الحفرة الزرقاء (نيو مكسيكو)

خلال عمليات البحث عن غواص مفقود عام ١٩٧٦، قام غواصو الإنقاذ التابعون لشرطة ولاية نيو مكسيكو برسم خريطة تقريبية لجزء من نظام الكهوف غير المستكشف، وسجلوا الاكتشافات التي عُثر عليها داخله. وأفادوا بأن أقصى عمق للنظام يبلغ ٢٢٥ قدمًا (٦٩ مترًا) ؛ وقد يكون العمق الفعلي أقرب إلى ١٩٠ قدمًا (٥٨ مترًا) لأن أجهزة قياس العمق لم تكن مضبوطة على الارتفاع. ^{[ ٥ ]} عند المدخل، واجهوا ضيقًا شديدًا استدعى خلع معداتهم للوصول، كما تسبب عادم معدات الغوص في انزلاق الصخور وانهيارات أرضية.  

أُفيد بوجود غرفة على ارتفاع 5.2 متر (17 قدمًا) فوق أرضية الكهف، لكن السقف انهار أثناء وجودهم فيها؛ أصيب أحد الغواصين بصخرة ساقطة قطرها 0.91 متر (3 أقدام) وكاد أن يُحاصر. ^{[ 9 ]} عندما وصل الغواصون إلى الغرفة الثانية، لاحظوا تكوينات مثل الفتحات والشقوق والفجوات في سقف الكهف. أما الغرفة الأخرى التي استكشفوها، والتي أطلقوا عليها اسم "غرفة الخيمة"، فكان سقفها "يبدو وكأن آلافًا من مخاريط الآيس كريم معلقة رأسًا على عقب"، كما لاحظ الغواص توم هوكينز. ^{[ 9 ]} وذكر هوكينز أيضًا عن الكهوف:  

«عندما نزلتُ إلى الحجرة الثالثة، كنتُ أستخدم مصباحًا يدويًا بقوة 100,000 شمعة [...] استطعتُ الرؤية بوضوح داخل الحجرة، لكنني لم أستطع الرؤية إلى الجانب الآخر - أو قاع - الحجرة الثالثة. تخيّل نفسك في كهف كارلسباد ، لكنه مليء بالماء ومظلم.» ^{[ 9 ]}

بعد عملية الإنقاذ، قامت مدينة سانتا روزا بإغلاق المدخل بأنبوب شبكي قطره 0.91 متر (3 أقدام) لمنع الوصول إلى الكهوف مستقبلاً. علاوة على ذلك، قام فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي بإلقاء حمولتي شاحنتين من الصخور والحطام في الأنبوب الشبكي، على ما يبدو دون علم مسؤولي المدينة. ^{[ 5 ] [ 9 ]} 

في عام ٢٠١٣، أرسلت مؤسسة ADM للاستكشاف والمدينة بعثة استكشافية لاستكشاف نظام الكهوف ورسم خرائطه. وبموافقة المدينة، أزال فريق البعثة أنبوب الغطس للوصول إلى الكهف الأول. إلا أنهم لم يكونوا على دراية بالحطام الذي ألقاه الجيش في فتحة التهوية، مما حال دون مواصلة الاستكشاف. ورغم تمكن الفريق من إزالة أطنان من الصخور والحطام من أرضية الكهف، مما زاد بشكل ملحوظ من معدل تدفق المياه، إلا أنهم توقفوا في نهاية المطاف بسبب صخرة ضخمة تسد مدخل الغرفة الثانية. ^{[ ٥ ]}

بعد انتهاء البعثة، قامت المدينة بتركيب شبكة أخرى لمنع الوصول إلى مدخل الكهف المكشوف. ^{[ 5 ]} وعلى مدى السنوات الثلاث التالية، عمل الفريق مع شرطة الولاية وغواصي شرطة أوستن على تجريف وإزالة الأنقاض المتبقية وفتح الممرات. ^{[ 10 ]}

في مارس 2016، عاد فريق إدارة الكوارث في رحلة استكشافية أخرى لرسم خرائط نظام الكهوف واستكشافه بالكامل. وصل الفريق في استكشافه إلى عمق 59 مترًا (194 قدمًا) ، حيث وُجدت المياه تتسرب عبر أطنان من الحطام الصخري الذي يغطي أرضية الكهف. وقعت حالة وفاة أخرى خلال هذه الرحلة، سيتم توضيحها في القسم التالي من هذه المقالة. بعد انتهاء الرحلة، أعلن الفريق أنه تم استكشاف جميع المناطق التي يمكن الوصول إليها من النظام ورسم خرائطها، وأوصى المدينة بإبقاء المدخل مغلقًا أمام العامة. ^{[ 10 ]} مرة أخرى، قامت المدينة بتركيب أنبوب غطس لمنع المزيد من الدخول. اعتبارًا من مارس 2021، لم يدخل أحد الكهوف منذ انتهاء الرحلة. ^{[ 10 ]} في 15 أبريل 2024، أُزيل أنبوب الغطس واستُبدل بشبكة. ^{[ 11 ]}