مكتب مناصري المعاشات التقاعدية

بدأ مفهوم تعويض المحاربين القدامى في كندا حتى قبل قيام الاتحاد الكونفدرالي، وذلك بالنسبة للجنود المسرحين من فرنسا الجديدة ، وجنود حرب الاستقلال الأمريكية ، وحرب 1812 ، وغارات الفينيان . مُنح هؤلاء المحاربون القدامى أراضٍ كوسيلة لمساعدتهم على الاندماج مجددًا في الحياة المدنية. ^{[ 1 ]}

أُقرت أولى معاشات العجز في عام 1866 لتعويض أفراد الميليشيات الذين أصيبوا أو عجزوا نتيجة الغزو العدائي لكندا خلال غارات الفينيان التي شُنّت من الولايات المتحدة، وكذلك لأرامل وأيتام من قُتلوا في المعركة. ^{[ 2 ]} ثم وُسّعت هذه المزايا لاحقًا لتشمل أولئك الذين شاركوا في قمع تمرد الشمال الغربي عام 1885.

تطلبت الحرب العالمية الأولى ، بما خلفته من خسائر فادحة وحاجة أكثر من 400 ألف جندي عائد إلى الاندماج في الحياة المدنية، تدخلاً حكومياً أكبر. بدأت أولى المبادرات في عام 1915. ونتيجةً لغياب أي نظام صحي عام في كندا في أوائل القرن العشرين، وللتعامل مع العدد المتزايد من الجنود الجرحى العائدين، أنشأت الحكومة الكندية هيئة المستشفيات العسكرية . ^{[ 3 ]} وفي القرن الذي تلا الحرب العالمية الأولى، أُضيفت قائمة متنامية من البرامج والخدمات إلى الموارد والمزايا المتاحة للمحاربين القدامى.

أُسندت مسؤولية قضايا المحاربين القدامى إلى إدارة إعادة تأهيل الجنود المدنيين .

جاء أول حق استئناف للمحاربين القدامى فيما يتعلق بقرارات معاشاتهم التقاعدية في قانون المعاشات التقاعدية لعام 1919، حيث نصت المادة 18 على أنه "يجب أن يجلس اثنان أو أكثر من المفوضين لغرض الاستماع إلى استئنافات مقدمي الطلبات غير الراضين ..." ^{[ 4 ]}

في عام 1922، لاحظت اللجنة الملكية للمعاشات التقاعدية وإعادة التأسيس: "يُثار اعتراض مفاده أنه تبيّن أنه من الضروري للمتقدمين الاستعانة بطرف ثالث أو منظمة ما لتقديم طلباتهم. وهناك أدلة على أنه عندما تبنت إحدى المنظمات الطلب بذكاء وحزم، فإن الطلب الذي كان قد رُفض سابقًا قد نجح في النهاية..." ^{[ 5 ]} ونتيجة لذلك، أوصت اللجنة بما يلي:

"(أ) ... ينبغي على المسؤولين تزويد مقدم الطلب ببيانات صحيحة وواضحة بشأن المبادئ التي تُمنح على أساسها المعاشات التقاعدية، وتحديد المعايير المطلوبة لتقديم الأدلة، والاستعانة، قدر الإمكان، بأي موظفين متاحين لمساعدة الجندي في الحصول على هذه المعلومات وتنسيقها؛ (ب) يجب الترويج على نطاق واسع لتعيين المستشار الرسمي للجنود حتى يتواصل مقدمو الطلبات وأصدقاؤهم معه مباشرةً وينظروا إليه باعتباره قناة التواصل الأكثر فعالية." ^{[ 6 ]}

قبلت وزارة إعادة تأهيل الجنود المدنيين التابعة لحكومة كندا هذه التوصية ونفذتها عام ١٩٢٣، حتى قبل أن تُنهي اللجنة الملكية عملها. ونصت المادة ٧ من قانون وزارة إعادة تأهيل الجنود المدنيين لعام ١٩٢٣ على ما يلي: "يجوز للحاكم في المجلس... تعيين... عضو سابق في القوات المسلحة، يُعرف باسم المستشار الرسمي للجنود، وتتمثل واجباته عمومًا في تقديم المشورة والمساعدة لأعضاء القوات المسلحة السابقين في المسائل المتعلقة بإعادة التأهيل والعلاج والمعاشات التقاعدية..."

