قانون الأراضي الصحراوية

قانون الأراضي الصحراوية هو قانون فيدرالي أمريكي أقره الكونغرس الأمريكي في 3 مارس 1877، لتشجيع ودعم التنمية الاقتصادية للأراضي العامة القاحلة وشبه القاحلة في بعض ولايات الغرب الأمريكي . وبموجب هذا القانون، يُمكن لمواطني الولايات المتحدة ، أو من يُعلنون نيتهم ​​الحصول على الجنسية، ممن تزيد أعمارهم عن 21 عامًا، التقدم بطلب للحصول على إذن استصلاح الأراضي الصحراوية بهدف ريها واستصلاحها. وقد عدّل هذا القانون قانون الأراضي الزراعية لعام 1862. في البداية، كان القانون يمنح 640 فدانًا (2.6 كيلومتر مربع ⁾ ، ولكن تم تقليصها لاحقًا إلى 320 فدانًا. ^{[ 1 ]} 

صدر قانون تمهيدي عام 1875، يُعرف باسم قانون مقاطعة لاسين، بدعم من النائب جون ك. لوتريل، ممثل المنطقة الشمالية الشرقية من كاليفورنيا ، الذي سعى إلى تسريع خصخصة الأراضي الواقعة شرق سلسلة جبال سييرا. وقد وسّع هذا القانون الحد الأقصى المسموح به لشراء الأراضي للمستوطنين من 160 فدانًا إلى 640 فدانًا. وبدعم من مفوض الأراضي جيه. إيه. ويليامسون ، شارك لوتريل والسيناتور آرون أ. سارجنت في رعاية قانون الصحراء الذي وسّع نطاق قانون مقاطعة لاسين ليشمل عدة ولايات قاحلة ومناطق أخرى في كاليفورنيا. ^{[ 2 ]}

كان الهدف الأصلي من قانون أراضي الصحراء هو تحفيز النمو في الغرب الأمريكي من خلال تشجيع الناس على الانتقال إلى الغرب في أواخر القرن التاسع عشر وتطوير أنظمة ري تُحوّل الأرض إلى مساحات قابلة للاستخدام. وبينما شجع القانون النمو، فقد لعب أيضًا دورًا كبيرًا في حقوق المياه في تلك الحقبة. ^{[ 3 ]} عندما قرر المستوطنون الانتقال غربًا لنشر الري، بدلًا من استخدام الأرض للزراعة أو تربية الماشية فقط، خلق ذلك معضلة جديدة للمستوطنين حول كيفية استخدام المياه وتقاسمها، سواء على أساس جماعي أو فردي. ^{[ 3 ]} في حين أن العديد من أنظمة الري أُنشئت بشكل جماعي، فقد أدى ذلك في النهاية إلى ظهور شركات مياه خاصة تمتلك أنظمة ري ضخمة، بُنيت بشكل مستقل دون استشارة مهندسين مختصين. ^{[ 4 ]}

على الرغم من أن قانون أراضي الصحراء استند جزئيًا إلى قانون الاستيطان وقانون الاستباق (1841) ، إلا أنه لم يتضمن بندًا أساسيًا من تلك القوانين، وهو شرط الإقامة. فبينما كان على المدعي تحسين الأرض، لم يكن ملزمًا بالإقامة عليها أثناء إجراء التحسينات. وفي نهاية المطاف، أدى ذلك إلى قدر كبير من الاحتيال، واستحوذت شركات المضاربة العقارية على عشرات الآلاف من الأفدنة في كاليفورنيا عن طريق توظيف أشخاص صوريين لتقديم ادعاءات كاذبة بالتسوية. ^{[ 5 ]}

تشمل المناطق المعروفة التي بدأت كأراضٍ مسجلة بموجب قانون الأراضي الصحراوية نهر سولت في أريزونا، ووادي إمبريال في كاليفورنيا، ونهر سنيك في أيداهو، وغالاتين في مونتانا، وياكيما في واشنطن. ^{[ 6 ]} وقد سهّلت العديد من هذه المجتمعات نموها بشكل أكبر بفضل قانون استصلاح الأراضي لعام 1902 .

يمكن تتبع ذروة نمو هذه المناطق من خلال ثلاث حقب منفصلة قبل الحقبة الحالية: 1877-1887، 1888-1893، و1893-1910. ^{[ 6 ]}

• صحراء أمريكا الكبرى