جولات المشي في بيج أونيون

تُعدّ شركة "بيغ أونيون ووكينغ تورز" أكبر شركة لتنظيم جولات المشي في مدينة نيويورك . وتقدم الشركة جولات في المدينة منذ عام 1991. وتُعرّف "بيغ أونيون" الزوار والسياح على حد سواء بالنسيج المتنوع للأحياء الحضرية، مستعينةً بطلاب الدكتوراه الذين يدرسون التاريخ أو المجالات ذات الصلة كمرشدين سياحيين.

تأسست شركة "بيغ أونيون" عام ١٩٩١ على يد سيث كاميل وإد أودونيل، وهما طالبان دراسات عليا في جامعة كولومبيا. ^{[ ١ ] [ ٢ ]} وقد شجعهما في البداية كينيث تي. جاكسون ، أستاذ جامعة كولومبيا والمؤرخ البارز لمدينة نيويورك. فعلى مدى عقود، كان جاكسون يُلزم طلابه في كولومبيا باستكشاف المدينة سيرًا على الأقدام، بل وكتابة جولات سياحية كجزء من واجباتهم الأكاديمية. في البداية، كان كاميل وأودونيل يُقدمان جولات سياحية بشكل غير رسمي للمتاحف والمجموعات المدرسية كوسيلة للمساعدة في تغطية نفقات دراستهما العليا. وما بدأ كمشروع غير رسمي تطور تدريجيًا إلى شركة صغيرة مع بدء تقديمهما جولات عامة تُنشر في الصحف. بعد ذلك بوقت قصير، استعانوا بزملاء من جامعة كولومبيا وجامعة نيويورك وجامعة مدينة نيويورك (CUNY ) وبرامج دكتوراه أخرى للمساعدة في قيادة الجولات. غادر أودونيل الشركة عام ١٩٩٤ للتفرغ لمسيرته الأكاديمية، بينما لا يزال كاميل يُدير الشركة ويُقدم الجولات بنفسه.

في عام 2001، كتب جاكسون في مقدمة أول مجموعة منشورة من جولات بيغ أونيون:

نيويورك مدينةٌ تُفضّل المشي فيها، فما أفضل من هذه الطريقة لاستكشافها؟ يكمن سر نجاح جولات "بيغ أونيون" السياحية في أنها تجعل تاريخ المدينة متاحًا ومفهومًا، فضلًا عن كونه ممتعًا. وهذا إنجازٌ عظيمٌ بالنظر إلى طبيعة سكان نيويورك الصارمة وصعوبة إدارة أي مشروع تجاري فيها، لا سيما مشروعٌ أسّسه طلاب دراسات عليا. بدأت "بيغ أونيون" بثلاث جولات فقط: جولة المهاجرين في نيويورك، وجولة الحي اليهودي في الجانب الشرقي الأدنى، وجولة جزيرة إليس. أما اليوم، فتضمّ ما يقارب الثلاثين جولة، تكشف جميعها، كالبصلة، عن خبايا المدينة. ^{[ 3 ]}

بعد أحداث 11 سبتمبر ، شهد مطعم بيج أونيون انخفاضًا ملحوظًا في عدد الزوار، مع الحفاظ على قائمة الجولات السياحية العامة، ولم تختر أي مجموعات القيام بجولات سياحية في الفترة من 12 سبتمبر إلى 29 أكتوبر 2001:

كانت هذه جولة تنظمها شركة "بيغ أونيون ووكينغ تورز" عادةً عشرات المرات كل خريف، في جميع أنحاء المدينة، لمجموعات طلابية من مختلف أنحاء البلاد. لكنها كانت الأولى التي تنظمها الشركة منذ أحداث 11 سبتمبر. في أعقاب الهجوم الإرهابي، تم توثيق المصاعب الاقتصادية التي تواجهها شركات نيويورك التي توفر الطعام والترفيه والسكن والخدمات للزوار بشكل عام. لكن تداعيات ذلك امتدت أيضًا إلى المرشدين السياحيين الذين يعتمدون بشكل كبير على الطلاب القادمين من خارج المدينة.

