دلتا 3000

كانت سلسلة دلتا 3000 نظام إطلاق أمريكي غير قابل للاستهلاك ، استُخدم لإجراء 38 عملية إطلاق مدارية بين عامي 1975 و1989. وكانت تنتمي إلى عائلة صواريخ دلتا . وظهرت منها عدة نسخ، تميزت برمز رقمي مكون من أربعة أرقام .

كانت المرحلة الأولى هي صاروخ ثور ذو الخزان الطويل الممتد ، الذي يعمل بمحرك RS-27 ، والذي أُطلق لأول مرة على متن سلسلة 2000. وتم تركيب ثلاثة أو تسعة معززات صاروخية صلبة من طراز كاستور-4 لزيادة قوة الدفع عند الإطلاق، لتحل محل معززات كاستور-2 الأقل قوة المستخدمة في الطرازات السابقة. توفرت مرحلتان ثانتان؛ دلتا-بي ، التي سبق استخدامها على متن سلسلتي دلتا 1000 و2000، أو دلتا-كيه ، وهي نسخة مطورة بمحرك أيروجيت . استخدمت بعض عمليات الإطلاق تكوينًا ثلاثي المراحل للوصول إلى مدارات أعلى. ويمكن استخدام صاروخ ستار-37D أو ستار-37E أو ستار-48B PAM-D كمرحلة علوية. وتمت تسمية عمليات الإطلاق التي استخدمت فيها مراحل PAM-D العلوية بـ دلتا 3XX0 PAM-D ، بدلاً من تخصيص رمز للمرحلة العلوية لاستخدامه في التسلسل المكون من أربعة أرقام. ابتداءً من سلسلة 4000 فصاعدًا، حصل صاروخ PAM-D على رمز المرحلة العليا "5"، إلا أن هذا لم يتم تطبيقه بأثر رجعي على صواريخ سلسلة 3000، التي كانت لا تزال في الخدمة في ذلك الوقت.

يمكن لصاروخ دلتا 3000 أن يضع حمولة تزن 954 كجم (2103 رطل) في مدار انتقالي ثابت بالنسبة للأرض . ^{[ 1 ]}  

أُطلق صاروخ دلتا 3000 من مجمع الإطلاق الفضائي 2W (SLC-2W) في قاعدة فاندنبرغ الجوية ، ومن مجمعي الإطلاق 17A و17B (LC-17A وLC-17B) في كيب كانافيرال . ومن بين 38 عملية إطلاق، فشلت عمليتان وفشلت عملية واحدة جزئياً.

انطلق الصاروخ الأول، المركبة رقم 134، من منصة الإطلاق LC-17A في كيب كانافيرال في 13 سبتمبر 1977 حاملاً قمر الاتصالات OTS إيطالي الصنع. وبعد 52 ثانية من الإطلاق، انفجر صاروخ دلتا. تم انتشال حطام الصاروخ والقمر الصناعي من قاع البحر، واكتُشف لاحقًا أن شرخًا دقيقًا في أحد محركات الصاروخ المعزز الصلب تسبب في تسرب غاز العادم واحتراقه عبر خزان الوقود RP-1 الخاص بصاروخ دلتا، مما أدى إلى اشتعال الوقود. عند تجميع الصاروخ المعزز على منصة الإطلاق في مايو 1977، وقع حادث أثناء التعامل مع محركات الصاروخ المعزز الصلب، مما أدى على ما يبدو إلى تلف أحدها. تفكك غطاء الحمولة عند تفكك المركبة، وتمزق قمر OTS الصناعي بفعل الأحمال الديناميكية الهوائية. تم انتشال أجزاء من الألواح الشمسية والبطاريات وخزانات وقود الهيدرازين من المحيط الأطلسي . وقد حدث عطل في المرحلة العليا من صاروخ دلتا 2000 في أبريل، وبعد ثلاثة أسابيع، انفجر صاروخ أطلس سنتور بعد 55 ثانية من الإطلاق. أثارت سلسلة الحوادث التي وقعت عام 1977 استياءً بالغاً لدى وكالة ناسا، لا سيما بعد نجاحها الباهر في العام السابق (16 عملية إطلاق ناجحة عام 1976). ورغم أن هذا السجل (ثلاثة إخفاقات من أصل 16 عملية إطلاق لوكالة ناسا خلال عام 1977) كان مقبولاً في ستينيات القرن الماضي، إلا أنه لم يُستقبل بتاتاً في أواخر سبعينيات القرن نفسه، بعد انقضاء مرحلة "الفوضى" التي سادت برنامج الفضاء في بداياته، وحينما كان من المفترض أن تكون المعدات قد نضجت.

تم إطلاق المركبة 150، وهي ثاني فشل لصاروخ دلتا 3000، في 7 ديسمبر 1979، لكن قمر الاتصالات Satcom الخاص بها ظل عالقًا في مدار أرضي منخفض عندما فشلت المرحلة الثالثة في الاشتعال.

