سنجاب بيلدينغ الأرضي

موطن سنجاب بيلدينغ الأرضي الأصلي هو شمال غرب الولايات المتحدة، ويمتد نطاق انتشاره ليشمل شمال شرق ولاية أوريغون وجزءًا من ولاية واشنطن، وشمال كاليفورنيا، وجنوب غرب ولاية أيداهو، وشمال ووسط ولاية نيفادا، وشمال غرب ولاية يوتا. ^{[ 4 ]} وتكثر هذه الحيوانات في المرتفعات العالية، حيث تعيش في المروج الألبية وشبه الألبية. ^{[ 5 ]} كما تسكن أيضًا سهول الشيح، وموائل الشجيرات والأعشاب، والمناطق المزروعة في المناطق المنخفضة. ^{[ 4 ]} ويقتصر وجود سنجاب بيلدينغ الأرضي إلى حد كبير على المناطق المفتوحة التي تتوفر فيها كمية كافية من النباتات والمياه العذبة. فهو لا يعيش في الغابات الكثيفة، أو الأعشاب الطويلة، أو المنحدرات الصخرية، أو الشجيرات الكثيفة، لأنه لا يستطيع مراقبة الحيوانات المفترسة. إضافةً إلى ذلك، فهو لا يفضل الأعشاب القصيرة جدًا لأنها لا توفر له الاختباء من الحيوانات المفترسة. ^{[ 6 ]}

تعتمد السناجب الأرضية من نوع بيلدينغ بشكل أساسي على نظام غذائي نباتي. ومع ذلك، فهي تتغذى أيضًا على الحشرات والجيف والفقاريات الأخرى، وحتى على أفراد من نوعها. وتتغذى في الغالب على الأزهار والبذور. ^{[ 4 ]} كما تتناول المكسرات والحبوب والجذور والأبصال والفطر والنباتات الخضراء. لا تخزن السناجب الأرضية من نوع بيلدينغ الطعام، بل تخزن مخزونًا من الدهون. ^{[ 4 ] [ 7 ]} ولذلك، تتناول السناجب الأرضية كميات كبيرة من الطعام قبل السبات الشتوي، مما يضاعف وزنها. ^{[ 4 ]} وتقضي ما يصل إلى 40% من فصل الصيف في تناول الطعام. ^{[ 7 ]} وعند تناول الطعام، تستخدم السنجاب الأرضية قوائمها الأمامية بينما تقف على قوائمها الخلفية. ^{[ 7 ]}

تدخل سناجب بيلدينغ الأرضية في سبات شتوي في أوقات مختلفة، تبعًا لجنسها وعمرها وارتفاع بيئتها. يدخل الذكور البالغة في سبات شتوي بين أواخر يوليو وأوائل سبتمبر عندما تكون في مناطق مرتفعة. ^{[ 7 ]} وقد تتبعها الإناث في أواخر سبتمبر، تبعًا للارتفاع. ^{[ 4 ] [ 6 ]} أما الصغار، فتتبع آباءها في السبات، حيث تدخل الإناث الصغيرة أولًا عند بلوغها 13 أسبوعًا، والذكور عند بلوغها 10 أسابيع. ^{[ 5 ]} وتدخل الصغار في السبات عندما تبدأ الأعشاب بالجفاف والتحول إلى اللون البني، متجنبةً بذلك حرارة وجفاف أواخر الصيف. ^{[ 6 ]}

تدخل السناجب الأرضية في سبات شتوي داخل جحور تُسمى المخابئ الشتوية. يسبت الذكور منفردة، بينما تميل الإناث إلى السبات معًا. ^{[ 4 ]} كما يعتمد وقت خروج السناجب الأرضية من سباتها على عوامل مختلفة. ففي المناطق المنخفضة، يخرج الذكور بشكل متزامن نسبيًا في شهر فبراير، بينما في المناطق المرتفعة يخرجون في نهاية شهر أبريل. ^{[ 4 ] [ 6 ]} أما الإناث فتخرج لاحقًا من الذكور، ويمتد خروجها على مدى عدة أسابيع. ^{[ 8 ]}

