كهف السرخس

29°41′14″ شمالاً 98°21′09″ غرباً / 29.68715° شمالاً 98.352606° غرباً / 29.68715; -98.352606

كهف الخفافيش في براكن ليلاً ونهاراً

كهف براكن هو كهف يقع في جنوب مقاطعة كومال بولاية تكساس ، خارج مدينة سان أنطونيو . تقع فتحة الكهف الهلالية الشكل، التي يبلغ عرضها 30 مترًا، في قاع حفرة انهيارية تشكلت عندما انهار سقف الكهف. ويُعد الكهف موطنًا صيفيًا لأكبر مستعمرة من الخفافيش في العالم. ويُقدر عدد خفافيش المكسيكية ذات الذيل الحر التي تعشش في الكهف من مارس إلى أكتوبر بنحو 20 مليون خفاش، مما يجعله أكبر تجمع معروف للثدييات في العالم. ^{[ 1 ]} 

يملك كهف بات كونسرفيشن إنترناشونال ، ومقره أوستن، تكساس، مساحة 1521 فدانًا (616 هكتارًا) غير مطورة حوله ، حيث تعمل المنظمة على استصلاح الأرض لدعم الغطاء النباتي المحلي وتنوع الحياة البرية. اشترت بات كونسرفيشن إنترناشونال المساحة الأولية البالغة 697 فدانًا (282 هكتارًا) من عائلة مارباخ عام 1992، وتلقت دعمًا في جهود الحفاظ على البيئة من منظمة ذا نيتشر كونسرفانسي . ^{[ 1 ] [ 2 ]} يُقيّد الوصول إلى الكهف لحماية موطن الخفافيش المقيمة فيه. تُقدّم بات كونسرفيشن إنترناشونال جولات مسائية بصحبة مرشدين لمشاهدة الخفافيش وهي تخرج من الكهف.  

يُعدّ كهف براكن وجهةً لأكثر من 20 مليون خفاش مكسيكي حر الذيل ( Tadarida brasiliensis ) في شهري مارس أو أبريل من كل عام. تقطع هذه الخفافيش مسافة تصل إلى 1600 كيلومتر (1000 ميل) من المكسيك إلى هذا الكهف. بعد وصولها، تلد الأمهات صغارها. وقد سُجّل وجود 500 جرو مُتشبثين بجدران الكهف، التي تبلغ مساحتها 0.093 متر مربع ( قدم مربع ^واحد ) ، في طريقة بارعة للحفاظ على دفئهم؛ ^{[ 3 ]} حيث تبلغ درجة الحرارة حوالي 39 درجة مئوية (102 درجة فهرنهايت) . ^{[ 4 ]} في عام 2014، توصلت مدينة سان أنطونيو، بالتعاون مع مطور عقاري محلي وجماعات معنية بالحفاظ على البيئة، إلى اتفاق بقيمة 20 مليون دولار أمريكي، لضمان عدم امتداد العمران البشري إلى موائل الخفافيش، والحفاظ على سماء الكهف مظلمة ليلاً. ^{[ 5 ]}    

بحسب مايك باتشيكو ، عالم الأحياء البرية في وزارة الزراعة الأمريكية في قاعدة راندولف الجوية ، "من مارس إلى أكتوبر، تخرج الخفافيش في كهف براكن بين الساعة 6 و 8 مساءً وتطير باتجاه الجنوب الشرقي في مسار تصادمي مع الحشرات مثل عثة بولوورث القطنية وعثة دودة الجيش القارضة التي تدفعها الرياح بعيدًا عن المحاصيل باتجاه الجنوب الغربي." ^{[ 6 ]}

تستهلك الخفافيش عدة أطنان من الحشرات كل ليلة، وهو ما يوفر لمزارعي القطن في جنوب وسط تكساس حوالي 1.2 مليون دولار سنوياً، وفقاً لبحث أجري عام 2006. ^{[ 6 ]}

على الرغم من أن التقديرات تشير غالبًا إلى وجود 20 مليون خفاش في كهف براكن، إلا أن العدد الحقيقي للخفافيش غير معروف بسبب عدم دقة أساليب الإحصاء. وقد ذكر ليونارد أيرلاند، خبير سلوك الحيوان الذي أجرى أبحاثًا على الخفافيش في كهف براكن خلال الستينيات والسبعينيات، أن أسراب الخفافيش الخارجة من الكهف كانت تصل إلى " 48 كيلومترًا طولًا و 32 كيلومترًا عرضًا". ^{[ 6 ]}  

حظي كهف براكن بتغطية إعلامية واسعة عدة مرات منذ اكتشافه. فقد أدرجته قناة ناشيونال جيوغرافيك وايلد في حلقة "غرائب ​​السماء" من سلسلة " أغرب الأشياء في العالم ". كما ظهر أيضاً في الحلقة التجريبية الأولى من برنامج "أعمال شاقة " .

• كهف الخفافيش في براكن التابع لمنظمة بات كونسرفيشن إنترناشونال

• جسر آن دبليو ريتشاردز، شارع الكونغرس#الخفافيش