تم نقل مسؤولية قضايا المحاربين القدامى من إدارة إعادة تأهيل الجنود إلى إدارة المعاشات والصحة الوطنية .

في عام 1930 تم إضفاء الطابع الرسمي على دور المستشار الرسمي للجنود نتيجة لتوصية اللجنة الخاصة بالمعاشات التقاعدية ومشاكل الجنود العائدين: "...ينبغي منح السلطة لتنظيم مكتب للمحاربين القدامى يعمل فيه مناصرون للمعاشات التقاعدية ... وسيكون من واجب مناصري المعاشات التقاعدية إعداد المواد نيابة عن مقدم الطلب والتي يجب تقديمها إلى المحكمة لدعم الطلب ..." ^{[ 7 ]}

حدد تقرير اللجنة الأساس المنطقي لإنشاء مكتب شؤون المحاربين القدامى: "كان الشرط الأكثر أهمية وأساسية في أي خطة لإعادة التنظيم هو توفير الترتيبات الكافية لإعداد كل قضية إعداداً شاملاً. وقد أكد الشهود... على ذلك، مشيرين إلى أنه بغض النظر عن الآلية القضائية التي يتم إنشاؤها، فإن إعداد القضية للنظر فيها من قبل تلك الهيئة هو جوهر المسألة برمتها." ^{[ 8 ]}

بدأ مكتب شؤون المحاربين القدامى عمله الفعلي في الأول من أكتوبر عام 1930. ^{[ 9 ]}

رغم أن التأسيس الرسمي لمكتب شؤون المحاربين القدامى عام 1930 ساعد المحاربين القدامى على اجتياز إجراءات التقديم، إلا أنه لم يحل جميع التحديات التي واجهتها لجنة المعاشات التقاعدية. فقد ذكرت اللجنة الخاصة التي شُكّلت عام 1932 للتحقيق في الشكاوى المقدمة من منظمات المحاربين القدامى أن "... مجلس مفوضي المعاشات التقاعدية يُعرقل عمله بشدة بسبب اضطراره إلى النظر في قضايا غير مُعدة أو غير مُعدة بشكل كافٍ... وحتى 31 أغسطس/آب 1931، ... أُحيل أكثر من 10% من القضايا إلى المحكمة لإعادة النظر فيها، وذلك عمومًا على أساس عدم عرض القضية بشكل صحيح... لا يمكن تحقيق أي شيء ما لم نُوفر آلية لتوسيع نطاق مكتب شؤون المحاربين القدامى وتعزيزه..." ^{[ 10 ]}

وبناءً على ذلك، في عام 1933، تم تعزيز دور محامي المعاشات التقاعدية في مكتب شؤون المحاربين القدامى بالتعديل التالي ( مشروع القانون رقم 78 ): "الفقرة 10(ز)(2). يجب أن يكون محامو المعاشات التقاعدية المعينون لاحقًا، قدر الإمكان، محامين مرخصين أو محامين ذوي سمعة حسنة في أي من مقاطعات كندا." كان الهدف من اشتراط أن يكون محامو المعاشات التقاعدية محامين، حيثما أمكن، هو تحسين جودة القضايا المعروضة على لجنة المعاشات التقاعدية. إلا أنه لم يكن المقصود منه إنشاء علاقة محامٍ وموكل بين المحامي والمحارب القديم. وقد تحقق ذلك لاحقًا، في عام 1971، بعد إجراء إصلاحات إضافية.