تبدأ سناجب بيلدينغ الأرضية بمغادرة جحورها مع شروق الشمس. وتكون في أوج نشاطها في الصباح (مثل التغذية والحفر والتفاعل الاجتماعي). ^{[ 6 ]} وتدفئ نفسها بالتمدد على الصخور أو الأرض الدافئة. ^{[ 7 ]} ويقل نشاطها مع ارتفاع درجة الحرارة. وعادةً ما تعود إلى جحورها في منتصف الظهيرة، وتخرج منها في أواخر الظهيرة، ثم تغوص ليلاً عند غروب الشمس. وتخرج السناجب الصغيرة وتغوص في وقت متأخر عن السناجب البالغة. ^{[ 6 ]}

دُرست التركيبة السكانية لسكان برية في ممر تيوغا ، كاليفورنيا، باستخدام تقنيات الوسم وإعادة الرصد على مدى 11 موسمًا ميدانيًا متتاليًا. ^{[ 9 ]} أشارت النتائج إلى أن فترة السبات الشتوي التي تمتد من 7 إلى 8 أشهر (أكتوبر - مايو) هي الفترة الأكثر خطورة، حيث يختفي خلالها ما بين 66 و70% من الصغار وما بين 36 و39% من البالغين. كما يمكن للعواصف الثلجية في أواخر الموسم أن تزيد بشكل كبير من معدل النفوق، وخاصة بين الإناث. ^{[ 10 ]} أُعيد رصد الذكور الذين نجوا من شتائهم الأول لمدة 1.1 سنة إضافية مقابل 1.6 سنة للإناث. وبشكل عام، تعيش الإناث ضعف عمر الذكور. عاش عدد قليل من الذكور لأكثر من 6 سنوات، بينما عاشت بعض الإناث لأكثر من 11 سنة؛ ونتيجة لذلك، كان التوازن بين الجنسين في السكان البالغين يميل لصالح الإناث، وخاصة بين كبار السن. ^{[ 9 ]}

تعيش سناجب بيلدينغ الأرضية في مجتمع قائم على المحسوبية، حيث تحدث معظم التفاعلات بين الإناث وصغارها وأقاربها من الدرجة الثانية. ^{[ 11 ] [ 5 ]} الإناث شديدة الارتباط بموطنها الأصلي، وتقضي حياتها في المنطقة التي ولدت فيها، بينما يبدأ الذكور بالانتشار بعد شهرين من الفطام وفي الربيع التالي، ولا يعودون أبدًا إلى موطنهم الأصلي. ^{[ 12 ] [ 13 ]} تتعاون الإناث للدفاع عن مناطقها، وحماية الصغار من قتل الصغار، وتشارك مناطق التغذية، وتصدر نداءات إنذار عند اقتراب الحيوانات المفترسة. ^{[ 14 ]} يرتبط التعاون بين الإناث بدرجة القرابة بينهن. ^{[ 15 ]} تتعرف السناجب الأرضية على أقاربها من خلال مقارنة أنماط رائحتها وروائح إخوتها في نفس البطن مع روائح السناجب التي تصادفها. ^{[ 16 ]} تأتي هذه الأنماط على شكل رائحة من الغدد الظهرية والشرجية التي تترك رائحة نفاذة في مناطق الاستحمام بالغبار. ^{[ 6 ]} لكل حيوان مجموعة روائح خاصة به تستخدمها الحيوانات الأخرى للتعرف عليه. إذا تطابقت رائحة فرد ما مع رائحته أو رائحة إخوته في نفس البطن بدرجة كافية، فمن المرجح أنه قريب له. تشير الاختبارات المعملية ^{[ 16 ]} إلى أن الإناث قادرات على التمييز بين الأقارب وغير الأقارب، وبين الأقارب المقربين والبعيدين، بما في ذلك الأخوة غير الأشقاء من الأب الذين ولدوا في بطون مختلفة. ^{[ 17 ]} تشير الملاحظات الميدانية ^{[ 18 ] [ 15 ]} إلى أن الإناث يفضلن الأقارب المقربين على الأقارب البعيدين، ويتصرفن بعدوانية تجاه غير الأقارب. لا يُظهر الذكور البالغون أي تمييز للأقارب، ولا سلوكيات محاباة. ^{[ 16 ]}

