كانيون (قمر صناعي)

كان مشروع كانيون سلسلة من سبعة أقمار صناعية للتجسس تابعة للولايات المتحدة ، أُطلقت بين عامي 1968 و1977. ^{[ 1 ]} ويُعرف أيضاً برقم برنامجه AFP-827، ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقد طُوّرت هذه الأقمار بمشاركة القوات الجوية الأمريكية . ويُنسب إلى مشروع كانيون الفضل في كونه أول نظام أقمار صناعية أمريكي مُكلّف بمهمة استخبارات الاتصالات (COMINT) . ^{[ 4 ]}

كان وزن كل قمر صناعي 700  كيلوغرام، وتم إطلاقه من صواريخ أطلس/أجينا دي إلى مدارات شبه متزامنة مع الأرض . وحملت هذه الأقمار أطباقًا عاكسة مكافئة كبيرة، يقدر قطرها بـ 10 أمتار، وتم إرسال الإشارات إلى مركز في باد آيبينغ ، غرب ألمانيا .

على عكس أقمار الاستطلاع التصويري المعاصرة، لم يكن قمر كانيون قمراً صناعياً مدمجاً في مرحلة أجينا، بل انفصل عنها بمجرد وضعه في مدار ثابت بالنسبة للأرض. ولا يزال البرنامج سرياً.

لم يعترف سلاح الجو الأمريكي بوجود البرنامج إطلاقاً حتى عام 1990، أي بعد ثلاثة عشر عاماً من إطلاق آخر قمر صناعي من طراز كانيون. مع ذلك، اكتشف السوفيت الأمر في وقت مبكر من عام 1975، وبدأوا باتخاذ تدابير وقائية لمنع التنصت على اتصالاتهم اللاسلكية، بما في ذلك استبدال أطباق الأقمار الصناعية بخطوط أرضية. إضافةً إلى ذلك، كان لجيفري برايم، وهو عضو بريطاني في مقر الاتصالات الحكومية، اتصالات مع جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي)، وقام بتسريب معلومات متنوعة تتعلق باستخبارات الأقمار الصناعية الأمريكية، والتي ربما تضمنت تفاصيل عن برنامج كانيون.

تم استبدال أقمار كانيون الصناعية في نهاية المطاف بالجيل التالي من أقمار COMINT الصناعية، وهي سلسلة Vortex/Chalet ، والتي تم إطلاقها لأول مرة في يونيو 1978. ^{[ 5 ]}

تم إطلاق سبعة أقمار صناعية من طراز كانيون في الفترة من 1968 إلى 1977، جميعها باستخدام مركبات أطلس SLV-3A (خزانات أطلس ممتدة لفترة احتراق أطول) من طراز أجينا دي من LC-13 في كيب كانافيرال بدلاً من قاعدة فاندنبرغ الجوية، وذلك بسبب ضرورة وضعها في مدار ثابت بالنسبة للأرض.

أُطلق أول قمر صناعي من طراز كانيون ( OPS 2222 ) في 6 أغسطس 1968. ^{[ 6 ]} كان التكتم المحيط بالقمر الصناعي شديدًا، ولم يُدلِ سلاح الجو بأي تصريح سوى أنه تم إطلاق "حمولة تجريبية" وأنها كانت أول عملية إطلاق "سرية" تُجرى من كيب كانافيرال منذ عام 1963. بعد إطلاق ناجح ونشر مداري، انتهت مهمة القمر الصناعي بشكل كارثي عندما أرسل مراقب أرضي أمرًا خاطئًا أدى إلى سقوطه في مدار لا يمكن استعادته.

أُطلق القمر الصناعي الثاني من طراز كانيون ( OPS 3148 ) في أبريل 1969، ^{[ 7 ]} وتلاه القمر الصناعي الثالث ( OPS 7329 ) في سبتمبر 1970. ^{[ 8 ]} وقد عانى كلا القمرين من أداء غير منتظم، حيث كانت إشاراتهما تنقطع أو تصبح متقطعة في كثير من الأحيان. وعلى الرغم من هذه المشاكل، فقد وفّر القمران كانيون 2 و3 معلومات استخباراتية قيّمة، لا سيما فيما يتعلق بالمناورات العسكرية الصينية خلال شتاء 1970-1971 عندما بلغت التوترات بين الصين والاتحاد السوفيتي ذروتها، بالإضافة إلى معلومات استخباراتية عن فيتنام الشمالية لحملة قصف عيد الميلاد عام 1972.

لم يصل صاروخ كانيون الرابع، الذي أُطلق في 4 ديسمبر 1971، إلى مداره. فقد توقف محرك الدفع في صاروخ أطلس المعزز في وقت مبكر من الإطلاق، وانحرف الصاروخ عن مساره، مما أدى إلى تدميره بسبب إجراءات السلامة في نطاق الإطلاق بعد أقل من دقيقتين من الإقلاع. كان الطقس يوم الإطلاق شديد الرطوبة والضباب والغيوم، ولذلك كان الصاروخ المعزز خارج نطاق الرؤية عند وقوع العطل، ولم يصدر سلاح الجو أي بيان لمدة ثلاثة أيام. تسبب هذا العطل في تأخير مؤقت لإطلاق صاروخ أطلس-سنتور حاملاً قمر إنتلسات الصناعي، ريثما يُنهي مجلس مراجعة حوادث سلاح الجو تحقيقه ويُبرئ أطلس-سنتور من المسؤولية. اشتبه في أن انسدادًا في خط الوقود قد أعاق تدفق الوقود إلى مولد غاز الدفع، وتم تمهيد الطريق لإطلاق إنتلسات، الذي جرى في 20 ديسمبر.

أُطلقت ثلاث غواصات أخرى من طراز كانيون في أعوام 1972 ( OPS 9390 ) ^{[ 9 ]} ، و 1975 ( OPS 4966 ) ^{[ 10 ]} ، و1977 ( OPS 9751 ) ^{[ 11 ]} ، وقد حققت جميعها أداءً جيدًا وجمعت معلومات استخباراتية قيّمة عن الأنشطة السوفيتية والاتصالات العربية خلال حرب أكتوبر 1973. في الواقع، كان حجم بيانات الاتصالات التي تم جمعها هائلاً لدرجة أن فرز بعضها استغرق عامين كاملين.

• رايولايت/أكواكيد - منصة أخرى للاستخبارات الإلكترونية تعمل لصالح وكالة المخابرات المركزية
• فورتكس/شاليه - خليفة كانيون
• تشيانشو-3 - أقمار الاستخبارات الإلكترونية الصينية في المدار الجغرافي الثابت

• صفحة غونتر الفضائية - معلومات عن كانيون
• أقمار التجسس التابعة لوكالة الأمن القومي (بالفرنسية)