برنامج مركبة الأرض الجوالة

يقيس برنامج مركبة الأرض الجوالة خصائص التربة التي يصعب قياسها بطرق أخرى. وقد مُوِّل البرنامج بمبلغ 4 ملايين دولار أمريكي من صندوق بيزوس للأرض . ^{[ 1 ]} ويستخدم البرنامج تقنيات مبتكرة في علم الزلازل .

تتطلب محاولات قياس التربة عادةً حفرًا شاقًا يتطلب جهدًا بشريًا كبيرًا - إذ يتطلب تقدير حجم التربة في حقل ما مئات العينات الأساسية - كما أنها تُلحق الضرر ببنية التربة قيد الدراسة. ويُعد قياس التماسك أو المسامية أكثر صعوبة. وقد أعاق نقص المعلومات عن التربة تطوير أساليب زراعية تجمع بين الإنتاجية العالية والأثر البيئي المنخفض ، حيث تُقلل التقنيات الحالية من الإنتاجية، مما يستلزم زراعة مساحات أكبر من الأراضي، وبالتالي زيادة الأثر البيئي الإجمالي. كانت التكاليف الأولية مرتفعة، على الرغم من إمكانية وجود تقنيات أكثر فعالية من حيث التكلفة. فعلى سبيل المثال، في عام 2022، بلغت تكلفة المستشعر الواحد 10,000 دولار أمريكي. وقد وجد المشروع أن جهازًا أرضيًا بقيمة 100 دولار أمريكي كان بنفس الفعالية. وفي عام 2025، كان المشروع يعمل على تطوير مستشعر بتكلفة تقارب 10 دولارات أمريكية، مع إمكانية استخدام مقاييس التسارع الموجودة في جميع الهواتف المحمولة ، دون أي تكلفة. ^{[ 1 ]}

طوّر المزارع إيان تولهيرست أساليب لزيادة المحصول مع تقليل الأثر البيئي، دون استخدام الأسمدة الكيميائية أو روث الحيوانات أو المبيدات . ويبدو أن تقنياته تدعم العلاقة بين المحاصيل وميكروبات التربة التي تمر عبرها العناصر الغذائية. فتقوم بكتيريا التربة بإطلاق العناصر الغذائية عندما تحتاجها المحاصيل ( التمعدن )، وتحميها عندما لا تنمو المحاصيل ( التثبيت ) حتى لا تتسرب من التربة. ومع ذلك، لم ينجح جميع المزارعين الذين تبنوا أساليب تولهيرست، ربما بسبب نقص معرفتهم بخصائص التربة. ^{[ 1 ]}

لا تعتمد تقنيات الزراعة الحديثة على معرفة دقيقة بالتربة، مما يؤدي إلى هدر العديد من المدخلات الزراعية كالأسمدة والري والحرث العميق. إذ لا يُمتص حوالي ثلثي سماد النيتروجين وما بين 50% إلى 80% من الفوسفور ، مما يتسبب في تكاثر الطحالب في الأنهار، وظهور مناطق ميتة في البحار، وهدر مياه الري . فعلى سبيل المثال، إذا اعتقد المزارعون خطأً أن التربة متماسكة، فإنهم يلجؤون إلى الحرث العميق (المُضر). ^{[ 1 ]}