تُفترس سناجب بيلدينغ الأرضية من قِبل العديد من الثدييات (مثل ذئاب البراري، والغرير، وابن عرس) والطيور (مثل الصقور ذات الذيل الأحمر والصقور ذات الأرجل الخشنة). كما تُدرك هذه السناجب البشر والماشية والسيارات كتهديدات. ^{[ 19 ]} تستجيب سناجب بيلدينغ الأرضية للمفترسات بإصدار نوعين متميزين من نداءات الإنذار. ^{[ 20 ]} النوع الأول، المعروف بنداء التشويه أو التغريد، يُصدر على شكل سلسلة من خمس نغمات أو أكثر، بسرعة. ^{[ 21 ]} تُصدر هذه النداءات للمفترسات التي تُشكل تهديدات أقل إلحاحًا، وعادةً ما تكون مفترسات أرضية. ^{[ 22 ]} بعد رؤية المفترسات الأرضية، لا تُصدر السناجب القريبة نداءات الإنذار حتى تصل إلى بر الأمان، بينما تبحث الحيوانات الأبعد عن نقطة مراقبة مناسبة (صخرة أو كومة ترابية) حيث تقف السناجب المُصدرة لنداءات الإنذار على رجليها الخلفيتين (الوقوف)، للحصول على رؤية أفضل وتتبع المفترس. ^{[ 19 ] [ 11 ]}

يُصدر السناجب نداء الإنذار الثاني، المعروف بالصفير، على شكل نغمة حادة واحدة. ^{[ 23 ]} ويُطلق هذا النداء استجابةً للتهديدات المباشرة، وخاصةً التهديدات الجوية. ^{[ 22 ]} تُظهر جميع الأفراد الموجودة في نطاق السمع سلوكًا مراوغًا، مثل الانحناء ^{[ 22 ]} أو، وهو الأكثر شيوعًا، الفرار إلى أقرب مأوى. ^{[ 19 ]} عند الهروب من المفترسات الجوية، تُصدر السناجب نداءات الإنذار أثناء الجري. بالإضافة إلى ذلك، مع المفترسات الجوية، يُصدر الذكور والإناث نداءات الإنذار، بينما مع المفترسات الأرضية، تُصدر الإناث فقط، ممن لديهن أقارب، نداءات الإنذار. ^{[ 11 ]} يُفهم من ذلك أن التغريدات تُستخدم لتحذير الأقارب من الخطر الوشيك (المحسوبية)، بينما تُفيد الصفارات المُصدرين أنفسهم. من خلال إطلاق نداء الإنذار، يُشير المُصدرون إلى اقتراب مفترس بسرعة. يدفع هذا المستمعين إلى الاندفاع نحو المأوى، وهم يُصدرون النداءات أثناء سيرهم، مما يُسبب حالة من الفوضى والارتباك نتيجة الظهور المفاجئ لمجموعة من الحيوانات التي تجري وتُصدر أصواتًا. قد يقلل هذا من احتمالية القبض على أي متصل فردي.