أُطلق الصاروخ الثالث، المركبة 178، في 3 مايو 1986 حاملاً قمرًا صناعيًا للأرصاد الجوية من طراز GOES . بُثّ هذا الإطلاق على قناة CNN احتفالًا بأول إطلاق لوكالة ناسا منذ كارثة تشالنجر قبل أربعة أشهر، إلا أنه شكّل إحراجًا كبيرًا للبرنامج. في تمام الساعة 22:18 بالتوقيت العالمي المنسق، انطلق الصاروخ دلتا 178 من منصة الإطلاق LC-17A. سارت الأمور على ما يرام حتى الثانية 71 بعد الإطلاق، حين توقف محرك المرحلة الأولى فجأة. وبدون أي تحكم في وضعية الصاروخ ، بدأ بالانقلاب بسرعة خارجًا عن السيطرة. انفصل القمر الصناعي والمرحلة الثالثة بفعل قوى الديناميكا الهوائية، وتلا ذلك فقدان بيانات القياس عن بُعد للصواريخ المعززة. عند الثانية 91 بعد الإطلاق، أرسل مسؤول السلامة في نطاق الإطلاق أمر التدمير. لم يكشف الفحص الأولي لبيانات القياس عن بُعد عن أي تفسير واضح لتوقف المحرك الرئيسي. كانت جميع أنظمة الصواريخ المعززة تعمل بشكل مُرضٍ حتى تلك اللحظة، وحدث توقف المحرك دون أي إنذار مسبق. بعد فقدان بيانات القياس عن بُعد عند T+80 ثانية، أكدت بيانات الأفلام والصور أن معززات الصاروخ الصلب استمرت في العمل حتى التدمير النهائي، وأن خزانات وقود المرحلة الثانية قد تمزقت أيضًا بفعل قوى الديناميكا الهوائية. وكشف فحص أكثر تفصيلًا لبيانات القياس عن بُعد أن العطل يعود في النهاية إلى ماس كهربائي هائل في المرحلة الأولى. تسبب ارتفاعان مفاجئان في جهد نظام الطاقة في زيادة مفاجئة وكبيرة في حمل بطارية المرحلة الأولى، التي تُزود عادةً بـ 9 أمبيرات من الطاقة، لكنها ارتفعت فجأة إلى 188 أمبيرًا، أي بزيادة تزيد عن 2000%، مما أدى إلى استنزافها بسرعة وفقدان التيار الكهربائي المستخدم لإبقاء صمامات المحرك مفتوحة. وخلص المحققون في النهاية إلى أن الحادث ناجم عن تلف في حزمة الأسلاك؛ حيث تم مؤخرًا استبدال عازل أسلاك كلوريد البولي فينيل بعازل من التفلون . ولأن المهندسين لم يأخذوا في الاعتبار شكل حزمة الأسلاك عند إجراء هذا التعديل، فقد اصطدمت بمكونات أخرى داخل المرحلة الأولى بسبب الاهتزاز أثناء الإطلاق. ثم تآكل العازل عن الأسلاك، مما كشفها وسمح بحدوث ماس كهربائي. كان فقدان القمر الصناعي GOES-G بمثابة ضربة لشبكة الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ، ولكن تم تعويض ذلك جزئيًا في سبتمبر 1986 عندما أطلق صاروخ أطلس بنجاح قمرًا صناعيًا من طراز NOAA-G (NOAA-10) من قاعدة فاندنبرغ الجوية.

خلال النصف الأول من ثمانينيات القرن العشرين، انخفض معدل إطلاق صواريخ دلتا بشكل حاد نتيجةً لاستحواذ مكوك الفضاء على جزء كبير من مهامها. وتراجعت طلبات شراء الصاروخ المعزز بشكل ملحوظ، وكادت شركة ماكدونيل دوغلاس أن توقف الإنتاج تمامًا. كان عام 1985 هو العام الأول منذ إطلاق عائلة دلتا عام 1960 الذي لم يشهد أي عمليات إطلاق، إلا أن كارثة تشالنجر أدت إلى تجدد الحاجة إلى مركبات إطلاق قابلة للاستخدام لمرة واحدة، وسرعان ما انتعشت الطلبات مجددًا. وبينما لم يُجرَ سوى عدد قليل من عمليات إطلاق دلتا في الفترة 1986-1988، فقد أُجريت تسع عمليات إطلاق في عام 1989، وشهدت تسعونيات القرن العشرين جدولًا مزدحمًا في معظم السنوات باستثناء عامي 1994-1995 (حيث أُجريت سبع عمليات إطلاق خلال هذين العامين).

كان حادث دلتا 178 نتيجةً لضعف مراقبة الجودة بسبب خطط التخلص التدريجي من مركبات الإطلاق المنتهية الصلاحية لصالح مكوك الفضاء - حيث غادر معظم المهندسين الذين عملوا على البرنامج، وقد علّق أحد كبار مهندسي ماكدونيل دوغلاس قائلاً إن دلتا 178 كانت "تتمتع بأسوأ مراقبة جودة رأيتها على الإطلاق في مركبة دلتا". ولأنّه كان يُفترض أن دلتا ستُسحب من الخدمة قريبًا، لم تُسمع الشكاوى بشأن رداءة جودة التجميع. بعد الحادث، أُجري تحقيق شامل في أنظمة الأسلاك في مختلف عائلات مركبات الإطلاق المنتهية الصلاحية، والذي كشف، من بين أمور أخرى، أن عزل أسلاك دلتا كان أرق من عزل أسلاك تيتان وأطلس ومركبات الإطلاق الأخرى. علاوة على ذلك، كان لعزل التفلون قدرة فريدة على الانصهار وإعادة الانصهار عند تسخينه بواسطة الأقواس الكهربائية. ولكن في النهاية، حدث ماس كهربائي تغلب على قدرة التفلون على "الإصلاح الذاتي". ^{[ 2 ] [ 3 ]}