في منتصف الأربعينيات من القرن العشرين، استمرت مسؤوليات مكتب شؤون المحاربين القدامى في المساعدة في إعداد الطلبات الناشئة عن الخدمة في الحرب العالمية الأولى بالنسبة للمحاربين القدامى في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 11 ]}

بحلول وقت الحرب العالمية الثانية، كانت خمس وزارات اتحادية تشارك في برامج تتعلق بالمحاربين القدامى. ^{[ 12 ]} ولأول مرة، تم توحيد مسؤولية رعاية المحاربين القدامى وإعادة تأهيلهم تحت إشراف وزير واحد في وزارة اتحادية واحدة، وهي وزارة شؤون المحاربين القدامى المنشأة حديثًا . ^{[ 13 ]}

في عام 1948، بدأ مكتب شؤون المحاربين القدامى أيضًا في مساعدة أعضاء شرطة الخيالة الملكية الكندية عندما تولت وزارة شؤون المحاربين القدامى مسؤولية البت في طلبات معاشات العجز وتقييمها بموجب قانون استمرار معاشات شرطة الخيالة الملكية الكندية .

توسعت خدمات BPA المقدمة إلى RCMP في عام 1960 مع إقرار قانون التقاعد الخاص بـ RCMP ، والذي منح وزارة شؤون المحاربين القدامى سلطة البت في استحقاقات الرعاية الصحية المتعلقة بالمعاشات التقاعدية لـ RCMP أيضًا .

في عام ١٩٦٨، قدمت " لجنة مسح تنظيم وعمل هيئة المعاشات التقاعدية الكندية "، والمعروفة باسم "لجنة وودز"، تقريرها الشامل. وشكّل تقرير وودز وما تلاه علامة فارقة في سياسة شؤون المحاربين القدامى في كندا. ^{[ ١٤ ]} وقد ساهمت توصيات اللجنة ، برئاسة قاضي محكمة الاستئناف في ساسكاتشوان، ميرفين ج. وودز، في تعزيز وتوطيد مكتب مناصري المعاشات التقاعدية.

وقد تضمنت الخطوات التالية التي تهدف إلى زيادة مصداقية واستقلالية المكتب: ^{[ 15 ]}

• إعادة تسمية مكتب شؤون المحاربين القدامى ليصبح مكتب مناصري المعاشات التقاعدية ،
• إنشاء المكتب كوكالة مستقلة تتبع مباشرة لوزير شؤون المحاربين القدامى،
• يشترط أن يكون جميع المدافعين عن قانون حماية المستهلك محامين وأعضاءً ذوي سمعة حسنة في نقابة قانونية إقليمية أو محلية كندية.
• أن يمثل المكتب المحارب القديم بغض النظر عن مزايا القضية إذا كانت هذه رغبة مقدم الطلب،
• أن المحامين يقدمون الآن أيضاً " خدمات استشارية" قانونية لعملائهم من المحاربين القدامى،
• والأهم من ذلك كله، إقامة علاقة بين المحامي والموكل بين المحارب القديم ومحاميه في المكتب.

تم تطبيق هذه التوصيات والتغييرات الهيكلية في عام 1971، وكان لها أثر كبير على دور المكتب: "يتميز دور المحامي بكونه مسؤولاً عن مساعدة مقدم طلب المعاش التقاعدي، وواجبه الوحيد تجاه جهة عمله (التاج) هو بذل قصارى جهده لمساعدة هذا المتقدم. يحق لمقدم طلب المعاش التقاعدي أن يتوقع من المحامي، دون مقابل، نفس الخدمة التي يطلبها من محاميه في التشريعات المدنية." ^{[ 16 ]}

ومن بين توصيات لجنة وودز التي لم تتبناها الحكومة، كان نقل سلطة وجود المكتب من قانون المعاشات التقاعدية ووضعها في تشريع منفصل.

