خليج

الكوف هو خليج صغير أو مدخل ساحلي . عادةً ما تكون مداخلها ضيقة ومحدودة، وغالبًا ما تكون دائرية أو بيضاوية، وتقع عادةً داخل خليج أكبر . ^{[ 1 ]} تُعتبر الخلجان الصغيرة الضيقة والمحمية، والمداخل، والجداول المدية ، أو التجاويف في الساحل ، من أنواع الكوف. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

يُستخدم مصطلح "الخليج" في اللغة الدارجة لوصف خليج محمي. أما في علم الجيومورفولوجيا ، فيُعرّف الخليج بأنه فتحة دائرية محاطة بجدران شديدة الانحدار ، تشبه الوادي الممتد داخل أو أسفل سفح جبل، أو في تجويف أو زاوية من جرف أو سفح جبل شديد الانحدار. كما يُمكن أن يُشير الخليج إلى زاوية أو ركن أو شق، سواء في نهر أو طريق أو جدار، وخاصة عند نقطة التقاء الجدار بالأرض.

تتشكل الخلجان بفعل التعرية التفاضلية ، التي تحدث عندما تتآكل الصخور الأقل صلابة أسرع من الصخور الأكثر صلابة المحيطة بها. وتستمر هذه الصخور في التآكل لتشكل خليجًا دائريًا بمدخل ضيق، يُسمى خليجًا صغيرًا . ومن الطرق الأخرى لتشكل الخلجان أن الأمواج تنقل الصخور والرواسب نحو المنحدرات أو واجهات الصخور، مما يساعد على تآكل الصخور الأقل صلابة وتشكيل الخلجان تدريجيًا بفعل الاحتكاك. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للأنهار أو الجداول التي تصب في البحر أن تساهم في تكوين موانئ طبيعية. "بمرور الوقت، تساعد الرواسب التي يحملها تدفق المياه على تآكل أي مناطق صخرية لينة"، مما يؤدي إلى تكوين الخليج الصغير. ^{[ 4 ]}