جيرالد كيتشوم

خلال الحرب العالمية الثانية، كان كيتشوم قائدًا برتبة ملازم وتم تعيينه قائدًا للمدمرة يو إس إس بيركنز (DD-377) في 1 مارس 1943. وقد تم استخدام بيركنز في عمليات في المياه قبالة غينيا الجديدة .

في 22 سبتمبر 1943، وخلال عملية كُلّفت فيها سفينته بحماية قافلة من زوارق الإنزال، اشتبك كيتشوم وسفينته بيركنز مع عشر طائرات طوربيد يابانية مهاجمة. وضع كيتشوم سفينته بيركنز بين الطائرات والقافلة، وعلى الرغم من تعرضها لقصف جوي كثيف، تمكن من تفادي طوربيدين في آن واحد بفضل مناورة بارعة، وأسقط طائرة طوربيد، وساهم في تدمير أخرى. مُنح كيتشوم لاحقًا وسام النجمة الفضية تقديرًا لهذا العمل البطولي، وهو ثالث أعلى وسام في البحرية الأمريكية للشجاعة.

في الساعات الأولى من صباح يوم 29 نوفمبر 1943، اصطدمت سفينة نقل جنود أسترالية بالسفينة الحربية بيركنز ، ما أدى إلى غرقها ومقتل تسعة أمريكيين. وحُوكِمَ كيتشوم مسؤولية الحادث من قِبَل لجنة تحقيق، وعلى عكس معظم ضباط البحرية الذين تعرضت سفنهم لحوادث تصادم أثناء قيادتهم، سُمح له بقيادة سفن لاحقًا في مسيرته المهنية.

في 28 ديسمبر 1946، تولى كيتشوم قيادة كاسحة الجليد يو إس إس بيرتون آيلاند (AG-88) التي دخلت الخدمة حديثًا . خدمت بيرتون آيلاند ضمن فرقة العمل 68.2 خلال عملية هاي جمب ، برنامج تطوير العمليات في القطب الجنوبي التابع للبحرية الأمريكية للفترة 1946-1947، والمعروفة أيضًا باسم بعثة بيرد الرابعة إلى القطب الجنوبي. كانت هذه أول بعثة بحرية إلى القطب الجنوبي تضم عددًا كبيرًا من السفن من مختلف الأنواع، وساهمت في إثبات جدوى العمليات المستدامة في القطب الجنوبي.

كما كان قائداً لـ "فرقة العمل 39" التي تتألف من سفينتين، وهما جزيرة بيرتون والسفينة يو إس إس إديستو (AG-89) ، و500 رجل لعملية طاحونة الهواء ، وهي رحلة استكشافية إلى القطب الجنوبي في الفترة 1947-1948. وتخلى كيتشوم عن قيادة جزيرة بيرتون في 22 سبتمبر 1947.

عاد كيتشوم إلى القطب الجنوبي مجدداً عندما شغل منصب نائب قائد قوة الدعم البحري الأمريكية في القطب الجنوبي، خلال عمليتي "ديب فريز" الأولى والثانية ، من 1 فبراير 1955 إلى 22 مارس 1957. وكان مسؤولاً عن إعداد وتنفيذ خطط البعثتين الاستكشافيتين إلى القطب الجنوبي، وأشرف عليهما إشرافاً مباشراً. وشمل ذلك تصميم وإنشاء وتشغيل سبع قواعد موزعة على نطاق واسع، بُنيت لدعم برنامج القطب الجنوبي التابع للجنة الوطنية الأمريكية للسنة الجيوفيزيائية الدولية .

تولى قيادة وحدات قوة المهام من 10 ديسمبر 1955 إلى 3 فبراير 1956 خلال عملية ديب فريز الأولى، حيث قاد بمهارة وحدات الطائرات والسفن في عمليات خطرة وصعبة. وخلال عملية ديب فريز الثانية، تولى قيادة قوة المهام من 14 سبتمبر إلى 20 ديسمبر 1956، وخلال هذه الفترة قاد عبر الجليد القطبي الجنوبي الخطير دون أي أضرار أكبر قافلة سفن تم نشرها في القطب الجنوبي على الإطلاق. ومن 14 يناير إلى 27 فبراير 1957، تولى قيادة مجموعة مهام مكونة من ثلاث سفن وأنشأ قاعدة على ساحل نوكس في ظل ظروف جليدية قاسية للغاية. ونظرًا لخدمته في هذه العمليات، مُنح كيتشوم وسام الاستحقاق العسكري .