وقد تعافت هذه القطاعات منذ ذلك الحين، كما تعافت قطاعات السياحة الأخرى في مدينة نيويورك .

حتى عام ٢٠١٨، استمر سيث كاميل في شغل منصب الرئيس، وتوظف شركة بيغ أونيون أكثر من ثلاثين مرشدًا سياحيًا مخضرمًا من جامعات في جميع أنحاء المنطقة (وقد انتقل العديد من المرشدين "المتقاعدين" إلى مسارات مهنية أكاديمية ومنظمات غير حكومية ناجحة). تقدم بيغ أونيون سنويًا مئات الجولات السياحية للجمهور، ومئات أخرى للمدارس والشركات ومكاتب المحاماة والمنظمات غير الربحية والعائلات. وهي شريك برامجي مع كل من جمعية نيويورك التاريخية وجمعية بروكلين التاريخية . كما تقدم بيغ أونيون خدمات الإرشاد السياحي لعدد من المجموعات غير الربحية ومنظمات السياحة المحلية، بما في ذلك برنامج PBS (جولة "مقعد الشيطان: نيويورك خلال فترة الحظر").

تُقدّم شركة "بيغ أونيون" جولات سير تاريخية وأدبية في المقام الأول، ^{[ 5 ]} لعرض المواقع غير المذكورة على "اللوحات". ^{[ 2 ]} كما تُركّز على الأحياء، مثل الجانب الشرقي السفلي ، التي غالباً ما تُغفلها شركات أخرى. ^{[ 6 ]}

تقدم شركة "بيغ أونيون" جولات سياحية في أكثر من عشرين حيًا وحديقة في مانهاتن وبروكلين يوميًا طوال العام باستثناء يوم عيد الشكر، في جميع الأحوال الجوية. تبدأ الجولات من محطة مترو الأنفاق أو بالقرب منها، وتستغرق عادةً ساعتين. ونظرًا لتشجيع كل مرشدة على إضفاء لمستها الخاصة وخبرتها على الجولة، فإن كل جولة فريدة من نوعها. غالبًا ما تُدمج المرشدات مجالات اهتمامهن الأكاديمية في جولاتهن، ويُقدمن للمستمعين سياقًا تاريخيًا، بالإضافة إلى شرحٍ مُفصّل عن العمارة والهجرة والتطور العمراني والشخصيات التاريخية. وتركز بعض الجولات على تاريخ مجموعات عرقية وأحياء مُحددة.

تشمل أحدث إبداعات بيغ أونيون: "متحف أمريكا: الفن والتاريخ في متحف المتروبوليتان"؛ و"ترايبيكا التاريخية"؛ و"الفن والجنس والروك أند رول: نيويورك على الحافة الثقافية"؛ و"العلوم والتكنولوجيا والهندسة والفنون والرياضيات في القرية: الإبداع والاختراع والاستكشاف" - جولة سيراً على الأقدام تجمع بين العلوم والتكنولوجيا وتاريخ مدينة نيويورك. وتُعدّ بيغ أونيون جولة جديدة مرة أو مرتين في السنة.

حظيت شركة بيغ أونيون بتغطية إعلامية في أكثر من 100 منشور حول العالم. وقد فازت الشركة بالعديد من جوائز "أفضل ما في نيويورك"، بما في ذلك:

• "أفضل ما في نيويورك"، مجلة نيويورك، 4 مايو 1998 ^{[ 7 ]}
• "أفضل مسارات المشي في المدن في العالم"، Forbes.com، 18 أغسطس 2010 ^{[ 8 ]}
• "أفضل مكان لاصطحاب الضيوف من خارج المدينة"، ذا فيليدج فويس، 15-21 أكتوبر 2014 ^{[ 9 ]}

نشرت دار نشر جامعة نيويورك مجموعتين من جولات بيج أونيون . الأولى هي دليل بيج أونيون لمدينة نيويورك، ^{[ 10 ]} الذي نُشر في عام 2002، والثانية هي دليل بيج أونيون لبروكلين، ^{[ 11 ]} الذي نُشر في عام 2005.

• الموقع الرسمي لشركة بيج أونيون