كولين باريت

في عام ١٩٦٨، وبعد عدة سنوات من تخرجها من جامعة بيكر، حصلت باريت على وظيفة سكرتيرة قانونية لدى هيرب كيليهر عندما كان محامياً شاباً في مكتب ويلبر ماثيوز للمحاماة في سان أنطونيو. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]} كان كيليهر معروفاً بكونه محامياً ماهراً، ولكنه يعاني من فوضى مزمنة، لدرجة أن أحد حراس الأمن الليليين في المكتب اتصل بالشرطة ذات مرة ظناً منه أن عملية سطو قد وقعت. كانت أولى مهام باريت هي إنشاء نظام ملفات لتنظيم ملفات قضاياه التي تراكمت على مدى عشر سنوات. ^{[ ١٠ ]} تطور دورها ليصبح محورياً في الحفاظ على تنظيم كيليهر، مما مهد له الطريق لنجاحه في نهاية المطاف كمحامٍ ورجل أعمال على مدار علاقة عملهما التي امتدت ٥١ عاماً. ^{[ ٩ ]} وعلى الرغم من كونها سكرتيرة، فقد عوملت باريت كمستشارة موثوقة ومتساوية في الحقوق، وكانت ترافق كيليهر بانتظام في المحكمة. ^{[ 7 ] [ 3 ]} عندما غادر كيليهر مكتب ماثيوز للمحاماة للمساعدة في تأسيس مكتب أوبنهايمر، روزنبرغ، كيليهر وويتلي للمحاماة عام 1970، انتقل باريت معه. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

في عام ١٩٦٧، التقى كيليهر برولين كينغ ، الذي كان قد طرح الخطة التجارية الأولية لشركة طيران ساوث ويست ، وبدأ الاثنان جهودهما لتأسيس الشركة. انصبّ تركيز كيليهر بشكل أساسي على تقديم الاستشارات القانونية لشركة الطيران الجديدة خلال العديد من المعارك القضائية التي واجهتها الشركة في بداياتها قبل بدء الخدمة. ^{[ ١٠ ]} وكان باريت مشاركًا بشكل وثيق في كل خطوة من خطوات العملية القانونية. ^{[ ٣ ]} بعد أربع سنوات من المعارك القضائية، تكللت جهودهما بالنجاح، وانطلقت أول رحلة لشركة طيران ساوث ويست في ١٨ يونيو ١٩٧١. ^{[ ١١ ]} خلال السنوات السبع الأولى من التشغيل، قدّم كيليهر وباريت الدعم القانوني المستمر لشركة ساوث ويست، حيث ظل كيليهر محاميًا نشطًا، بالإضافة إلى عضويته في مجلس إدارة الشركة. ومع ذلك، بعد إعادة هيكلة الإدارة في عام ١٩٧٨، أصبح كيليهر رئيسًا لمجلس الإدارة والرئيس التنفيذي المؤقت (ثم أصبح الرئيس التنفيذي بدوام كامل في عام ١٩٨١). ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ]} أحضر كيليهر باريت معه مرة أخرى، وبقيت سكرتيرته ومستشارته. وعندما انتقلا للعمل بدوام كامل في شركة ساوث ويست، حصل كلاهما على إجازة من مكتب أوبنهايمر للمحاماة، وهي إجازة لم تُلغَ رسميًا طوال فترة عملهما. ^{[ 3 ]}

سرعان ما ازداد نفوذ باريت في شركة الطيران. في البداية، استمدت هذا النفوذ من مكانتها الرفيعة لدى كيليهر بصفتها سكرتيرته، ثم نالت لاحقًا اعترافًا رسميًا بمنصب نائب الرئيس للشؤون الإدارية عام ١٩٨٦ ^{[ ١٣ ]} وعضوية لجنة التخطيط التنفيذي. ^{[ ٧ ] [ ١٠ ]} رُقّيت إلى منصب نائب الرئيس التنفيذي لشؤون العملاء عام ١٩٩٠. ^{[ ١٣ ]} وصفت باريت انتقالها إلى القيادة الحقيقية بأنه عملية تدريجية، ولعدة سنوات، حتى بعد ترقيتها من مساعدة كيليهر، كانت تضطر بين الحين والآخر إلى تذكير أعضاء مجلس الإدارة وكبار المسؤولين في الشركة بأنها قائدة مستقلة وليست "مجرد ببغاء يردد ما يفكر فيه هيرب". ^{[ ٧ ]} على الرغم من دور كيليهر كواجهة الشركة العامة، كان الموظفون يشيرون إلى "هيرب وكولين" معًا كقائدين للشركة. ^{[ ٧ ] [ ١٠ ]}

