الهجوم الأول على خليج سرت

بعد خسارة القوات الموالية معركة أجدابيا في 26 مارس، سارع الثوار إلى استغلال زخمهم واستولوا على مدينة البريقة النفطية دون قتال. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في اليوم التالي، 27 مارس، واصلت قوات المعارضة تقدمها، واستولت على رأس لانوف دون إطلاق رصاصة واحدة. ^{[ 9 ]} وبحلول نهاية اليوم، دخل الثوار بن جواد، على بعد 150 كيلومترًا (93 ميلًا) شرق سرت، مرة أخرى دون مقاومة. ^{[ 10 ]}

إجمالاً، تراجعت القوات الموالية للقذافي مسافة تزيد عن 300 كيلومتر (190 ميلاً) في يومين فقط، وتوقفت عند مواقع دفاعية مُعدة مسبقاً حول سرت. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

في 28 مارس، توغلت قوات الثوار غربًا باتجاه سرت واستولت على بلدة نوفليا . وبعد تأمين نوفليا، واصلت تقدمها غربًا إلى قرية حراوة . هناك، حاولت التفاوض مع زعماء القبائل لحث السكان المحليين على الانضمام إلى انتفاضتهم. إلا أن المدنيين في القرية هاجموا الثوار بأسلحة آلية، ما أجبر المعارضة على الانسحاب من حراوة. في الوقت نفسه، تعرض رتل الثوار الطويل، القادم من بن جواد، لكمائن متكررة على الطريق السريع، وتمكن الموالون من الالتفاف على الثوار ومهاجمتهم من الخلف. هذا الأمر أجبر قوات المعارضة على التراجع إلى نوفليا ، التي تبعد 120 كيلومترًا (75 ميلًا) عن سرت. بل إن بعضهم تراجع عائدًا إلى بن جواد. ^{[ 12 ]}

في 29 مارس، كثّفت القوات الموالية للقذافي هجماتها على الثوار الليبيين، ما أجبرهم على التراجع من نوفلية إلى بن جواد، على بُعد نحو 30 كيلومترًا (19 ميلًا) شرقًا. لاحقًا، وردت أنباء عن اشتباكات عنيفة في بن جواد، تضمنت تبادلًا للقصف المدفعي، قبل أن يفرّ الثوار في مئات المركبات، تاركين المدينة باتجاه رأس لانوف. ^{[ 13 ]} وأشار القادة العسكريون للمعارضة إلى أن نقص الانضباط وضعف خطوط الإمداد يُعزى جزئيًا إلى هذا التراجع. ^{[ 14 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، تقدّمت القوات الموالية للقذافي إلى مسافة 20 كيلومترًا (12 ميلًا) من رأس لانوف ، وبدأت قصف المدينة بالمدفعية وقذائف الهاون. ^{[ 14 ]}

في 30 مارس، استعادت القوات الموالية السيطرة على بلدة رأس لانوف ، وهي بلدة مصفاة نفط ، مما أجبر الثوار على التراجع شرقًا. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} ثم بدأ التحالف شن غارات جوية على قوات القذافي حول رأس لانوف وعلى الطريق المؤدي إلى عقيلة. وأرجع مراسلون ميدانيون عدم شن غارات جوية في اليوم السابق إلى عاصفة رملية وانخفاض مستوى الرؤية الجوية. ^{[ 18 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كان الثوار ينسحبون من البريقة إلى أجدابيا. ^{[ 19 ]} وفي المساء، أفادت بي بي سي نيوز أن البريقة أصبحت تحت سيطرة القوات الموالية للقذافي وأنها تقترب من أجدابيا. ^{[ 20 ]} وأفاد مراسل سي إن إن في أجدابيا أن الثوار "يتجمعون خارج أجدابيا لشن هجوم مضاد". وخلال الليل، حاول التحالف شن غارة جوية على القوات الموالية. ومع ذلك، فقد أصابوا شاحنة ذخيرة كانت بالقرب من بعض المنازل المدنية مما أسفر عن مقتل سبعة مدنيين وإصابة 25 آخرين. ^{[ 6 ]}