معركة أورانج ووك

وقعت معركة أورانج ووك في الأول من سبتمبر عام ١٨٧٢، عندما هاجمت قوة من شعب إيكايشي مايا بقيادة ماركوس كانول بلدة أورانج ووك في بليز . كان كانول قد دخل سابقًا في نزاع مع السلطات البريطانية بسبب انتهاكات حقوق شعبه في الأرض وعدم دفع الإيجار، وربما كان أحد دوافع الغارة هو اختطاف قاضي المقاطعة لطلب فدية. عبر كانول ورجاله الحدود من المكسيك في اليوم السابق للمعركة، وتمكنوا من الوصول إلى البلدة دون أن يكتشفهم البريطانيون. شنوا هجومًا مفاجئًا فاجأ الحامية الصغيرة - إذ كان القادة البريطانيون يستحمون وقت بدء المعركة. نجحت القوات البريطانية - وهي مفرزة صغيرة من فوج جزر الهند الغربية - في الدفاع عن ثكناتها لعدة ساعات، مُلحقةً خسائر فادحة بالمايا، ومُصيبةً كانول بجروح قاتلة. ثم انسحب المايا إلى المكسيك.

كان ماركوس كانول زعيمًا لقبيلة إيكايتشي مايا . كانت علاقات الإيكايتشي ودية مع حكومة المكسيك المجاورة، لكن تاريخهم كان مليئًا بالصراعات مع مستعمرة هندوراس البريطانية ؛ إذ كانت المكسيك نفسها تتنازع على أراضٍ في المستعمرة. ^{[ 1 ]} حارب كانول البريطانيين عام 1866، وأسر عددًا من قاطعي الأخشاب الذين كانوا يعملون لدى شركة هندوراس البريطانية في منطقة ريو برافو طلبًا للفدية . ^{[ 2 ]} هزم كانول ورجاله مفرزة من القوات البريطانية في 21 ديسمبر 1866، في معركة سان بيدرو يالباك . وفي عام 1867، شن البريطانيون هجومًا مضادًا، مجهزين بصواريخ كونغريف التي وصلت حديثًا . ^{[ 3 ]} أدى هذا الهجوم المضاد إلى إحراق قرى سان بيدرو، وسانتا تيريزا، وسان خوسيه، ونارانخال، وسيرو، وسانتا كروز، وتشونبالتشي. ^{[ 4 ]} تقدمت قوة صغيرة من شعب إيكايتشي مايا إلى هندوراس البريطانية مرة أخرى في عام 1868 وطالبت بإيجار على أرض ادعت ملكيتها؛ إلا أن كانول تبرأ من تصرفات هذه القوة. ^{[ 5 ]}

تقع بلدة أورانج ووك على بعد حوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) من الحدود المكسيكية في شمال هندوراس البريطانية، وقد نشأت في الأصل كمعسكر لقطع الأشجار على نهر نيو . في عام 1872، بلغ عدد سكان البلدة حوالي 1200 نسمة، معظمهم من العمال ذوي الأصول المختلطة من السكان الأصليين أو من أصول أوروبية-أمريكية أصلية، بالإضافة إلى حامية بريطانية صغيرة. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

في 31 أغسطس أو أوائل 1 سبتمبر 1872، قاد كانول قوة من المايا عبر نهر ريو هوندو من المكسيك؛ وُصفت هذه القوة بأنها تتراوح بين 150 و180 مقاتلاً، بالإضافة إلى حوالي 100 من المرافقين المدنيين . ^{[ 8 ] [ 9 ]} وفي 1 سبتمبر، شنّ هجومًا على أورانج ووك، سعيًا منه لتحقيق هدفه المتمثل في تحصيل الإيجارات واستعادة الأراضي التي ادّعى أنها صودرت من شعبه. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وذكر تقرير صحفي بريطاني في ذلك الوقت أن كانول كان ينوي اختطاف قاضي المدينة بهدف الحصول على فدية. ^{[ 12 ]}

تألفت القوات البريطانية من الملازم جوزيف غراهام سميث و37 رجلاً من فوج جزر الهند الغربية ، بالإضافة إلى مساعد الجراح جون دالاس إيدج . ^{[ 12 ]} في حوالي الساعة الثامنة صباحًا، قاد كانول نحو 180 من المايا المسلحين ضد ثكنات الحامية، وهي عبارة عن مبنى عرضه 9.1 متر (30 قدمًا ) وطوله 18 مترًا (60 قدمًا) ، مبني من أعمدة خشبية بسمك 7.5 سم (3 بوصات) ومسقوف بسعف النخيل، ويقع في منتصف المسافة بين المدينة والنهر. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تمكنت قوات المايا من الاقتراب من المدينة دون أن يتم رصدها، مما دفع البريطانيين إلى الشك في وجود متعاطفين معهم بين السكان المحليين. ^{[ 13 ]} قسم كانول قواته إلى ثلاثة أقسام متساوية: قسم هاجم المدينة ونهبها، وقسمان توجها نحو الثكنات. ^{[ 8 ]} كان إيدج وسميث خارج الثكنات يستحمان وقت الهجوم، وعند سماع الطلقات الأولى، اضطرا إلى الاندفاع بشدة لمسافة 55 مترًا (60 ياردة) من أحواض الاستحمام إلى المبنى. ^{[ 12 ] [ 15 ]} كان إيدج عاريًا تمامًا، بينما كان سميث يرتدي ملابسه. ^{[ 12 ]} فقط في أدراجه.   