خلال معظم فترة السبعينيات، سعى رئيس الوزراء بيير إليوت ترودو ووزير شؤون المحاربين القدامى ، دانيال ج. ماكدونالد (عضو البرلمان عن دائرة كارديف)، إلى تطبيق اللامركزية في الحكومة الفيدرالية بنقل مقر الوزارة من أوتاوا إلى شارلوت تاون، جزيرة الأمير إدوارد. ونتيجة لذلك، وصل أول موظفي الوزارة إلى شارلوت تاون في يونيو 1979. وفي أغسطس 1983، انتقل المكتب الرئيسي لمكتب محامي المعاشات التقاعدية ووحدة الاستئناف التابعة له من مبنى إيست ميموريال في أوتاوا إلى مقر مؤقت في شارلوت تاون، ثم إلى مكاتبه الدائمة الجديدة في مبنى دانيال ج. ماكدونالد الذي شُيّد حديثًا في مايو 1984. وافتُتح المبنى الجديد، الذي يضم 900 موظف، رسميًا في الشهر التالي. لم يسبق أن شهدت حكومة كندا مثل هذه الخطوة من قبل، ولم تُجرَ أي محاولة مماثلة منذ ذلك الحين. ^{[ 17 ]}

جاءت مبادرة إصلاح نظام المعاشات التقاعدية لعام 1995 خلال فترة مالية صعبة لحكومة كندا، وكان الهدف منها تقليص عدد المنظمات المشاركة في عملية صرف استحقاقات المحاربين القدامى، وبالتالي تبسيط الهيكل برمته وزيادة كفاءته. ^{[ 18 ]} وفيما يتعلق بمكتب محامي المعاشات التقاعدية، فقد أدت هذه المبادرة إلى التغييرات التالية:

• تم إلغاء الوضع المستقل لمكتب إدارة الميزانية، وأصبح المكتب جزءًا من وزارة شؤون المحاربين القدامى التي أعيد هيكلتها حديثًا.
• لم يعد كبير المدافعين عن المعاشات التقاعدية في هيئة إدارة المعاشات التقاعدية البريطانية معيناً من قبل مجلس المحافظين، بل أصبح موظفاً حكومياً كاملاً، و
• لن تشارك BPA بعد الآن في مساعدة العملاء في طلباتهم الأولى، وستركز بشكل كامل على تمثيل العملاء الذين يستأنفون قرارات معاشات VAC أمام مجلس مراجعة واستئناف شؤون المحاربين القدامى الذي تم إنشاؤه حديثًا.

(تزامنًا تقريبًا مع مبادرات إصلاح نظام التقاعد هذه، تم توضيح حق BPA في استئناف القضايا أمام المحكمة الفيدرالية الكندية من خلال رأي قانوني صادر عن وزارة العدل يقصر ذلك على مسائل تفسير قانون التقاعد بشأن القضايا التي تؤثر على أعداد أكبر من المحاربين القدامى؛ لم يعد بإمكان BPA تمثيل المحاربين القدامى الأفراد أمام المحكمة الفيدرالية.)

إضافةً إلى مساعدة المحاربين القدامى في تقديم الطعون، كان محامو مكتب محامي المعاشات التقاعدية، حتى عام ١٩٩٥، يُعدّون ويُقدّمون جميع الطلبات الأولية لمعاشات العجز إلى لجنة المعاشات التقاعدية الكندية نيابةً عن المحاربين القدامى. ثمّ تتخذ اللجنة قرارها، وتتولى وزارة شؤون المحاربين القدامى صرف المعاشات. وإذا لم يكن المحارب القديم راضيًا عن قرار اللجنة بشأن الطلب الأول، فبإمكانه الطعن أمام لجنة المعاشات التقاعدية الكندية لمراجعة قرارها، وذلك بمساعدة محامٍ من مكتب محامي المعاشات التقاعدية. وإذا استمرّ عدم رضاه، فبإمكانه تقديم طعن إلى مجلس استئناف شؤون المحاربين القدامى، بمساعدة محامٍ من مكتب محامي المعاشات التقاعدية أيضًا.