يُنسب إلى باريت الفضل في المساهمة بشكل جوهري في صياغة استراتيجية خدمة العملاء، وثقافة الموظفين، وفلسفة القيادة في شركة ساوث ويست. ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 15 ]} ويُشار إليها عادةً باسم "ملكة القلوب" في صناعة الطيران لتركيزها على قيم الشركة والخدمة. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 16 ]} وخلال فترة توليها منصب القيادة، حرصت على الرد شخصيًا على جميع مراسلات العملاء. ^{[ 10 ] [ 17 ]} كما ساهمت في استراتيجية الشركة للتحوط من مخاطر أسعار الوقود. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

في مارس 2001، تقاعدت كيليهر، التي كانت تشغل مناصب رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي والرئيس، من المنصبين الأخيرين، وسلمت منصب الرئيس التنفيذي إلى جيمس باركر ومنصب الرئيس إلى باريت، التي عُينت أيضًا رئيسة للعمليات. ^{[ 8 ] [ 18 ]} وبهذا الترقية، أصبحت أول امرأة، والوحيدة آنذاك، تشغل منصب رئيسة شركة طيران كبرى، وأعلى امرأة رتبةً في عالم الطيران. ^{[ 13 ] [ 19 ] [ 20 ]}

في عام 2007، أضافت خطوط ساوث ويست الجوية تصميمًا خاصًا لطائرة بوينغ 737-7H4 تحمل الرقم N266WN، تكريمًا لكولين باريت. وإلى جانب اسمها، يحمل ملصق القلب المُنمّق لقب "بطلة القلب". بعد إخراج طائرات 737-700 من الخدمة، نُقل الملصق إلى طائرة بوينغ 737 ماكس 8 تحمل الرقم N872CB .

واجهت باريت تحديات فورية خلال فترة رئاستها. فقد بدأت بمواجهة نزاع عمالي شائك مع نقابة عمال النقل الأمريكية التي تمثل وكلاء العمليات الأرضية لشركة ساوث ويست. ^{[ 18 ]} وفي وقت لاحق من عامها الأول، تضررت صناعة الطيران بشدة جراء هجمات 11 سبتمبر . وكان لدور باريت القيادي في ذلك الوقت أهمية بالغة. فقد قررت سحب إعلانات ساوث ويست التلفزيونية المرحة فورًا، وظهرت شخصيًا في إعلانات بديلة ذات طابع وطني لطمأنة الجمهور؛ وكانت ساوث ويست شركة الطيران الكبرى الوحيدة التي حققت أرباحًا في الربع الأخير من ذلك العام، ولم تُسرح أي موظفين في أعقاب هجمات 11 سبتمبر. ^{[ 8 ]}

لم تخلُ قيادة باريت من بعض الأخطاء، وقد اعترفت بفشل مسعاها لفرض أسعار خاصة بحالات الوفاة في شركة الطيران. ^{[ 16 ]} كما وُجهت إليها بعض الانتقادات عام 2007، عندما دافعت علنًا عن قرار أحد الموظفين بمنع راكبة من الصعود إلى الطائرة لارتدائها تنورة قصيرة. ^{[ 21 ]}

بشكل عام، كانت فترة باريت كرئيسة ناجحة للغاية. فبينما واجهت معظم شركات الطيران المنافسة لشركة ساوث ويست تخفيضات في الخدمات أو الإفلاس أو توقف العمليات خلال فترة قيادتها، حافظت ساوث ويست على ربحيتها ونمت لتصبح أكبر شركة طيران لنقل الركاب المحليين. كما سجلت الشركة باستمرار أقل عدد من الشكاوى وفقًا لوزارة النقل، وهو إنجاز يُعزى إلى حد كبير إلى تركيز باريت على خدمة العملاء. ^{[ 17 ] [ 22 ]}

في عام ٢٠٠٨، تنحّت باريت عن منصب رئيسة شركة الطيران، وسلمت المنصب إلى الرئيس التنفيذي آنذاك، غاري سي. كيلي . وفي الوقت نفسه، سلم كيليهر منصب رئيس مجلس الإدارة إلى كيلي. وحصلت باريت وكيليهر على لقب الرئيسة الفخرية ورئيس مجلس الإدارة الفخري على التوالي. ^{[ ٧ ] [ ٢٣ ]} واختار كلاهما البقاء في الشركة. استمتعت باريت بالعودة إلى دورها كموظفة عادية، واستمرت في العمل في خدمة العملاء وتطوير الموظفين على مدى السنوات الخمس التالية. ^{[ ٧ ]} وعلى الرغم من أنها وكيليهر تنحيا عن المشاركة اليومية في عام ٢٠١٣، إلا أنها ظلت على صلة بشركة الطيران بصفتها رئيسة فخرية حتى وفاتها. ^{[ ٩ ]}

في عام 2021، أنشأت شركة طيران ساوث ويست معهد كولين سي باريت للتميز الثقافي وخدمة العملاء. ^{[ 24 ]}