معركة عفابيت

كانت معركة عفابيت معركة استمرت ثلاثة أيام، من 17 إلى 20 ^مارس 1988، في مدينة عفابيت ومحيطها ، ضمن أحداث حرب الاستقلال الإريترية . ^{[ 4 ]} وُصفت هذه المعركة بأنها الأكبر في أفريقيا منذ معركة العلمين الثانية . ^{[ 5 ]} كما وُصفت بأنها الأهم من حيث التداعيات العسكرية والسياسية منذ الحرب الإثيوبية الصومالية ، إلى جانب معركة شير عام 1989 ^خلال الحرب الأهلية ^{الإثيوبية} . ^{[ 7 ]}

كانت قيادة نادو إحدى القيادات الأربع، أو الفيالق العسكرية، التابعة للجيش الثوري الإثيوبي الثاني. بقيادة العقيد جيتانيه هايلي، تألفت من ثلاث فرق مشاة ووحدات دعم مصاحبة، وتشير بعض المصادر إلى أن قوامها تراوح بين 20,000 ^{[ 8 ]} و22,000 ^{[ 9 ]} جندي. وأشار جبرو تاريكي إلى أن معنويات الجنود كانت في أدنى مستوياتها على الإطلاق، وأن أيًا من الفرق "لم يكن يضم حتى نصف العدد الذي يُشكل عادةً فرقة إثيوبية - من عشرة إلى اثني عشر ألف رجل"، مستشهدًا بتقارير وزارة الدفاع التي ذكرت أن عدد الرجال في الفرق الثلاث بلغ 15,223 رجلًا. ^{[ 10 ]}

شنّت الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا هجومًا على قيادة نادو قبل بضعة أشهر، لكن بنجاح محدود. وفي 8 ديسمبر/كانون الأول 1987، هاجمت الجبهة إحدى فرق القيادة، وهي فرقة الجبل الثانية والعشرون، بقوة ربما ضمت ما يصل إلى خمسة ألوية مشاة، وكتيبة ميكانيكية واحدة، وثلاث كتائب أسلحة ثقيلة. وفي اليوم الثاني من الهجوم، دمّر المتسللون الإريتريون مركز قيادة الفرقة. واستدعى الأمر تدخل فرقة المشاة الجبلية التاسعة عشرة ولواء المشاة الخامس والأربعين لوقف المزيد من التقدم وصدّ قوات الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا. بلغت الخسائر الإثيوبية في هذه المواجهة التمهيدية 242 قتيلاً و291 جريحًا و615 مفقودًا؛ بينما قُدّرت الخسائر الإريترية بـ 125 قتيلاً و269 جريحًا. ^{[ 10 ]} مع ذلك، تكبّد الجانب الإثيوبي خسائر فادحة في أعقاب ذلك: فبأمر من منغستو هيلا مريام ، نُقل عشرون ضابطًا رفيع المستوى، وأُعدم قائد قيادة نادو، الجنرال تاريكو أين، الذي كان غائبًا عن عفابيت لتلقي العلاج، خارج أسمرة في 15 فبراير 1988. وقد فاجأت وفاة أحد أبرز جنرالات إثيوبيا حتى الجبهة الشعبية لتحرير إثيوبيا، التي بثّت إذاعتها الجماهيرية أن نظام ديرغ قد "قطع يده اليمنى بيده اليسرى". نُقلت الفرقة 22 إلى كرن ، واستُبدلت بالفرقة 14 مشاة. ^{[ 11 ]}

في صباح يوم 17 مارس 1988، نشرت الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا قواتها على ثلاثة جوانب حول وادي هيداي لتطويق الحامية الإثيوبية. وكانت الفرقة الرابعة عشرة، التي وصلت حديثًا، أول وحدة هوجمت. ^{[ 11 ]} ومع بدء هجومها، بدأت القوات الإثيوبية بالانسحاب، لكنها حوصرت. واستمرت المعركة بينما حاولت الحامية الإثيوبية القادمة من كرن تعزيز مواقعها، إلا أن الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا أحبطت محاولتها. ^{[ 12 ]}

