العصور الخمسة للكون

يُعرَّف العصر البدائي بأنه الفترة التي يكون فيها عدد الذرات بين -50 و5. يُعتقد أن الانفجار العظيم والتضخم اللاحق وتخليق العناصر في الانفجار العظيم قد حدثت في هذا العصر. ومع اقتراب نهاية هذا العصر، أدى إعادة اتحاد الإلكترونات مع النوى إلى جعل الكون شفافًا لأول مرة. يناقش المؤلفون مشكلتي الأفق والتسطح.

يُعرَّف العصر النجمي بأنه الفترة التي يكون فيها عدد النجوم أقل من 6 وأقل من 14. هذا هو العصر الحالي، حيث تتجمع المادة في شكل نجوم ومجرات وتجمعات مجرية، وتُنتَج معظم الطاقة في النجوم. ستكون النجوم هي الأجسام الأكثر هيمنة في الكون خلال هذا العصر. تستهلك النجوم الضخمة وقودها بسرعة كبيرة، في غضون بضعة ملايين من السنين فقط. في النهاية، ستكون النجوم المضيئة الوحيدة المتبقية هي الأقزام البيضاء. بنهاية هذا العصر، ستختفي النجوم الساطعة كما نعرفها، وينفد وقودها النووي، ولن يتبقى سوى الأقزام البيضاء والأقزام البنية والنجوم النيوترونية والثقوب السوداء . في هذا القسم، نناقش مفارقة أولبرز .

يُعرَّف العصر المنحط بأنه "15 < n < 39". وهو عصر الأقزام البنية، والأقزام البيضاء، والنجوم النيوترونية، والثقوب السوداء. ستستوعب الأقزام البيضاء المادة المظلمة وتستمر في إنتاج طاقة اسمية. ومع استمرار هذا العصر، يفترض الباحثون أن البروتونات ستبدأ بالتحلل (مخالفةً بذلك قانون حفظ عدد الباريونات الذي ينص عليه النموذج القياسي ). إذا حدث تحلل البروتونات، فلن يبقى سوى الثقوب السوداء. وفي هذه الحالة، تصبح الحياة شبه مستحيلة مع تحلل الكواكب.

يُعرَّف عصر الثقوب السوداء بأنه "40 < n < 100". في هذا العصر، ووفقًا للكتاب، ستبقى المادة المنظمة فقط على شكل ثقوب سوداء. تتبخر المادة الموجودة داخل الثقوب السوداء ببطء، بفعل عملية إشعاع هوكينغ الكمومية . وبحلول نهاية هذا العصر، لن يتبقى سوى الفوتونات والإلكترونات والبوزيترونات والنيوترينوات ذات الطاقة المنخفضة للغاية.

يُعرَّف العصر المظلم بأنه "n > 101". في هذا العصر، ومع بقاء مادة متناثرة للغاية، سيتراجع النشاط الكوني بشكل كبير، مع مستويات طاقة منخفضة للغاية وفترات زمنية طويلة جدًا. ستلتقي الإلكترونات والبوزيترونات التي تنجرف عبر الفضاء، وقد تُشكِّل أحيانًا ذرات بوزيترونيوم . إلا أن هذه البنى غير مستقرة، ويجب أن تفنى جسيماتها المكونة لها في النهاية . ستحدث أيضًا أحداث فناء أخرى منخفضة المستوى، وإن كانت بطيئة للغاية. في جوهر الأمر، سيتحول الكون في النهاية إلى فراغ.