قانون معاشات المعالين وذوي الإعاقة

أقرّ الكونغرس الأمريكي قانون معاشات المعالين والمعاقين (26 Stat. 182) ووقّعه الرئيس بنجامين هاريسون ليصبح قانونًا نافذًا في 27 يونيو 1890. نصّ القانون على منح معاشات لجميع المحاربين القدامى الذين خدموا لمدة تسعين يومًا على الأقل في القوات المسلحة أو البحرية للاتحاد، وسُرّحوا من الخدمة بشرف، وكانوا غير قادرين على القيام بأعمال يدوية، بغض النظر عن وضعهم المالي أو وقت حدوث الإعاقة. أثار مشروع القانون جدلًا واسعًا، ولم يُقرّ إلا بعد أن استخدم غروفر كليفلاند حق النقض ضد نسخة سابقة منه عام 1887.

نوقشت مسألة معاشات قدامى المحاربين في الحرب الأهلية منذ ستينيات القرن التاسع عشر. وفي عام ١٨٦٢، أُنشئ نظام أساسي يمنح معاشات للجنود الذين يقدمون ما يثبت خدمتهم العسكرية وإصابتهم بعجز أثناء الخدمة. وبموجب هذا النظام، يُمكن صرف المعاش من تاريخ التسريح إذا قُدّمت المطالبات في غضون عام واحد من ذلك التاريخ. أما إذا قُدّمت المطالبات بعد هذا التاريخ، فيبدأ صرف المعاش من تاريخ تقديم الطلب. ^{[ ١ ]}

تمت معالجة هذه المسألة الأخيرة في قانون متأخرات المعاشات التقاعدية لعام 1879، الذي سمح لجميع قدامى المحاربين في جيش الاتحاد بإعادة تقديم طلبات الحصول على المعاش التقاعدي واستلام المدفوعات المتأخرة حتى تاريخ تسريحهم، بغض النظر عن تاريخ تقديمهم للطلب سابقًا. لم يُغير هذا التشريع شرط أن تكون الإعاقات مرتبطة بالخدمة العسكرية، ولكنه مع ذلك كان مشروع قانون مكلفًا للغاية، مهّد الطريق لمعركة أكبر لاحقًا. أصبح بإمكان قدامى المحاربين الآن الحصول على مبالغ طائلة عن سنوات عديدة من مدفوعات المعاشات التقاعدية "المتأخرة". وقد نتج عن ذلك تدفق هائل من الطلبات وزيادة كبيرة في نفقات المعاشات التقاعدية للحكومة الفيدرالية. ^{[ 2 ]}

كان قانون المتأخرات، جزئياً، هو ما أعاد تنشيط الجيش الكبير للجمهورية سياسياً ، وهي منظمة تتألف في معظمها من قدامى المحاربين في جيش الاتحاد. وبفضل الدعم السياسي من الحزب الجمهوري، الذي عارض الحزب الديمقراطي بشأن قضية المعاشات التقاعدية، أصبح الجيش الكبير للجمهورية أكثر نشاطاً في الدعوة إلى تشريعات ليبرالية للمعاشات التقاعدية بعد إقرار قانون المتأخرات. ^{[ 3 ]}

كانت المقترحات التي حظيت بتأييد رابطة قدامى المحاربين (GAR) عمومًا إما خطط معاشات الخدمة أو خطط معاشات العجز. شملت خطط الخدمة معاشات لأي جندي مخضرم في جيش الاتحاد، شريطة أن يكون قد خدم فترة لا تقل عن حد أدنى في القوات المسلحة. أما خطط العجز، فكانت أقرب إلى القانون النهائي الذي أُقر عام 1890، وشملت معاشات لأي جندي مخضرم عاجز بسبب إعاقة، بغض النظر عن كيفية حدوثها. ^{[ 4 ]}

وُضِعَ أول مشروع قانون شامل للمعاشات التقاعدية لذوي الإعاقة عام 1887. وكان هذا المشروع مطابقًا تقريبًا للمشروع الذي أُقِرَّ عام 1890، إذ منح معاشات تقاعدية لجميع قدامى المحاربين في جيش الاتحاد من ذوي الإعاقة، بغض النظر عن سببها. إلا أنه اختلف عن مشروع قانون 1890 في جانبين: أولًا، منح جميع المحاربين القدامى المؤهلين معاشًا شهريًا قدره 12 دولارًا. ^{[ 5 ]} وهذا يختلف عن قانون المعالين وذوي الإعاقة، الذي كان يمنح معاشات تتراوح قيمتها بين 6 و12 دولارًا حسب شدة الإعاقة. ^{[ 6 ]} ثانيًا، اشترط على المتقدمين إثبات اعتمادهم المالي على مصدر آخر، وهو شرط لم يكن موجودًا في النسخة النهائية من مشروع القانون الذي أُقِرَّ عام 1890. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

على الرغم من أن العديد من المشرعين توقعوا أن يوقع كليفلاند على مشروع القانون، إلا أنه استخدم حق النقض ضده في 11 فبراير، مما أثار غضب رابطة قدامى المحاربين العامة (GAR) وجعل المعاشات التقاعدية قضية محورية في انتخابات عام 1888. تمثلت اعتراضات كليفلاند الرئيسية على مشروع القانون في أنه سيكون مكلفًا للغاية، وأن تحديد مدى اعتماد المتقدمين على الآخرين سيكون صعبًا للغاية، ^{[ 8 ]} وأن المعاش التقاعدي غير مُصنّف، وأن النظام سيُساء استخدامه عن طريق الاحتيال. ^{[ 9 ]} عاد مشروع القانون إلى مجلس النواب، لكنه لم يحصل على الأصوات الكافية لتجاوز حق النقض الرئاسي.