سُجّلت تفاصيل المعركة اللاحقة في تاريخ فوج جزر الهند الغربية المنشور عام ١٨٨٥، وفي تقرير نُشر عام ١٨٧٢ في صحيفة "ذا سبيكتاتور" ، وكذلك في المراسلات الشخصية لإيدج؛ مع وجود اختلافات في بعض التفاصيل. ^{[ ١٦ ]} ووفقًا لصحيفة "ذا سبيكتاتور" ، أُصيب سميث برصاصة في ظهره أثناء هروبه من حمامه. ويُقال إن الرصاصة أصابته بالقرب من قلبه وعموده الفقري، واعتقد كل من سميث وإيدج أن الإصابة قاتلة. ^{[ ١٢ ] [ ١٦ ]} ويذكر إيدج أن سميث أصبح عاجزًا عن الحركة، وأنه تولى قيادة الحامية لاحقًا. ^{[ ١٦ ]} بينما يُسجّل تاريخ الفوج أن سميث والرقيب بيليزاريو اندفعا عائدين إلى ثكناته، متجاوزين نيران المايا المتقاطعة لاستعادة مفتاح مخزن الذخيرة الخاص بالحامية. ثم استعاد بيليزاريو المخزن المحمول من غرفة مجاورة، ومرّر محتوياته عبر الجدار إلى الحامية، تحت وابل من النيران. ويُقال إن سميث اتخذ موقعًا عند مدخل الثكنات وردّ إطلاق النار على المايا عندما أصيب برصاصة. ^{[ 17 ]} وبحسب رواية إيدج، فقد أمر المدافعين بتدعيم جدران الثكنات بمراتبهم، وهو ما كان كافيًا على ما يبدو لإيقاف الرصاص؛ وفي تاريخ الفوج، يُنسب هذا العمل إلى سميث. ^{[ 16 ]}

كان أحد أفراد الحامية، الجندي بيدويل، في مهمة في مخزن التموين بالمدينة عندما وقع الهجوم. اتخذ موقعًا في ساحة مطلة على الثكنات وأطلق عشر رصاصات من ذخيرته على المايا. ثم ركض نحو الثكنات ليلحق برفاقه، لكنه أصيب بجروح قاتلة أثناء ذلك. ^{[ 18 ]}

استمرت الحامية في الدفاع عن المبنى لمدة تتراوح بين أربع وست ساعات، وخلال ذلك الوقت أشعل المايا النار في المدينة. ^{[ 12 ] [ 19 ]} في مرحلة ما، انضم مستوطنان أمريكيان - برايس وبرودرو - إلى المعركة. وصلا من مزرعة نائية فوجدا نفسيهما خلف المايا؛ وبإطلاق النار، تمكنا من إحداث ارتباك كافٍ للوصول إلى الثكنات. ^{[ 19 ]} دعا الأمريكيون إلى الانسحاب عبر النهر. عارض إيدج ذلك، مصرحًا بأن هذا العمل سيقتل سميث ويعرض الرجال للخطر - على الرغم من أنه سيسمح للأمريكيين بالمحاولة بمفردهم. قرر كل من برايس وبرودرو البقاء في الثكنات. انضم عدد من اللاجئين المدنيين من المدينة أيضًا إلى إيدج ورجاله. ^{[ 16 ]} هرب العديد من الآخرين، بمن فيهم جميع النساء والأطفال الأوروبيين، من المدينة بالقارب إلى سان إستيفان القريبة . ^{[ 20 ]}

في نهاية المطاف، أُصيب كانول بجروح قاتلة، وهُزم المايا، حيث تشير التقارير إلى مقتل ما بين 30 و50 رجلاً، بالإضافة إلى عدد غير معروف من الجرحى. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 21 ]} وفرّ الناجون إلى المكسيك. ^{[ 12 ]} وتشير التقارير إلى أن الخسائر البريطانية بلغت قتيلين و14 جريحًا بجروح خطيرة. ^{[ 16 ]} وسُجّلت أكثر من 300 ثقب رصاص في جدران الثكنات. ^{[ 20 ]}

في صباح اليوم التالي للهجوم، انتشرت شائعة مفادها أن قوة أخرى من المايا تتشكل لاستئناف الهجوم. أُرسلت دورية بريطانية لم تجد سوى عدد قليل متفرق في الأدغال. ^{[ 20 ]} ويزعم إيدج أنه أمضى الأيام الثلاثة التالية في قيادة الدوريات لتأمين المدينة واستخراج أكثر من 26 رصاصة من المدافعين. ^{[ 16 ]} وصلت قوة إغاثة بريطانية قوامها 20 رجلاً في اليوم الثالث، وتبعتها تعزيزات أكبر في اليوم الرابع. ^{[ 20 ]}

كانت هذه المعركة آخر صراعٍ خاضه شعب المايا في هندوراس البريطانية، وآخر هجومٍ خطيرٍ على المستعمرة. ^{[ 10 ] [ 22 ]} بعد ذلك، حافظ شعب إيكايتشي مايا على سلامٍ هشٍّ مع السلطات البريطانية. ^{[ 22 ]} تم تعزيز الحامية بخمسين رجلاً إضافياً من فوج جزر الهند الغربية من جامايكا في 25 سبتمبر كنتيجةٍ مباشرةٍ للهجوم. ^{[ 23 ]} في عام 1874، شيدت الحكومة الاستعمارية البريطانية حصناً في موقع المعركة. ^{[ 24 ]}

تعافى الملازم سميث من جرحه ورُقّيَ لقيادة سرية من الفوج 97. ^{[ 23 ]} رُقّيَ الجراح المساعد إيدج إلى رتبة جراح رئيسي في 3 ديسمبر 1872 لدوره في المعركة، وأصبح لاحقًا لواءً في سلاح الخدمات الطبية بالجيش الملكي . ^{[ 16 ]} مُنِحَ بيليزاريو وسام السلوك المتميز . ^{[ 23 ]}