كانت إحدى العقبات التي واجهت الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا على الجناح الأيسر، حيث عرقلت المقاومة الشرسة للواء الآلي التاسع والعشرين الإثيوبي تقدم فرقتها الخامسة والثمانين. قاتل اللواء دون تعزيزات طوال معظم اليوم حتى خاطر قائده بالانسحاب إلى أفابيت. ونظرًا لضيق الوقت المتاح للاستطلاع الدقيق قبل الانسحاب، توقف اللواء عندما عطّلت مدافع إريترية عيار 100 ملم دبابة وشاحنة، وأغلقت المركبات المحترقة الطريق. اضطر الإثيوبيون إلى تدمير أسلحتهم لمنع وقوعها في أيدي الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا. ^{[ 13 ]} بل إن الطائرات الإثيوبية قصفت قواتها. ^{[ 14 ]} حضر قائد الجيش الثوري الثاني بنفسه إلى ساحة المعركة للإشراف على فتح الطريق إلى أفابيت "إلى أن زُعم أنه "هرب على ظهر جمل" قبيل سقوط الحامية مباشرة". ^{[ 15 ]} وبمجرد هزيمة القوات الإثيوبية في وادي هيداي، اقتحمت الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا أفابيت واستولت عليها. وبما أن المدينة كانت حامية رئيسية، فقد استولت الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا أيضاً على مخبأ كبير من الأسلحة بالإضافة إلى تلك التي تم الاستيلاء عليها في الوادي.

يُقدّر كيليون أنه بحلول نهاية المعركة التي استمرت ثلاثة أيام، قتلت الجبهة الشعبية لتحرير إثيوبيا أكثر من 8000 جندي إثيوبي. ^{[ 9 ]} بعد خسارة أفابيت، تخلّت القوات الإثيوبية في الأيام التالية عن بلدات تيسينيي ، وبارينتو، وأغوردات ، لاعتقادها أنها لم تعد قادرة على الدفاع عنها، وركزت معظم قواتها على كرن.

بعد فترة وجيزة من هذه الهزيمة، كتب برهاني ولدمايكل في الدورية " مراجعة الاقتصاد السياسي الأفريقي" :

لا يُمكن المُبالغة في أهمية خسارة عفابيت بالنسبة للنظام الإثيوبي. ففي هذه المعركة وحدها، خسرت إثيوبيا فرقًا كاملة من أفضل قواتها تدريبًا وتسليحًا. والأسوأ من ذلك، أنها تركت وراءها مخزونًا ضخمًا من الأسلحة كانت قد جمعته لتنفيذ ما اعتقدت أنه "هجوم حاسم" ضد الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا. وكان المستشارون العسكريون السوفيت يُخططون لهذا "الهجوم الحاسم". ولكن، وبذكاءٍ خارق، استطاعت الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا أن تُحوّل "الهجوم المُخطط له" لصالحها. لطالما أنكر الاتحاد السوفيتي تورطه المباشر في إريتريا، لكن الجبهة الشعبية لتحرير إريتريا ضبطته متلبسًا في عفابيت، حيث أسرت ثلاثة من أفراد الجيش السوفيتي، وقُتل آخر في المعركة. ^{[ 16 ] : 61}

يعتبر المؤرخ باسل ديفيدسون الانتصار على قيادة نادو أهم انتصار لأي حركة تحرير منذ انتصار الفيتناميين في ديان بيان فو . ^{[ 17 ]} كما وُصف بأنه أكبر معركة في أفريقيا منذ معركة العلمين . ^{[ 6 ]} إلا أن المؤرخ الإثيوبي جبرو تاريكي يخالف هذا الرأي، مشيرًا إلى أن ديفيدسون أدلى بملاحظاته من الميدان بصفته ضيفًا على الجبهة الشعبية لتحرير إثيوبيا، وأن "القوات المسلحة الإثيوبية استمرت في القتال، وبضراوة في بعض الأحيان، لثلاث سنوات أخرى". ^{[ 18 ]} ويخلص إلى القول: "من منظور عالمي، كانت معركة عفابيت حدثًا عابرًا ، بينما كانت معركة ديان بيان فو حافلة بالأحداث ". ^{[ 19 ]}