مع حلول انتخابات عام 1888، كانت رابطة قدامى المحاربين في الجيش الجمهوري الأعظم (GAR) في أوج نفوذها السياسي، ورفضت التراجع، فواصلت نضالها حتى الانتخابات. رشّح الحزب الجمهوري المحارب القديم في الحرب الأهلية، بنيامين هاريسون، لمنافسة الرئيس الحالي كليفلاند، متعهدًا بالضغط من أجل زيادة المعاشات التقاعدية، وكسب بذلك دعم رابطة قدامى المحاربين. فاز كليفلاند بالتصويت الشعبي، لكن هاريسون حسم ولايتي إنديانا ونيويورك الحاسمتين لصالحه ، حيث كان فيهما 38,000 و45,000 من قدامى المحاربين على التوالي. ولعلّ خطاب الحزب الجمهوري بشأن المعاشات التقاعدية كان له دورٌ حاسم في هاتين الولايتين؛ إذ فاز هاريسون فيهما بفارق ضئيل بلغ 2,300 و13,000 صوت على التوالي .

بعد تنصيبه، أعاد هاريسون تنظيم مكتب المعاشات وعيّن جيمس تانر مفوضًا جديدًا للمعاشات. ورغم تفشي الفساد في عهد تانر وخليفته غرين راوم ، واصل الكونغرس مساعيه نحو تشريع يهدف إلى توسيع برنامج المعاشات الفيدرالية. وسعى هاريسون جاهدًا لإقرار قانون خاص بالعجز، والذي أُقرّ في نهاية المطاف دون أي صوت من أعضاء الكونغرس الجنوبيين. ^{[ 10 ]} وبموجب الصيغة النهائية للقانون، كان أي جندي مخضرم من جيش الاتحاد يعاني من إعاقة، وخدم لمدة تسعين يومًا على الأقل، مؤهلًا للحصول على معاش تقاعدي، بغض النظر عما إذا كانت إعاقته قد حدثت أثناء الخدمة أم لا. كما سمحت الصيغة النهائية للقانون أيضًا لأرامل المحاربين القدامى والأطفال دون سن السادسة عشرة بالحصول على معاشات تقاعدية. ^{[ 11 ]}

كان قانون معاشات العجز والمعالين، وفقًا للجنة المعاشات التقاعدية الوطنية التابعة لجيش الجمهورية الكبرى، "أكثر إجراءات المعاشات التقاعدية سخاءً على الإطلاق التي أقرها أي مجلس تشريعي في العالم". ^{[ 12 ]} وقد أدى ذلك إلى زيادة هائلة في الإنفاق الفيدرالي على المعاشات التقاعدية. ففي عام 1890، كان 537,944 من المحاربين القدامى فقط يتلقون معاشات تقاعدية. وبحلول عام 1893، تضاعف هذا العدد تقريبًا ليصل إلى 966,012. ^{[ 12 ]} وفي عام 1889، أنفقت الحكومة الفيدرالية 89 مليون دولار على هذه المعاشات، وهو رقم قفز إلى 159 مليون دولار بحلول عام 1893. ^{[ 13 ]} وبحلول عام 1894، خُصص 37% من ميزانية الحكومة لمدفوعات المعاشات التقاعدية. ^{[ 10 ]}

باعتباره "أكبر مخصصات مالية منفردة على الإطلاق لنفقات حكومية" ^{[ 10 ]} ، مهد هذا القانون الطريق أمام الإنفاق الحكومي على المعاشات التقاعدية في المستقبل. وشهد عام 1904 خطوة أخرى عندما أصدر ثيودور روزفلت أمرًا تنفيذيًا يُعلن فيه أهلية جميع المحاربين القدامى الذين تزيد أعمارهم عن 62 عامًا للحصول على معاش تقاعدي، ما جعل الشيخوخة فعليًا عجزًا. ^{[ 14 ]}

• جلاسون، ويليام هنري (1918). المعاشات التقاعدية العسكرية الفيدرالية في الولايات المتحدة . مطبعة جامعة أكسفورد، الفرع الأمريكي . تم الاطلاع عليه بتاريخ 27 فبراير 2013 .
• لينكر، بيث (2011). نفايات الحرب: إعادة التأهيل في أمريكا خلال الحرب العالمية الأولى . شيكاغو: مطبعة جامعة شيكاغو. ISBN 978-0-226-48253-8.
• ماكونيل، ستيوارت (1992). الرضا المجيد: الجيش العظيم للجمهورية، 1865-1900 . تشابل هيل: مطبعة جامعة نورث كارولينا. ISBN 0-8078-2025-3.
• كواداغنو، جيل (1988). تحوّل ضمان الشيخوخة . شيكاغو: مطبعة جامعة شيكاغو. ISBN 0-226-69923-4.
• زافودنيك، بيتر (2011). صعود العملاق الفيدرالي: نمو السلطة الفيدرالية من لينكولن إلى روزفلت . سانتا باربرا: براغر. ISBN 978-0-313-39293-1.