إليزابيث لويس

إليزابيث لويز (توفيت في 30 مارس 1565)، امرأة إنجليزية أُعدمت بتهمة السحر. تُعرف بأنها أول امرأة تُعدم بتهمة السحر في إنجلترا بعد صدور قانون السحر لعام 1563. ^{[ 1 ]}

لقد أتت من جريت والتام في إسيكس ^{[ 1 ]} وكانت متزوجة من المزارع جون لويس من تشيلمسفورد ، وكانت نشطة كامرأة حكيمة .

اتُهمت في البداية بالتسبب في مرض الناس من قبل فيليبا ديل وأغنيس ديفونش وزوجها. ومثلت أمام محكمة رئيس الشمامسة بناءً على أدلة جمعها القس المحلي برايان نيدهام في يونيو 1564، لكنها لم تُدان. ^{[ 2 ]}

إلا أنها اتُهمت خلال المحاكمة الأولى بالتسبب في وفاة روبرت وودلي وطفله الرضيع جون من تشيلمسفورد، والطفل جون كانال من كولشيستر، باستخدام السحر. وأُعيدت محاكمتها. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ما يميز قضيتها عن العديد من قضايا السحر الشهيرة الأخرى هو وجود شهادات شهود من جلسة المحكمة الكنسية الأولى. هذه الشهادات، المحفوظة في مكتب سجلات مقاطعة إسكس، تُلقي الضوء على ديناميكيات المجتمع والشائعات والتوترات الاجتماعية التي شكلت القضية المرفوعة ضدها.

كان هنري غيل من أوائل الشهود الذين أدلوا بشهادتهم ضد لويز، ورغم أن روايته ركزت على نزاع حول دجاج مسروق، إلا أنها ساهمت في رسم صورة أشمل لعلاقاتها بجيرانها. وتشير هذه الرواية إلى أن لويز ربما كانت متورطة بالفعل في جدالات وتوترات مستمرة معهم قبل ظهور اتهامات السحر رسميًا.

ثانياً، اتهمت فيليبا ديل لويز بسحرها بعد خلاف حول عمل الغزل، والذي كان حادثاً عمره خمس سنوات، مما أثار الشكوك حول وجود مؤامرة.

وأخيرًا، أدت شهادة أغنيس ديفونش إلى تصعيد الاتهامات إلى جريمة قتل، حيث زعمت أن لويز سحرت جون كانيل، وهو طفل توفي بعد معاناته من حالة نادرة ومؤلمة، يُرجح أنها داء سايدنهام . مع ذلك، لم يُحمّل آل كانيل لويز مسؤولية وفاة ابنهم. داء سايدنهام هو اضطراب عصبي يصيب الأطفال، ويتميز بحركات لا إرادية متشنجة، خاصة في الأطراف والوجه، وقد يشمل أيضًا عدم استقرار عاطفي وأعراضًا نفسية عصبية أخرى. في ذلك الوقت، لم يكن الناس على دراية بالتفسير العلمي لهذا الاضطراب، إذ كانت الكنيسة تتولى معظم الأمور، وكان يُساء فهمه غالبًا على أنه لعنات من الشيطان، وما إلى ذلك. على الرغم من استشارة أغنيس للويز طلبًا للشفاء واتباعها نصيحتها بزيارة امرأة حكيمة ، إلا أنها تُرجع المصائب اللاحقة، بما في ذلك نفوق خنازيرها ومرض عائلتها، إلى سحر لويز.

توقفت إجراءات المحكمة بأمر من القاضي ميلماي، الذي أحال قضية إليزابيث إلى المحكمة المدنية بسبب مزاعم جديدة بموجب قانون السحر الإليزابيثي. ولو لم تتوقف هذه الإجراءات الكنسية، لكانت على الأرجح قد بُرِّئت.

المعلومات المتوفرة عن إجراءات المحكمة المدنية شحيحة للغاية، لكننا نعلم أنها واجهت ثلاث تهم بالقتل: جون كانيل، وروبرت وادلي، وابنه الرضيع جون. وتشير تهم إضافية إلى وجود جهد مُنسق لضمان إدانتها. حُكم عليها بالإعدام بتهمة "القتل بالسحر" في يونيو 1564. تأجل إعدامها لأنها ادّعت زورًا أنها حامل. ^{[ 3 ]} قررت هيئة محلفين من السيدات، من بينهن أغنيس ديفونش، أنها لم تكن حاملًا. على الرغم من إنكارها للتهم، أُدينت إليزابيث لويس بالتهم الثلاث جميعها. ونُفذ حكم الإعدام بحقها.

- حضرت شخصياً محاضرة لمؤرخ متخصص في إليزابيث لويز