاز Shark 250، مما سمح لمستخدمي أجهزة الكمبيوتر المحمولة بالحصول على سرعات نقل أفضل. ^{[ 16 ]} من أبرز عيوب تصميم Shark، المذكورة في دليل المستخدم، هو احتمال تعطل رأس القراءة/الكتابة بشكل كارثي في ​​حال نقل وحدة قارئ الأقراص مع وجود خرطوشة مثبتة. ^{[ 17 ]}

أعلنت شركة Avatar إفلاسها بموجب الفصل السابع في أكتوبر 1998، مما أثار غضب العديد من المستخدمين المتأخرين لجهاز الألعاب، حيث لم يتمكنوا من استرداد مبلغ 50 دولارًا الذي تم تقديمه في وقت سابق من عام 1997 ^{[ 18 ] . [ 19 ] [ 20 ]}