يحدث التزاوج لدى سنجاب بيلدينغ الأرضي بعد أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع من الخروج من السبات الشتوي، وعادةً ما يكون ذلك في أواخر مايو إلى أوائل يونيو في المناطق المرتفعة. ^{[ 4 ]} يتزاوج هذا النوع من السناجب بشكل عشوائي ، حيث يتزاوج كل من الذكور والإناث مع عدة شركاء. ^{[ 4 ]} تكون الإناث جاهزة للتزاوج لمدة تقل عن خمس ساعات سنويًا. ^{[ 24 ]} لذلك، عندما تكون الأنثى جاهزة للتزاوج، يتجمع الذكور حولها على الفور. ^{[ 4 ]} يتقاتلون بشراسة للوصول إليها، فيتشابكون ويركلون ويخدشون ويعضون بعضهم بعضًا. الذكور الأكبر حجمًا والأكبر سنًا والأقوى هم الأكثر عرضة للتزاوج. ^{[ 9 ]} يمكن للأنثى الواحدة أن تتزاوج مع ما يصل إلى خمسة ذكور مختلفين خلال فترة جاهزيتها القصيرة. عادةً ما يكون الذكر الأول للأنثى هو والد معظم صغارها. يزيد التزاوج المتعدد من احتمالية الحمل، كما يزيد من التنوع الجيني داخل كل بطن. ^{[ 4 ]}

تلد الإناث مرة واحدة في السنة. ^{[ 8 ]} تقوم الإناث الحوامل بحفر جحور التعشيش وجمع الأعشاب وجذورها لبناء الأعشاش. وتُخصص مناطق تعشيش خاصة حول هذه الجحور. تحمي الإناث الجحور من دخول أفراد من نفس النوع غير ذوي صلة، وذلك بمهاجمتهم ومطاردتهم. ويستمر الدفاع عن هذه المناطق حتى فطام الصغار. ^{[ 4 ]} تستمر فترة حمل هذا السنجاب الأرضي من 23 إلى 31 يومًا، وتولد الصغار في أواخر يونيو إلى أوائل يوليو في المناطق المرتفعة. أما في المناطق المنخفضة، مثل وسط ولاية أوريغون، فتولد الصغار في مارس. ^{[ 4 ] [ 6 ]} يتراوح عدد الصغار في البطن الواحد من 3 إلى 8 صغار. ويتغير عدد الصغار وقيمتها الإنجابية مع تقدم عمر الأنثى، حيث تكون في أدنى مستوياتها لدى الإناث الصغيرات (سنة واحدة) والكبيرات (من 5 إلى 9 سنوات)، وفي أعلى مستوياتها لدى الإناث من 2 إلى 4 سنوات. ^{[ 9 ]}

تربي الإناث صغارها دون مساعدة من الذكور. في الأسابيع الأولى من حياتها، تسكن الجراء جحر أمهاتها تحت الأرض. تخرج الجراء من جحورها عند الفطام، عندما تبلغ من العمر حوالي 27 يومًا: في ممر تيوغا، في يوليو وأوائل أغسطس، وفي وسط ولاية أوريغون في منتصف إلى أواخر أبريل. ^{[ 5 ]} تبقى الصغار بالقرب من مدخل جحرها لعدة أيام، ثم تبدأ في استكشاف المنطقة على نطاق أوسع. يغامر الذكور الصغار بالخروج إلى أماكن أبعد من الإناث، ويبدأ الذكور بالتفرق قبل نهاية صيفهم الأول. يُعد قتل الصغار ظاهرة شائعة بين سناجب بيلدينغ الأرضية. يقوم سنجاب دخيل بسحب صغير يصرخ ويتلوى من جحره، ويقتله على الفور بعضّ رأسه. ^{[ 14 ]} قد يأكل السنجاب القاتل الجثة أحيانًا. غالبًا ما تكون الإناث البالغة والذكور اليافعة هي القاتلة. ^{[ 14 ]} لا يسكن مرتكبو جرائم قتل الأطفال الرضع في نفس منطقة الضحية. فالنساء لا يقتلن أقاربهن، بل يساعدنهم في حماية صغارهن من قتل الأطفال.