ثم، في عام 1995، نُقل جزء من موارد مكتب إدارة المعاشات التقاعدية (BPA) المخصصة لمساعدة المحاربين القدامى في تقديم طلباتهم الأولى للحصول على المزايا من مكتب إدارة المعاشات التقاعدية إلى فرع خدمات المحاربين القدامى التابع لوزارة شؤون المحاربين القدامى (والذي عُرف لاحقًا باسم فرع تقديم الخدمات)، حيث ساعد موظفو المعاشات التقاعدية المُستحدثون المحاربين القدامى في إعداد وتقديم طلباتهم الأولى إلى مُحكّمي المعاشات التقاعدية، ضمن فرع خدمات المحاربين القدامى أيضًا. (بالإضافة إلى ذلك، انتقلت وزارة شؤون المحاربين القدامى من مجرد دفع المعاشات التقاعدية التي تمنحها لجنة المعاشات التقاعدية الكندية للمحاربين القدامى، إلى اتخاذ القرار بنفسها. كما دُمجت لجنة المعاشات التقاعدية الكندية، التي كانت تنظر في الطعون من المستوى الأول، ومجلس استئناف المحاربين القدامى، الذي كان ينظر في الطعون من المستوى الثاني، في مجلس مراجعة واستئناف شؤون المحاربين القدامى الذي أُنشئ حديثًا آنذاك، والذي أصبح هيئة شبه قضائية).

نتيجةً لإصلاح نظام المعاشات التقاعدية عام ١٩٩٥، أصبحت وزارة شؤون المحاربين القدامى مسؤولةً عن جميع برامج وخدمات ومزايا المحاربين القدامى، بالإضافة إلى صرف المعاشات التقاعدية. وانضم مكتب محامي المعاشات التقاعدية إلى الوزارة، وأصبح مسؤولاً حصراً عن تمثيل الموكلين أمام مجلس مراجعة واستئناف شؤون المحاربين القدامى المُنشأ حديثاً. وظلت العلاقة بين المحارب القديم ومكتب محامي المعاشات التقاعدية قائمةً.

في أكتوبر/تشرين الأول 2000، نفّذت الحكومة الفيدرالية عدداً من المبادرات لمعالجة الاعتقاد السائد بأن مستوى معيشة الجندي العادي لم يكن على النحو الأمثل. ونتيجةً لذلك، تمّ اعتماد مشروع القانون C-41 الذي يسمح لأفراد القوات المسلحة الكندية بالحصول على معاش عجز أثناء خدمتهم . ^{[ 19 ]} وقد أدى ذلك إلى استحداث فئة جديدة تماماً من المستفيدين المؤهلين، مما زاد بشكل ملحوظ من عبء العمل على مكتب إدارة شؤون المحاربين القدامى.

في عام ٢٠٠٧، أُعيد هيكلة مكتب محامي المعاشات التقاعدية داخليًا وفقًا لمبادرة "محامون بلا حدود". وانتقل المكتب من كونه منظمة تضم ١٥ مكتب محاماة منفصلًا في جميع أنحاء البلاد، تعمل كل منها بمعزل عن الأخرى، إلى مكتب محاماة وطني واحد بمكاتب تتشارك إجراءات عمل موحدة، وتنسق وتوزع قضايا العملاء بشكل عادل في جميع أنحاء البلاد. وقد ساهمت هذه المبادرة الرئيسية في تحقيق التوازن في أعباء العمل لموظفي المكتب، وتقليل وقت إنجاز المعاملات لعملائه.

عندما أُجبر موظفو وزارة شؤون المحاربين القدامى الكندية على العمل من منازلهم في 13 مارس/آذار 2020 نتيجةً للجائحة، توقفت عمليات مكتب إدارة شؤون المحاربين القدامى (BPA) تمامًا بسبب اعتماده الكبير على المعاملات الورقية. وفي الأسابيع والأشهر اللاحقة، حوّل المكتب هذه العمليات بالكامل إلى عمليات إلكترونية، مما مكّن الموظفين من بدء خدمة العملاء من مكاتبهم المنزلية. شكّل هذا تحولًا جذريًا في طريقة عمل المكتب، وبشكل أوسع، في كيفية تطور بيئة العمل في كندا.